ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার বৃহস্পতিবার সেইসব নারীদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন, যাঁদের নিজেদের সন্তান ত্যাগ করতে বাধ্য করা হয়েছিল এবং সেইসব শিশুদের কাছেও, যাঁরা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরের দশকগুলোতে অবিবাহিত নারীদের লক্ষ্য করে চালু হওয়া জোরপূর্বক দত্তক ব্যবস্থার কারণে জন্মের সময় তাঁদের মায়েদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন।
ব্রিটেনে আনুমানিক ১ লক্ষ ৮৫ হাজার শিশুকে তাঁদের মায়েদের থেকে বিচ্ছিন্ন করা হয়েছিল। এর ফলে সৃষ্ট আজীবনের মানসিক আঘাতের জন্য স্টারমার রাষ্ট্রের পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়েছেন।
স্টারমার সংসদে বলেন, “সমগ্র দেশের পক্ষ থেকে, আমি এই ঘটনায় ক্ষতিগ্রস্ত প্রত্যেক ব্যক্তিকে বলছি: আমরা গভীরভাবে এবং আন্তরিকভাবে দুঃখিত।”
১৯৪৯ থেকে ১৯৭৬ সালের মধ্যে, ব্রিটিশ রাষ্ট্র এবং খ্রিস্টান চার্চগুলো এমন একটি ব্যবস্থা তৈরি করেছিল, যেখানে তৎকালীন সামাজিক রীতিনীতি মেনে চলার জন্য বিবাহের বাইরে সন্তানসহ তরুণী নারীদের লজ্জিত করা হতো এবং তাঁদের সন্তানদের ত্যাগ করতে বাধ্য করা হতো।
চার্চ অফ ইংল্যান্ড গত মাসে তাদের ভূমিকার জন্য ক্ষমা চেয়েছে এবং তথাকথিত “মা ও শিশু নিবাস” পরিচালনায় তাদের সম্পৃক্ততার কথা স্বীকার করেছে। এই নিবাসগুলোতে অবিবাহিত নারীদের প্রায়শই তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে, গর্ভাবস্থায় বা সন্তান জন্ম দেওয়ার পরে পাঠানো হতো এবং তাদের শিশুদের থেকে আলাদা করে রাখা হতো।
রাষ্ট্রের এই ক্ষমা প্রার্থনা—যা আয়ারল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ার অনুরূপ ক্ষমা প্রার্থনার পর এসেছে—ব্রিটেনের মানবাধিকার কমিটির এই উপসংহারে পৌঁছানোর চার বছর পর করা হলো যে, অবিবাহিত মা ও তাদের শিশুদের সুরক্ষার অভাবের জন্য সরকারই “চূড়ান্তভাবে দায়ী”।
সংসদে ক্ষমা চাওয়ার আগে, স্টারমার তার ডাউনিং স্ট্রিটের বাসভবনে ক্ষতিগ্রস্ত মা ও শিশুদের একটি দলের সাথে দেখা করেন এবং তাদের বলেন:
“আপনাদের জন্য কোনো লজ্জা ছিল না। লজ্জাটা আসলে আমাদের। লজ্জাটা রাষ্ট্রের এবং এর জন্য দায়ী সকলের।”
