৭৬ বছর বয়সী হিতোশি নাকামা নিজেকে পূর্ব চীন সাগরে বিতর্কিত দ্বীপপুঞ্জের উপর জাপানের দাবির একজন অগ্রণী রক্ষক হিসেবে দেখেন, যেখানে তিনি নিয়মিতভাবে প্রচুর জল সংগ্রহের জন্য চীনা উপকূলরক্ষী জাহাজগুলিকে এড়িয়ে যান।
কিন্তু গত বছরের শেষের দিক থেকে, কিছু জাপানি কর্মকর্তা গোপনে নাকামা এবং তার সহকর্মীদের বেইজিংয়ের সাথে কূটনৈতিক সংঘর্ষ এড়াতে প্রত্যন্ত অঞ্চলগুলি – জাপানে সেনকাকু এবং চীনে দিয়াওয়ু নামে পরিচিত – থেকে দূরে থাকার জন্য অনুরোধ করছেন, নাকামা এবং অনুরোধ সম্পর্কে জ্ঞানী আরও তিনজনের মতে।
রয়টার্সের দ্বারা প্রথমবারের মতো প্রকাশিত এই অনুরোধগুলি কয়েক বছর ধরে হঠাৎ পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয় যেখানে টোকিও নীরবে এই ধরনের ভ্রমণ গ্রহণ করেছিল, যা কিছু জেলে জনবসতিহীন দ্বীপপুঞ্জ এবং আশেপাশের সমুদ্রের উপর জাপানের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার উপায় হিসাবে ব্যবহার করেছিল।
জাপান কর্তৃক শাসিত কিন্তু চীন দ্বারা দাবি করা দ্বীপপুঞ্জগুলি দীর্ঘদিন ধরে দুই এশীয় শক্তির মধ্যে সম্পর্কের ক্ষেত্রে একটি উত্তেজনাপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। নভেম্বরে তাইওয়ানের উপর চীনা আক্রমণের প্রতিক্রিয়ায় টোকিও কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারে সে সম্পর্কে মন্তব্য করে জাপানি নেতা সানে তাকাইচি চীনকে ক্ষুব্ধ করার পর থেকে সম্পর্কের অবনতি ঘটেছে।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সেই মাসের শেষের দিকে তাকাইচিকে, যিনি একজন কট্টর জাতীয়তাবাদী এবং অক্টোবরে প্রধানমন্ত্রী হয়েছিলেন, উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে না দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিলেন। রয়টার্স নির্ধারণ করতে পারেনি যে জেলেদের কাছে আবেদনগুলি তাকাইচির নির্দেশে করা হয়েছিল নাকি জাপানের নিরাপত্তা সমর্থক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আপিলের সাথে যুক্ত ছিল।
তাকাইচির অফিস এবং জাপানের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় জেলেদের কাছে অনুরোধ সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় এক বিবৃতিতে বলেছে দ্বীপপুঞ্জগুলি জাপানের ভূখণ্ডের একটি অন্তর্নিহিত অংশ এবং চীনা অনুপ্রবেশের বিরুদ্ধে তারা বারবার কূটনৈতিক প্রতিবাদ জানিয়েছে।
জেলেদের কাছে জারি করা সতর্কতা টোকিওর জন্য একটি ক্যাচ-২২ চিত্রিত করে: মাছ ধরা দ্বীপপুঞ্জের উপর জাপানের নিয়ন্ত্রণকে তুলে ধরে তবে চীনা উপকূলরক্ষী জাহাজের সাথে আরও গুরুতর সংঘর্ষের ঝুঁকি তৈরি করতে পারে যা দ্রুত বৃদ্ধি পেতে পারে, রয়টার্সের সাক্ষাৎকার নেওয়া এক ডজনেরও বেশি লোকের মতে, জেলে, জাপানি কর্মকর্তা এবং নিরাপত্তা বিশ্লেষক সহ। তবুও, এই ব্যক্তিদের মধ্যে কেউ কেউ বলেছেন প্রত্যাহারের ফলে চীন আরও দৃঢ়ভাবে তার দাবিগুলি চাপিয়ে দিতে পারে।
চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় রয়টার্সকে জানিয়েছে কিছু ডানপন্থী জাপানি বারবার দ্বীপপুঞ্জের জলসীমায় প্রবেশ করেছে “মাছ ধরার নামে” যাতে তারা উত্তেজনা সৃষ্টি করতে পারে এবং ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারে, তিনি আরও বলেন সামুদ্রিক সমস্যাগুলি সংলাপ এবং পরামর্শের মাধ্যমে সমাধান করা উচিত।
ট্রাম্প প্রশাসনের একজন কর্মকর্তা নভেম্বরে তাকাইচির সাথে রাষ্ট্রপতির ফোনালাপ সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকৃতি জানান তবে বলেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র পূর্ব চীন সাগরে স্থিতাবস্থা পরিবর্তনের একতরফা প্রচেষ্টার বিরোধিতা করে।
ছোট ঘটনা ‘যুদ্ধের দিকে নিয়ে যেতে পারে’
নভেম্বরে চীনের সাথে উত্তেজনা বৃদ্ধি পাওয়ার সাথে সাথে জেলেদের কাছে আবেদন শুরু হয়।
হিরোআকি হায়াশি, একজন ব্যবসায়ী যিনি নাকামার মাছ ধরার ভ্রমণে অর্থায়নে সহায়তা করে এমন একটি জাতীয়তাবাদী গোষ্ঠীর সভাপতিত্ব করেন, রয়টার্সকে বলেছেন যে তিনি জাপানের একজন উপকূলরক্ষী কর্মকর্তার কাছ থেকে সেই মাসের শেষে নাকামাকে পরিকল্পিত সমুদ্রযাত্রায় যেতে বাধা দেওয়ার জন্য একটি অনুরোধ পেয়েছিলেন। হায়াশি বলেন, নাকামা অনিচ্ছুকভাবে এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
আরেক জেলে, ৫৩ বছর বয়সী কাজুশি কিনজো, বলেন যে ২৬ নভেম্বর থেকে শুরু হওয়া এক সপ্তাহব্যাপী সমুদ্রযাত্রায় তিনি দ্বীপপুঞ্জের আশেপাশে মাছ ধরার পরিকল্পনা করছিলেন। কিন্তু সমুদ্রে যাত্রা শুরু করার ঠিক আগে, তিনি একাধিক কর্মকর্তার কাছ থেকে ফোন পেয়েছিলেন যেখানে তিনি সেনকাকু দ্বীপপুঞ্জ এড়িয়ে চলার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।
“তারা আমাকে আগে কখনও এমন কিছু বলেনি,” তিনি কর্মকর্তাদের পরিচয় প্রকাশ না করে বলেন। কিনজো বলেন যে তিনি তার নিজ বন্দরে ফেরার পথে দ্বীপপুঞ্জের চারপাশের জলপথে সংক্ষেপে যান কিন্তু মাছ ধরা বন্ধ করেননি।
কয়েক সপ্তাহ পরে, অর্থমন্ত্রী সাতসুকি কাটায়ামা – যিনি পূর্বে নাকামাকে সমর্থনকারী জাতীয়তাবাদী দল সেনকাকু দ্বীপপুঞ্জ প্রতিরক্ষা সমিতির উপদেষ্টা ছিলেন – ১৯ ডিসেম্বর টোকিওতে জেলেকে আতিথ্য দেন।
২০ মিনিটের তাদের বৈঠকে, তিনি দ্বীপপুঞ্জে তার পূর্ববর্তী সফর সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেন এবং মন্তব্য করেন যে “ছোট ঘটনা আরও বড় হতে পারে এবং যুদ্ধের দিকে পরিচালিত করতে পারে”, নাকামা বলেন। তিনি বার্তাটিকে দূরে থাকার অনুরোধ হিসেবে ব্যাখ্যা করেছিলেন, যদিও তিনি সরাসরি তা বলেননি, তিনি বলেন।
“তিনি আসলে যা বলছিলেন তা হল তিনি চাননি যে আমি যাই,” নাকামা রয়টার্সকে বলেন, যখন ছোট ছোট ঢেউ তার নিজ বন্দর ইশিগাকিতে তার নৌকায় আঘাত হানে, যেখানে তিনি স্থানীয় কাউন্সিলর হিসেবে কর্মরত।
কাতায়ামার অফিস বৈঠকের বিষয়ে কোনও মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানায়। জাপান কোস্টগার্ড জানিয়েছে যে তারা প্রয়োজনে দ্বীপপুঞ্জের আশেপাশের জলসীমার নিরাপত্তা পরিস্থিতি সম্পর্কে সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলিকে অবহিত করে, তবে সুনির্দিষ্ট বিষয়ে আলোচনা করতে অস্বীকৃতি জানায়।
ইশিগাকির মেয়র ইয়োশিতাকা নাকায়ামা বলেছেন যে বেইজিংয়ের সাথে তীব্র উত্তেজনার সময় জেলেদের আটক করা বা চীনা কর্তৃপক্ষ কর্তৃক পরিদর্শনের ঝুঁকি নিয়ে জাপানি কর্মকর্তারা উদ্বিগ্ন বলে মনে হচ্ছে।
“যদি কাউকে আসলে আটক করা হয় তবে এটি একটি অনেক বড় আন্তর্জাতিক সমস্যায় পরিণত হবে, তাই আমি মনে করি সরকার এটি এড়াতে চায়,” তিনি তার অফিসে রয়টার্সকে বলেন।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে চীন তার বিস্তৃত সামুদ্রিক দাবি বাস্তবায়নের প্রচেষ্টা জোরদার করেছে, বিশেষ করে ফিলিপাইনের জাহাজের সাথে বারবার সংঘর্ষে যেখানে চীনা উপকূলরক্ষী জাহাজগুলি জলকামান ব্যবহার করেছিল, নতুন ট্যাব খুলছে।
চীন ও জাপানের মধ্যে সর্বশেষ বড় সামুদ্রিক বিরোধ শুরু হয় ২০১০ সালে, যখন জাপানের উপকূলরক্ষী সেনকাকু/দিয়াওয়ু দ্বীপপুঞ্জের কাছে জাপানি জাহাজের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত একটি চীনা মাছ ধরার নৌকার ক্যাপ্টেনকে আটক করে। ২০১২ সালে জাপান তৎকালীন বেশ কয়েকটি ব্যক্তিগত মালিকানাধীন দ্বীপপুঞ্জকে জাতীয়করণ করলে সম্পর্ক আরও খারাপ হয়।
ওয়াশিংটন জাপানের সাথে তার নিরাপত্তা চুক্তির অধীনে দ্বীপপুঞ্জগুলিকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যার অর্থ হল যে কোনও সংঘর্ষ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে।
“এটি জাপান ও চীনের মধ্যে আরও অবনতির জন্য এক ধরণের স্পর্শকাতর বিষয়, কারণ চীন সত্যিই দ্বীপপুঞ্জের উপর তার দাবি জোরদার করছে। এই মুহূর্তে সেখানে অসাধারণ উত্তেজনা রয়েছে,” লন্ডন-ভিত্তিক ইন্টারন্যাশনাল ইনস্টিটিউট ফর স্ট্র্যাটেজিক স্টাডিজ (IISS) এর জাপান চেয়ার রবার্ট ওয়ার্ড বলেছেন।
জাপানের উপকূলরক্ষীদের মতে, গত বছর রেকর্ড ৩৫৭ দিন ধরে দ্বীপপুঞ্জের কাছে চীনা উপকূলরক্ষী জাহাজগুলিকে দেখা গেছে। দ্বীপপুঞ্জগুলি চীনের মূল ভূখণ্ড থেকে ৩০০ কিলোমিটারেরও বেশি দূরে, জাপানের নিকটতম জনবহুল অঞ্চল থেকে প্রায় ১৫০ কিলোমিটার দূরে এবং তাইওয়ান থেকে প্রায় ১৭০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত, যা তাদের দাবি করে।
ভালো মাছ ধরা
দীর্ঘদিন ধরেই দ্বীপপুঞ্জের সাথে মাছ ধরা জড়িত।
১৯ শতকের শেষের দিকে জাপান প্রথমবারের মতো তাদের দাবি করার পর, ১৯৩০-এর দশকে এটি পরিত্যক্ত হওয়ার আগে পর্যন্ত মূল উওতসুরি দ্বীপে একটি স্কিপজ্যাক টুনা প্রক্রিয়াকরণ কারখানা স্থাপন করা হয়েছিল।
জাপান সরকার-কমিশন করা একটি গবেষণা প্রতিবেদন অনুসারে, ১৯৭৭ সালে, বেইজিং আরও দৃঢ়ভাবে তাদের দাবি চাপিয়ে দেওয়া এবং জেলেদের ভয় দেখানো শুরু করার আগে, কমপক্ষে ১৬৪টি জাপানি মাছ ধরার ট্রিপ দ্বীপগুলিতে ছিল।
জাপান কোস্টগার্ডের মতে, গত বছর, জাপানি মাছ ধরার জাহাজগুলি মাত্র আটটি নথিভুক্ত পরিদর্শন করেছিল, যা ২০২৪ সালে ১৮টি ছিল।
নাকামা এবং তার জাতীয়তাবাদী সমর্থকরা বলছেন যে তারা দ্বীপপুঞ্জের আশেপাশে মাছ ধরার হ্রাসকে বিপরীত করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যুক্তি দিয়ে যে এই ধরনের কার্যকলাপ জাপানের নিয়ন্ত্রণ প্রদর্শনে সহায়তা করে।
ইয়োকোহামার মেইজি গাকুইন বিশ্ববিদ্যালয়ের আন্তর্জাতিক গবেষণার অধ্যাপক পল মিডফোর্ড বলেন, যদিও এই যুক্তির যুক্তি আছে, তবুও উভয় পক্ষই একে অপরকে ছাড়িয়ে নিয়ন্ত্রণ প্রদর্শনের চেষ্টা করার ফলে উত্তেজনা আরও বাড়তে পারে।
তবুও জাপানি অর্থনৈতিক কার্যকলাপের সম্পূর্ণ অভাব চীনকে তাদের নিজস্ব জাহাজ দিয়ে এই অঞ্চল প্লাবিত করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে পারে, IISS-এর ওয়ার্ড বলেন। “সেনকাকু দ্বীপপুঞ্জে জাপানের স্পন্দন রয়েছে তা দেখানোর প্রয়োজনীয়তা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ,” তিনি বলেন।
কিনজো বলেন, তার প্রেরণা অর্থ, রাজনীতি নয়।
“আমি সেখানে আমার আয় উপার্জন করি… যথেষ্ট আয়,” তিনি বলেন, সমুদ্রকে স্থানীয় সুস্বাদু রেড স্ন্যাপারের ভাণ্ডার হিসেবে বর্ণনা করেন।
যদিও উত্তাল শীতের সমুদ্র আপাতত জেলেদের দূরে রাখতে সাহায্য করতে পারে, কিনজো এবং নাকামা বলেছেন যে ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও তারা শীঘ্রই ফিরে আসার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
“আমি যতক্ষণ আমার কাছে এই নৌকা আছে ততক্ষণ সেখানে যাব। আমি চালিয়ে যাব,” নাকামা তার জাহাজের ডেকে একটি বরফের বাক্সে বসে বললেন।
ইশিগাকিতে মারিকো কাটসুমুরা এবং টোকিওতে নোবুহিরো কুবো, টিম কেলি এবং জন গেডির রিপোর্টিং; বেইজিংয়ে লরি চেন এবং ওয়াশিংটনে ট্রেভর হান্নিকট দ্বারা অতিরিক্ত রিপোর্টিং; ডেভিড ক্রাউশ দ্বারা সম্পাদনা।
