২০২৮ সালের প্রথম ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্সিয়াল প্রাইমারি আয়োজনের জন্য সাউথ ক্যারোলাইনাকে প্রাথমিকভাবে মনোনীত করা হয়েছে। শুক্রবার একটি বিতর্কিত ও জাতিগতভাবে উত্তপ্ত বিতর্কের পর দলের নেতাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্যানেল নেভাডার পরিবর্তে এই প্যালমেটো স্টেটকে বেছে নিয়েছে।
এটি কৃষ্ণাঙ্গ নেতাদের জন্য একটি বড় বিজয়, যারা যুক্তি দিয়েছিলেন যে দলের সবচেয়ে অনুগত ভোটারদের—যাদের প্রতিনিধিত্ব করে সাউথ ক্যারোলাইনার বিশাল কৃষ্ণাঙ্গ জনগোষ্ঠী—ডেমোক্র্যাটদের পরবর্তী প্রেসিডেন্সিয়াল প্রার্থী কে হবেন, সে বিষয়ে মতামত জানানোর প্রথম সুযোগ পাওয়া উচিত।
ডেমোক্র্যাটিক ন্যাশনাল কমিটির শক্তিশালী ‘রুলস অ্যান্ড বাইলজ’ প্যানেলের এই ভোটকে সম্পূর্ণ ডিএনসি দ্বারা অনুমোদিত হতে হবে।
সাউথ ক্যারোলাইনার ২০২৮ সালের ২২শে জানুয়ারির প্রাইমারির পর, রাজ্যভিত্তিক প্রতিযোগিতার জন্য সাময়িকভাবে নিম্নলিখিত ক্রমটি অনুমোদন করা হয়েছে: নেভাডা, নিউ হ্যাম্পশায়ার, নিউ মেক্সিকো, মিশিগান এবং তারপর ভার্জিনিয়া।
সাউথ ক্যারোলাইনা এবং নেভাডাকে নিয়ে বিতর্কটি জাতি, মতাদর্শ এবং অঞ্চলভিত্তিক বিভাজনকে উন্মোচিত করেছে। এটি কৃষ্ণাঙ্গ ডেমোক্র্যাটদের লাতিনো ডেমোক্র্যাটদের বিরুদ্ধে, প্রগতিশীলদের মধ্যপন্থীদের বিরুদ্ধে এবং দক্ষিণ, দক্ষিণ-পশ্চিম ও উত্তর-পূর্বের ডেমোক্র্যাটদের একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়েছে।
অনেক ল্যাটিনো নেতা নেভাদাকে প্রথম ভোট দেওয়ার রাজ্য হিসেবে প্রতিষ্ঠা করার জন্য চাপ দেন। তাঁরা সেই রাজ্যের বিপুল সংখ্যক ল্যাটিনো এবং শ্রমজীবী ভোটারের কথা উল্লেখ করেন—এই দুটি গোষ্ঠীও ডেমোক্র্যাটদের নির্বাচনে জেতার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
প্রাইমারিতে প্রথম ভোট দেওয়া রাজ্যটি সাধারণত রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী নির্ধারণে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে—এবং এটি প্রচুর মনোযোগ, গণমাধ্যমের প্রচার এবং অর্থ লাভ করে।
বিধি প্যানেলের কিছু সদস্য যুক্তি দিয়েছিলেন সাউথ ক্যারোলাইনার প্রথম প্রাইমারি অনুষ্ঠিত হওয়া উচিত, কারণ এটি একটি বৈচিত্র্যময় ও ছোট রাজ্য যা কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের মধ্যে একজন ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীর শক্তি পরিমাপের একটি মাপকাঠি হিসেবে কাজ করে।
কিন্তু শুক্রবার সকাল পর্যন্ত, সাউথ ক্যারোলাইনা এবং নেভাদা প্রায় সমানে সমান ছিল।
পরিশেষে, ২৬ জন সদস্য সাউথ ক্যারোলাইনাকে, ১৯ জন নেভাদাকে এবং ৪ জন নিউ হ্যাম্পশায়ারকে প্রথম স্থানাধিকারী হিসেবে সমর্থন করেন।
এই সপ্তাহে কমিটি প্রকাশ্যে একত্রিত হওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগে, সাউথ ক্যারোলাইনার ডেমোক্র্যাট এবং তাদের মিত্ররা যুক্তি দিয়েছিলেন, যদি রাজ্যটিকে প্রথম ভোট দেওয়ার জন্য বেছে না নেওয়া হয়, তবে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটাররা প্রতারিত বোধ করবেন। তৎকালীন রাষ্ট্রপতি বাইডেনের প্রচেষ্টায় রাজ্যটি ২০২৪ সালের প্রাইমারি মৌসুম শুরু করেছিল।
আফ্রিকান আমেরিকান নাগরিক অধিকার নেতা রেভারেন্ড আল শার্পটন প্রকাশ্যে বলেছেন, “এখন যদি আমরা ঘুরে দাঁড়িয়ে সাউথ ক্যারোলাইনাকে সবার শেষে ঠেলে দিই, তবে তা হবে সেইসব ভোটারদের প্রতি চরম অপমান, যারা এই দলটিকে বাঁচিয়ে রেখেছেন।”
সাউথ ক্যারোলাইনার ডেমোক্রেটিক পার্টির চেয়ারপার্সন ক্রিস্টাল স্পেন দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমসকে বলেছেন: “যদি নেভাডা সাউথ ক্যারোলাইনার উপরে উঠে আসে, তবে তা হবে তাদের ল্যাটিনো ভোটের কারণে। সুতরাং, এর মাধ্যমে আপনারা কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের এটাই বলবেন যে বাদামী বর্ণের ভোটারদের চেয়ে আপনাদের গুরুত্ব কম। এবং আমি এটা বিশ্বাস করতে রাজি নই যে আমাদের দল এই ধরনের কোনো বার্তা দিতে চায়।”
তার রাজ্য এক নম্বর স্থান নিশ্চিত করার পর, স্পেন অ্যাক্সিওসকে বলেন সাউথ ক্যারোলাইনা এই বিতর্কে জিতেছে, কারণ তাদের “এই ধরনের কাজ করার অভিজ্ঞতা” এবং প্রাইমারির তারিখ নিয়ন্ত্রণের স্বাধীনতা রয়েছে।
তার এবং শার্পটনের মন্তব্য এক্ষেত্রে কোনো ভূমিকা রেখেছে কিনা জানতে চাইলে তিনি বলেন, এই মন্তব্যগুলো “মানুষকে এর বাহ্যিক প্রভাব সম্পর্কে সচেতন করেছে।”
“আমার মনে হয়, যখন মানুষ বিষয়টি নিয়ে ভাবতে এবং বুঝতে শুরু করবে, তখন এটা সম্ভবত কিছু মানুষকে সাহায্য করেছে।”
বেশ কয়েকজন ডেমোক্র্যাট সাউথ ক্যারোলাইনাকে সমর্থন করার একটি প্রধান কারণ হিসেবে ভোটাধিকার আইনকে দুর্বল করে দেওয়া সুপ্রিম কোর্টের সাম্প্রতিক সিদ্ধান্তের কথা উল্লেখ করেছেন।
স্পেইন আরও বলেন, বিতর্কের শেষ পর্যায়ে সাউথ ক্যারোলাইনা নিউ হ্যাম্পশায়ারের কিছু প্রাক্তন সমর্থকের সমর্থন পেয়েছে — এবং প্রয়োজনে আরও অনেকে রাজ্যটিকে সমর্থন করতে প্রস্তুত।
শুক্রবারের বৈঠকে ডিএনসি প্যানেলের বেশ কয়েকজন সদস্য আবেগঘন মন্তব্য করেন।
এক উদ্দীপনামূলক বক্তৃতায়, ডিএনসি-র দীর্ঘদিনের সদস্য ডোনা ব্র্যাজাইল ভোটাধিকার এবং কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের নিয়ে কথা বলেন। নিজের পরিবারের সদস্যদের কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন, “আমি দেখেছি তারা ভোট দেওয়ার অধিকার পাওয়ার জন্য কেবল অপেক্ষাই করে গেছে।”
“আমার ভাইপো-ভাইঝি এবং পরিবারের সদস্যদের সেই অধিকার না থাকার কোনো কারণ নেই। আমরা এটা অর্জন করেছি।”
আরেক ডিএনসি সদস্য, জেন ক্লিব বলেন ২০২০ সালে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটাররা “আমাদের পুরো দেশকে ডোনাল্ড ট্রাম্পের হাত থেকে বাঁচিয়েছেন।”
সার্বিকভাবে দেখলে: সাউথ ক্যারোলাইনাকে নির্বাচনের তালিকার শীর্ষে রাখার সিদ্ধান্ত থেকে প্রাক্তন ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস লাভবান হতে পারেন।
তৃতীয়বারের মতো রাষ্ট্রপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য উন্মুখ হ্যারিস, ২০২৮ সালের সম্ভাব্য ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীদের মধ্যে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের কাছে এগিয়ে আছেন।
ডেমোক্র্যাটিক প্যানেল দ্বারা উপেক্ষিত হওয়া সত্ত্বেও, নিউ হ্যাম্পশায়ার — এবং সম্ভবত আইওয়া — নিয়ম ভেঙে নির্ধারিত সময়ের আগেই তাদের নির্বাচন আয়োজনের চেষ্টা করতে পারে।
নিউ হ্যাম্পশায়ারের রাজ্য আইন অনুযায়ী, দেশের প্রথম প্রাইমারি তাদেরই আয়োজন করতে হবে, এবং আইওয়ার কিছু ডেমোক্র্যাট রাজ্যের এই মর্যাদা তালিকার শুরুতে বজায় রাখার জন্য একটি অননুমোদিত ককাস আয়োজনের হুমকি দিয়েছেন।
কিন্তু ডেমোক্র্যাটরা সম্প্রতি নিয়ম ভাঙলে রাজ্য দলগুলোকে শাস্তি দেওয়ার জন্য কঠোর নিয়মকানুন চালু করেছে।
নিউ হ্যাম্পশায়ার ডেমোক্র্যাটিক পার্টির চেয়ারম্যান রে বাকলি এক বিবৃতিতে বলেছেন, “এই কমিটির ভোট নিউ হ্যাম্পশায়ারের প্রাইমারি পরিচালনার বাস্তবতাকে পরিবর্তন করে না, যা এই কমিটি এবং আমাদের রাজ্য দল উভয়েরই নিয়ন্ত্রণের বাইরে।”
