শনিবার রাতে হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশনের নৈশভোজে একজন সিক্রেট সার্ভিস এজেন্টকে গুলি করার ঘটনাটি, ক্রমবর্ধমান রাজনৈতিক সহিংসতার এই সময়ে আমেরিকার রাজনৈতিক নেতাদের সুরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে আবারও প্রশ্ন তুলেছে।
বিভিন্ন আইন প্রয়োগকারী সংস্থার শত শত এজেন্টকে এই বার্ষিক অনুষ্ঠানটির সুরক্ষার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, যেখানে এ বছর প্রধান আকর্ষণ ছিলেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।
তবুও, শটগান ও অন্যান্য অস্ত্রসহ একজন সন্দেহভাজন ব্যক্তি ওয়াশিংটনের সেই বলরুমের ঠিক এক তলা উপরে পৌঁছাতে সক্ষম হয়, যেখানে মন্ত্রিসভার সদস্য, উচ্চপদস্থ আইনপ্রণেতা এবং তারকারা বিপুল সংখ্যায় নৈশভোজ করছিলেন।
ট্রাম্প ছাড়াও, ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্স, পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও, পেন্টাগন প্রধান পিট হেগসেথ, অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্লাঞ্চ, অর্থমন্ত্রী স্কট বেসেন্ট, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ডগ বার্গাম এবং আরও বিভিন্ন সরকারি কর্মকর্তা উপস্থিত ছিলেন, যাদের অনেকের সাথেই নিজস্ব নিরাপত্তা রক্ষী ছিল।
‘বিশেষভাবে সুরক্ষিত ভবন নয়,’ ট্রাম্প বলেন।
আইন প্রয়োগকারী সংস্থার কোনো ব্যর্থতা বা ভুল বোঝাবুঝি ছিল কিনা, তা নিশ্চিতভাবে বলার সময় এখনও আসেনি।
কিন্তু ২০২৪ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রচারণার সময় ট্রাম্পের ওপর দুটি গুপ্তহত্যার চেষ্টার দুই বছরেরও কম সময়ের মধ্যে শনিবারের এই ঘটনাটি ইঙ্গিত দেয়, দেশের সবচেয়ে ব্যাপক ব্যক্তিগত নিরাপত্তা ব্যবস্থাতেও দুর্বলতার জায়গা রয়েছে।
ওয়াশিংটনের পুলিশ প্রধান বলেছেন, অভিযুক্ত বন্দুকধারী—যার কাছে একটি শটগান, একটি হ্যান্ডগান এবং ছুরি ছিল—ওয়াশিংটন হিলটন হোটেলেই অবস্থান করছিল, যেখানে নৈশভোজটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল।
ঘটনার পর হোয়াইট হাউসে একটি আকস্মিক সংবাদ সম্মেলনে ট্রাম্প সিক্রেট সার্ভিসসহ প্রথম সাড়াদানকারীদের প্রশংসা করেন।
তিনি রাষ্ট্রপতি হওয়ার বিপদ সম্পর্কেও মন্তব্য করেন এবং উল্লেখ করেন যে তার পূর্বসূরিদের মধ্যে কয়েকজন গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছিলেন, তবে তিনি এও যোগ করেন সন্দেহভাজন ব্যক্তি বলরুমের দরজা “ভেঙে ফেলার” কাছাকাছিও ছিল না।
হোয়াইট হাউস থেকে প্রায় ১০ মিনিটের দূরত্বে অবস্থিত হোটেলটি সম্পর্কে ট্রাম্প বলেন, “এটি বিশেষ কোনো সুরক্ষিত ভবন নয়।” ১৯৮১ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রিগ্যানের ওপর একটি গুপ্তহত্যার চেষ্টার স্থানও ছিল এটি।
যদিও প্রায় ২,৬০০ জন অংশগ্রহণকারীকে বেসমেন্টের বলরুমে প্রবেশের জন্য মেটাল ডিটেক্টরের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল, কিন্তু হোটেলের ভেতরে প্রবেশের জন্য তাদের শুধু একটি টিকিট দেখালেই চলত, যা অতিথিদের জন্যও খোলা ছিল। ট্রাম্প প্রশাসনের ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রতিবাদকারী বিক্ষোভকারীদের দ্বারা অনুষ্ঠানস্থলের প্রবেশপথ ঘেরাও থাকায়, অংশগ্রহণকারীদের দ্রুত ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়।
ভিডিও ফুটেজে দেখা যায়, বন্দুকধারী একটি নিরাপত্তা চৌকি পেরিয়ে করিডোর দিয়ে তেড়ে যাচ্ছে। কর্তৃপক্ষের মতে, এরপর সে একজন এজেন্টকে গুলি করে এবং পরে তাকে কাবু করে হাতকড়া পরানো হয়।
বলরুমের ভেতরে অংশগ্রহণকারীরা তখনও স্প্রিং পি ও বুররাটা সালাদ খাচ্ছিলেন, এমন সময় ঘরের পেছনের দিকের অতিথিরা একাধিক গুলির শব্দ শুনতে পাওয়ার কথা জানান।
সিক্রেট সার্ভিস এজেন্টরা দ্রুত ট্রাম্প এবং ভ্যান্সকে লম্বা প্রধান টেবিল থেকে সরিয়ে নিয়ে যায়, যদিও অনেক ক্যাবিনেট সদস্য এবং আইনপ্রণেতাদের নিরাপত্তা কর্মীরা—যারা সাংবাদিক ও তাদের অতিথিদের সাথে মেঝেতে বসেছিলেন—ভিন্ন ভিন্ন ভাবে প্রতিক্রিয়া দেখান। কিছু এজেন্ট ভিড়ে ঠাসা বলরুমের মধ্যে দিয়ে চেয়ারের উপর দাঁড়িয়ে এবং টেবিলের বাসনপত্র উল্টে সুরক্ষিত ব্যক্তিদের কাছে পৌঁছানোর জন্য হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে থাকে, অন্যদিকে হতবাক অতিথিরা টেবিলের নিচে মাথা নিচু করে।
রুবিও, বেসেন্ট এবং বারগামসহ ক্যাবিনেট সদস্যদের নিরাপত্তা কর্মীরা তাদের সুরক্ষিত ব্যক্তিদের মাটিতে ঠেলে ফেলে এবং মানব ঢাল তৈরি করে। বেশিরভাগ সুরক্ষিত ব্যক্তিকে শেষ পর্যন্ত বাইরে বের করে দেওয়া হয়, যদিও তাদের সরিয়ে নেওয়ার সময়ে উল্লেখযোগ্য পার্থক্য ছিল; কাউকে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই বের করে নেওয়া হয় এবং কেউ কেউ কয়েক মিনিট ধরে সেখানেই ছিলেন।
হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ট্রাম্প, যিনি ২০২৪ সালে একটি নির্বাচনী প্রচারণার সময় এক আততায়ী গুলি করলে তখনও তিনি অল্পের জন্য মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন, তিনি উৎসব পুনরায় শুরু করতে আগ্রহী ছিলেন।
পরে তিনি সাংবাদিকদের জানান, সিক্রেট সার্ভিস এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল অনুষ্ঠানটি চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।
