এ বছর কংগ্রেসের মধ্যে কর্মদিবসে উপস্থিতির দিক থেকে সিনেট এগিয়ে থাকার পথে রয়েছে; এখন পর্যন্ত তারা প্রতিনিধি পরিষদের (হাউস) চেয়ে ৩২ দিন বেশি অধিবেশন চালিয়েছে।
বিষয়টি কেন গুরুত্বপূর্ণ: সিনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ দলের নেতা জন থুন (রিপাবলিকান-সাউথ ডাকোটা) এবং প্রতিনিধি পরিষদের স্পিকার মাইক জনসন (রিপাবলিকান-লুইজিয়ানা) তাঁদের দীর্ঘ ছুটির কারণে নিজ দলের সদস্যদের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন—আর ডেমোক্র্যাটদের কথা তো বলাই বাহুল্য, যারা তাঁদের এই অনুপস্থিতি বা কাজে ফাঁকি দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে প্রায়ই বিদ্রূপ করে থাকে।
প্রতিনিধি পরিষদের সদস্যরা যে সময়ে কাজ বন্ধ করেছিলেন, তার দুই সপ্তাহ পর বুধবার সিনেট অধিবেশন মুলতবি করে রাজধানী ত্যাগ করে। এর ফলে ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে উভয় কক্ষই আর কোনো কার্যক্রম পরিচালনা করবে না।
সিনেটর জিম ব্যাংকস (রিপাবলিকান-ইন্ডিয়ানা) অ্যাক্সিওস-এর কাছে রসিকতা করে বলেন, “আমার মনে হয় আমি দুই বছর আগেই প্রতিনিধি পরিষদ ছেড়ে এসেছিলাম।” বর্তমান কংগ্রেসের মেয়াদে সিনেটের তুলনায় প্রতিনিধি পরিষদ যে অনেক কম দিন কাজ করেছে, তা নিয়েই তিনি এই মন্তব্য করেন।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী: ‘ব্যালটপিডিয়া’ (Ballotpedia) এবং ‘অ্যাক্সিওস’-এর কংগ্রেসের সময়সূচি বিষয়ক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এ বছর এখন পর্যন্ত সিনেট ১০৪ দিন অধিবেশন চালিয়েছে, যেখানে প্রতিনিধি পরিষদ কাজ করেছে মাত্র ৭২ দিন।
‘কংগ্রেশনাল রেকর্ড’-এর তথ্যমতে, ১৪ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সিনেট প্রায় ৬৬৪ ঘণ্টা অধিবেশন চালিয়েছে, আর প্রতিনিধি পরিষদের ক্ষেত্রে এই সময়সীমা ছিল প্রায় ৩৭৮ ঘণ্টা।
প্রতিনিধি পরিষদের পক্ষে খুব দ্রুত এই ব্যবধান কমিয়ে আনা সম্ভব নয়: বর্তমান সময়সূচি অনুযায়ী, বছর শেষে সিনেটের মোট কর্মদিবস দাঁড়াতে পারে প্রায় ১২৬ দিনে, যেখানে প্রতিনিধি পরিষদের ক্ষেত্রে তা হবে ৯২ দিন।
বিস্তারিত পর্যালোচনা: প্রতিনিধি পরিষদের ছুটির কিছু অংশ ছিল অপরিকল্পিত।
কক্ষটিতে রিপাবলিকানদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা অত্যন্ত সামান্য হওয়ায় যখনই কোনো জটিলতা দেখা দিয়েছে কিংবা দলের বিদ্রোহী সদস্যরা কোনো পদ্ধতিগত ‘রুল’ বা নিয়ম পাসের পথে বাধা সৃষ্টি করেছেন, তখনই স্পিকার জনসন বারবার সদস্যদের আগেই বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছেন।
ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে কাজের সময় বা সপ্তাহ সংক্ষিপ্ত করার সিদ্ধান্তগুলো কিছুটা সমালোচনার জন্ম দিয়েছে।
জনসন যখন অধিবেশনের একটি দিন বাতিল করেন, তখন প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য রাল্ফ নরম্যান (রিপাবলিকান-সাউথ ক্যারোলিনা) ‘এক্স’ (X)-এ লেখেন, “ভোটগ্রহণের আরেকটি দিন বাতিল করা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। দেশের প্রতিষ্ঠাতারা এমন পরিস্থিতির কথা ভাবেননি যে, দীর্ঘ সময় কাজ থেকে বিরত থেকেও বেতন নেওয়া হবে।”
বিপরীত মত: জনসন বারবার যুক্তি দিয়ে আসছেন যে, তাঁর কক্ষটি ইতিমধ্যেই তাদের দায়িত্ব পালন সম্পন্ন করেছে। “১৭৮৯ সালে এই প্রতিষ্ঠানের যাত্র শুরুর পর থেকে আইন প্রণয়নের দিক দিয়ে এটিই ছিল দ্বিতীয় সর্বোচ্চ কর্মক্ষম অধিবেশন,”—এই মাসে সাংবাদিকদের একথা বলেন জনসন। তিনি জানান যে, প্রতিনিধি পরিষদ (হাউস) ৯০০টিরও বেশি আইন বা প্রস্তাব পাস করেছে এবং প্রায় ৭০০টি প্রস্তাব সিনেটের অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে।
জনসনের উল্লেখ করা ৯০০-এর বেশি সংখ্যার মধ্যে এমন সব প্রস্তাবও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে যা আইনে পরিণত হতে পারে না। ‘ওয়াশিংটন পোস্ট’-এর তথ্য অনুযায়ী, ৩১ আগস্ট পর্যন্ত প্রতিনিধি পরিষদ আইনে পরিণত হওয়ার যোগ্য এমন ৭৩২টি বিল পাস করেছে।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী: প্রতিনিধি পরিষদ সিনেটের চেয়ে বেশি সংখ্যক প্রস্তাব পাস করেছে (৩৮০টির বিপরীতে ২৬৯টি); তবে ৩ জানুয়ারি থেকে আগস্টের শেষ পর্যন্ত সিনেটে ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ (yea or nay) ভোটের সংখ্যা ছিল বেশি (২১৬টির বিপরীতে ২৩১টি)।
সামগ্রিকভাবে প্রতিনিধি পরিষদের সদস্যরা বেশি সংখ্যক আইন বা প্রস্তাব উত্থাপন করলেও, মাথাপিছু কর্মক্ষমতার বিচারে সিনেট এগিয়ে ছিল—প্রতিজন সিনেটরের বিপরীতে ২২টি এবং প্রতিনিধি পরিষদের প্রতি সদস্যের বিপরীতে ৯টি আইন বা প্রস্তাব।
প্রতিনিধি পরিষদ সিনেট থেকে পাঠানো ২১টি বিল পাস করেছে এবং সিনেট প্রতিনিধি পরিষদ থেকে পাঠানো ২০টি বিল পাস করেছে।
সিনেট বিভিন্ন পদে মনোনীত ব্যক্তিদের নিয়োগ নিশ্চিত করার প্রক্রিয়ায় অধিবেশন কক্ষের অনেকটা সময় ব্যয় করে—যা প্রতিনিধি পরিষদের কাজের আওতাভুক্ত নয়।
