সেন্টার কোর্টের টিকিটধারীরা মঙ্গলবার উইম্বলডনে অ্যান্ডি মারের শেষ স্ট্যান্ড দেখার আশা করছিল কিন্তু পরিবর্তে ২২ বছর বয়সী জ্যাক ড্রপারের আকারে ব্রিটিশ টেনিসের নতুন শক্তির আভাস পেয়েছিলেন।
কিছু আঙ্গুলের নখ চিবানো সত্ত্বেও স্টাইলিশ বাঁ-হাতি বীরত্বপূর্ণ সুইডিশ কোয়ালিফায়ার ইলিয়াস ইয়ামেরের বিরুদ্ধে ৩-৬ ৬-৩ ৬-৩ ৪-৬ ৬-৩ জিতেছেন।
দুবার উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন এবং প্রাক্তন বিশ্ব নম্বর ওয়ান মারে মেরুদণ্ডের সিস্ট অপসারণের জন্য অস্ত্রোপচারের পরে সময়মতো পুনরুদ্ধার করতে ব্যর্থ হওয়ায় সকালে একক থেকে প্রত্যাহার করে নেন।
৩৭ বছর বয়সী মারেকে তার চূড়ান্ত উইম্বলডনে শেষবারের মতো লড়াই করতে দেখা থেকে বঞ্চিত হওয়াতে ভক্তরা হতাশ হলেও, তারা সেন্টার কোর্টের ছাদের নিচে দ্বিতীয় রাউন্ডে ড্রেপারকে উল্লাস করে দিন শেষ করে।
“আপনি এখানে অ্যান্ডি দেখতে এসেছেন, কিন্তু আপনি পরিবর্তে আমার সাথে আটকে ছিলেন,” ড্রেপার কোর্টে বলেছিলেন। “জনতা ব্যাপকভাবে সাহায্য করেছে, আমি অনেক লোকের সামনে খেলতে পছন্দ করি।”
এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ব্রিটিশ টেনিস পরিচালনাকারী ব্যক্তি মারের কাছ থেকে দায়িত্ব নেওয়ার বিষয়ে তার চিন্তাভাবনা জানতে চাইলে, ড্রেপার বলেছিলেন: “কি সম্মানের বিষয়, আমার আগে যারা এসেছেন, টিম (হেনম্যান), অ্যান্ডি এবং ক্যাম ( নরি)।
“আমি অ্যান্ডি ছাড়া এখানে থাকতাম না, সে এক ধরণের।”
অল ইংল্যান্ড ক্লাব পাক্ষিকের বিল্ড আপে কুইন্স ক্লাবে ড্রপার রাজত্বকারী উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে হতবাক করে এবং ব্রিটেনের নতুন নম্বর ওয়ান হিসাবে নরিকে টপকে যায়।
তিনি ২৮ নম্বরে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্লামে বাছাই পেয়েছিলেন এবং ইমারের শট মেকিংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময়, তিনি স্লিপ-আপ এড়াতে মারের মতো সংকল্প দেখিয়েছিলেন।
২৮ বছর বয়সী ইমার কখনই তার পূর্ণ সম্ভাবনা উপলব্ধি করতে পারেননি এবং শীর্ষ ২০০ এর বাইরে স্থান পেয়েছেন, তবে ড্রেপারের কাঁধে ভার করা প্রত্যাশার কারণে সংক্ষিপ্তভাবে ভারপ্রাপ্ত হওয়ায় তিনি উদ্বোধনী সেটে সুন্দরভাবে খেলেছিলেন।
যখন তিনি তার শক্তিশালী গ্রাউন্ডস্ট্রোকগুলি প্রকাশ করেছিলেন এবং তাদের লক্ষ্য খুঁজে পেতে শুরু করেছিলেন, তখন ড্রেপার পরের দুটি সেট জিতে ম্যাচটিকে তার পক্ষে পরিণত করেছিলেন এবং দ্রুত শেষ করার জন্য পথের দিকে তাকিয়েছিলেন।
ছাদে বিলম্ব
মারে সহ ব্রিটিশ খেলোয়াড়দের রিংগারের মাধ্যমে ভক্তদের রাখার দীর্ঘ ঐতিহ্যে, ড্রেপার তার মনোযোগ হারিয়ে ফেলেন এবং চতুর্থ সেটে 4-4-এ সার্ভ ছেড়ে দেন, ইমার ম্যাচটিকে পঞ্চম সেটে টেনে আনতে দেয়।
ছাদ বন্ধ এবং আলো জ্বালানোর সময় বিলম্বের পর, ড্রেপার অভিপ্রায়ে পূর্ণ মঞ্চে ফিরে আসেন এবং তার দ্বিতীয় উইম্বলডন জয় পোস্ট করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার মধ্য দিয়ে ধাক্কাধাক্কি করেন এবং নরির সাথে একটি কৌতূহলী সংঘর্ষ শুরু করেন।
ড্রেপারকে মারের ৬১টি উইম্বলডন ম্যাচ জেতার কাছাকাছি যে কোনও জায়গায় যেতে অনেক দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে এবং যদি সে স্কটদের তুলনায় অর্ধেক ভাল ক্যারিয়ার শেষ করে তবে এটি একটি দুর্দান্ত ফলাফল হবে।
কিন্তু মারে ব্যাটন হাতে তুলে দিলে, ড্রেপার তার সেরা গ্র্যান্ড স্ল্যাম রানের সাথে মেলে যা গত বছরের ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছেছিল।
ব্রিটেনের নারীদের এক নম্বর কেটি বোল্টারও স্বাগতিক দেশের হয়ে মিশ্র দিনে দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছেন, ৩২তম বাছাই জার্মান তাতজানা মারিয়াকে ৭-৬(৬) ৭-৫-এ হারিয়েছেন৷
আলেজান্দ্রো মোরো কানাসের বিপক্ষে ওয়াইল্ডকার্ড জ্যাকব ফার্নলির অভিষেক উইম্বলডন জয়ের সময় নরি আর্জেন্টিনার ফ্যাকুন্ডো ডিয়াজ অ্যাকোস্তাকে হারিয়েছিলেন – সাতবারের উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচের সাথে তার পুরষ্কার ছিল স্বপ্নের লড়াই।
“ঠিক এমন একজন খেলোয়াড়ের সাথে কোর্ট ভাগ করতে সক্ষম হওয়া সত্যিই বিশেষ হবে,” ফার্নলি বলেছেন।
ডার্ট চীনের বাই ঝুওকসুয়ানকে পরাজিত করার পর বোল্টার দ্বিতীয় রাউন্ডে সহকর্মী ব্রিটিশ হ্যারিয়েট ডার্টের মুখোমুখি হবেন।