ইরানের বিশ্বকাপ দলের কোচ বলেছেন, সোমবার রাতে নিউজিল্যান্ডের সাথে ২-২ গোলে ড্র করে রাজনৈতিকভাবে উত্তপ্ত টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচ খেলার মাত্র কয়েক ঘণ্টা পরেই তাদের যুক্তরাষ্ট্র ছেড়ে মেক্সিকোতে তাদের প্রশিক্ষণ শিবিরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
কোচ আমির গালেনোই বলেননি, নির্ধারিত সময়ের আগেই ইরানিদের চলে যাওয়ার নির্দেশ কে দিয়েছে। উদ্বোধনী ম্যাচের পর স্বাভাবিক পুনরুদ্ধারের প্রক্রিয়াটিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য দলটি ক্যালিফোর্নিয়ায় রাত কাটানোর আশা করেছিল, কিন্তু ম্যাচের পর তাদের জানানো হয় যে সবাইকে অবিলম্বে ১৪০ মাইল দূরের টিহুয়ানায় ফিরে যাওয়ার জন্য বিমানে উঠতে হবে।
গালেনোই একজন দোভাষীর মাধ্যমে বলেন, “তারা আমাদের সেরে ওঠার জন্য সময়ও দেয়নি। আজকের খেলার পর তারা আমাদের বলেছে, ‘তোমাদের অবিলম্বে চলে যেতে হবে।’ আমাদের সেরে ওঠার জন্য সময় পাওয়াটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, (কিন্তু) আমাদের বিমানে উঠে টিহুয়ানার ক্যাম্পে ফিরে যেতে বলা হয়েছে, এবং আমরা এতে সত্যিই উদ্বিগ্ন।”
২৮শে ফেব্রুয়ারি যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েল ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করার পর থেকে ইরানের বিশ্বকাপ যাত্রায় তোলপাড় চলছে। ফিফা যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে তাদের তিনটি গ্রুপ-পর্বের ম্যাচ সরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার পরেও ইরান শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
ইরান অধিনায়ক মেহদি তারেমি বলেছেন, রবিবার টিহুয়ানা থেকে লস অ্যাঞ্জেলেস এলাকায় যাওয়ার পথে, যা সাধারণত একটি খুব সংক্ষিপ্ত যাত্রা, সেই সময়ে দলটিকে পাঁচ ঘণ্টার ভ্রমণ ও নিরাপত্তা তল্লাশি সহ্য করতে হয়েছে।
ঘালেনোই বলেন, “সত্যি বলতে, তারা কেন আমাদের ফেরত পাঠাচ্ছে তা আমরা জানি না। আমার কাছে এটা খুব অদ্ভুত লাগছে। মনে হচ্ছে, আমাদের হয়ে পরিকল্পনাটা অন্য কেউ করছে। আমাদের জন্য সিদ্ধান্তটা অন্য কোথাও থেকে নেওয়া হচ্ছে। আমাদের খেলার দুই রাত আগে আসার কথা ছিল, এবং আজ রাতে বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল দুপুরের খাবারের সময় ফিরে যাওয়ার কথা ছিল। কেন এমন হচ্ছে, সে সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণা নেই।”
“আমার মনে হয়, বিশ্বকাপে আমাদের দলই সম্ভবত সবচেয়ে বেশি নিপীড়নের শিকার।”
তারেমি এবং গালেনোই উভয়েই দলের অনেক গুরুত্বপূর্ণ স্টাফ সদস্যের অনুপস্থিতির তীব্র নিন্দা করেছেন — যাদের মধ্যে রয়েছেন ইরানের ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি, কোচিং সহায়ক কর্মী এবং গণমাধ্যম কর্মকর্তারা — যাদের যুক্তরাষ্ট্র ভিসা দেয়নি, যা দলের কঠিন প্রস্তুতিকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
ম্যাচের প্রায় এক ঘণ্টা পর তারেমি বলেন, “আমাদের এখনই লস অ্যাঞ্জেলেস ছাড়তে হবে, এবং এটা আমাদের জন্য ভালো নয়। আমার মনে হয়, ফিফার উচিত আমাদের এর চেয়ে বেশি সাহায্য করা। … সত্যি বলতে, আমাদের জন্য সবকিছুই একটা বিপর্যয়ের মতো।”
গালেনোই বলেন, মৃদু আবহাওয়ায় খেলা চলাকালীন বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ের পায়ে ক্র্যাম্প দেখা দেয়। তিনি ইরানের আমলাতান্ত্রিক ও কূটনৈতিক বাধার কারণে যথাযথ প্রস্তুতির সময়ের অভাবকেই এই আঘাতজনিত সমস্যার জন্য দায়ী করেন।
গালেনোই বলেন, “খেলার আগে আমি বলেছিলাম যে ভ্রমণের কারণে আমরা মানিয়ে নেওয়ার সময় পাইনি। আমাদের অনেক খেলোয়াড়ের ক্র্যাম্প হয়েছিল, এবং সে কারণেই আমাদের তাদের বদলি করতে হয়েছিল। সুতরাং, আমরা কোনো কৌশলগত কারণে বদলি করিনি।” আঘাত এবং পেশীর টানের কারণেই এমনটা হয়েছে। আমাদের টেকনিক্যাল স্টাফরা (মঙ্গলবার) তাদের পরীক্ষা করবেন, কিন্তু তারা আমাদের পৌঁছাতে দেরি করিয়েছে এবং সেরে ওঠার সময় না দিয়েই তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে বাধ্য করছে, এতে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠছে।
গ্রুপ পর্বে ইরানের বাকি দুটি ম্যাচ রবিবার ইংগলউডে বেলজিয়ামের বিপক্ষে এবং পরের সপ্তাহে মিশরের মুখোমুখি হতে সিয়াটল সফর।
ফিফার র্যাঙ্কিংয়ে ৬৫ ধাপ নিচে থাকা একটি দলের সাথে হতাশাজনক ড্রয়ের মাধ্যমে ইরান তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করে। তবুও, ইরান একটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়ায়। লস অ্যাঞ্জেলেসের নিকটবর্তী সোফি স্টেডিয়ামে, যেখানে ইরানের বাইরে বিশ্বের বৃহত্তম ইরানি জনগোষ্ঠী বাস করে, সেখানে প্রবলভাবে ইরানপন্থী দর্শকদের সামনে ৬৪তম মিনিটে মোহাম্মদ মোহেবির গোলে তারা সমতাসূচক গোলটি পায়।
খেলাটি এক উত্তেজনাকর পরিবেশে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যা আংশিকভাবে তৈরি করেছিল এক দ্বিধাগ্রস্ত, প্রবাসী সমর্থক গোষ্ঠী। এই সমর্থকরা বর্তমান ইরানি সরকারের ওপর ক্ষুব্ধ হলেও, তারা মূলত টিম মেলির সমর্থক।
বাইরে যখন কয়েকশ ইরানি-আমেরিকান সরকারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাচ্ছিল, তখন প্রবাস থেকে আসা অনেক সমর্থক জাতীয় সঙ্গীতের সময় বিদ্রূপ করে এবং মাঠের দিকে পিঠ ঘুরিয়ে নেয়। সিংহ ও সূর্যের প্রতীক—যা ১৯৭৯ সালের আগে ইরানের সরকারি পতাকার কেন্দ্রবিন্দু ছিল—প্রদর্শিত হয়েছিল। ফিফার বাধা সত্ত্বেও দর্শকরা মাঠে উপস্থিত ছিল, এবং আরও কয়েক ডজন সমর্থক টি-শার্টে সিংহ ও সূর্যের প্রতীক পরেছিল।
তবুও, ম্যাচ শুরু হওয়ার পর দর্শকদের সিংহভাগই উচ্চস্বরে ইরানি খেলোয়াড়দের সমর্থন জানায়।
তারেমি বলেন, “পুরো ৯০ মিনিট জুড়েই খেলার পরিবেশটা ছিল অসাধারণ। আমাদের কাছে এটা ঘরের মাঠের মতোই মনে হচ্ছিল।”
নিউজিল্যান্ডের হয়ে দুই অর্ধে শুরুতেই গোল করেন এলাইজা জাস্ট, কিন্তু ইরানও দুটি চমৎকার গোল করে এর জবাব দেয়। এর মধ্যে একটি ছিল মোহেবির হেডার, যা আসে রামিন রেজাইয়ানের নিখুঁত পাস থেকে। রেজাইয়ান প্রথমার্ধে নিজের বুটের পাশ দিয়ে গোল করেছিলেন।
গোল করার পর মোহেবিকে বন্দুক চালানোর ভঙ্গি করতে দেখা যায়, যা অনলাইনে সমালোচনার জন্ম দেয়। উল্লাসিত সমর্থকদের দিকে একটি হৃদয়ের চিহ্ন তুলে ধরার আগে, তিনি সেই বহুল প্রচলিত ‘আইস ইন মাই ভেইনস’ (আমার শিরায় বরফ) ভঙ্গিটিও করেন, যা এক দশক আগে সোফি স্টেডিয়াম থেকে ১০ মাইল দূরে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের নবাগত ডি’অ্যাঞ্জেলো রাসেলের হাত ধরে শুরু হয়েছিল।
“লস অ্যাঞ্জেলেসে বসবাসকারী ইরানিরা এক দারুণ পরিবেশ তৈরি করে,” মোহেবি বলেন। “সেই উদযাপনের কথা মনে আসে, এবং আমি এভাবে করেছি”—নিজের বাহুর দিকে ইশারা করে—“সকল সমর্থকদের জন্য। শুধুই একটা উদযাপন।”
শেষ বাঁশি বাজার পর উভয় দলের খেলোয়াড়রা একে অপরকে আলিঙ্গন করেন এবং হাত মেলান, এবং অন্তত একবার জার্সিও বদল হয়। গালেনোই ডাগআউটে একা বসে থাকলেও, তার খেলোয়াড়রা একত্রিত হয়ে মাঠ প্রদক্ষিণ করেন এবং পতাকা হাতে গর্জনরত হাজার হাজার সমর্থককে করতালি দিয়ে অভিবাদন জানান।
কাগজে-কলমে ইরানের পরবর্তী দুটি ম্যাচই বেশ কঠিন, যা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব পার হওয়ার সম্ভাবনাকে ঝুঁকির মুখে ফেলেছে। প্রথম রাউন্ড শেষে ইরান, বেলজিয়াম, মিশর এবং নিউজিল্যান্ডের প্রত্যেকের এক পয়েন্ট করে রয়েছে।
“আমরা আরও বাধার সম্মুখীন হচ্ছি, কিন্তু আমরা আমাদের সেরাটা দেওয়া থেকে নিজেকে বিরত রাখব না,” গালেনোই বলেন। “আমার মনে হয়, আজকের ম্যাচটি বিশ্বকাপের এখন পর্যন্ত অন্যতম সেরা একটি খেলা ছিল, এবং আমি মনে করি স্টেডিয়ামের ভেতরে ও বাইরে সমর্থকরা সত্যিই এটি উপভোগ করেছেন।”
