ট্রাম্পের কৃষি নীতিতে অসন্তোষ হাউস নির্বাচনকে উত্তপ্ত করেছে

যখন তিনি ভোটারদের সাথে দেখা করার জন্য উইসকনসিনের তৃতীয় কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্ট জুড়ে ঘুরে বেড়ান না, তখনও ডেমোক্র্যাটিক কংগ্রেসনাল চ্যালেঞ্জার রেবেকা কুককে ব্যস্ত থাকতে হয়। তিনি ও ক্লেয়ারের আশেপাশে দুটি রেস্তোরাঁয় ওয়েটারের কাজ করেন। ও ক্লেয়ার হলো প্রায় ৭৩,০০০ মানুষের একটি শহর, যা ঢেউ খেলানো কৃষিজমি দ্বারা পরিবেষ্টিত।

কুক বলেন, “যখন আপনি একটি রেস্তোরাঁয় মানুষকে খাবার পরিবেশন করেন, তখন মনে হয় যেন প্রতিবার একটি টেবিলে খাবার পরিবেশন করার সময় আপনি দরজায় কড়া নাড়ছেন।” তিনি নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের অল্প কয়েকটি তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসনের মধ্যে একটিতে জয়লাভের চেষ্টা করছেন, যা কংগ্রেসে রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণের অবসান ঘটাতে পারে।

কুক বলেন, অর্ডার নেওয়ার সময় তিনি গভীর রাজনৈতিক আলোচনায় জড়ান না, তবে গ্রাহকরা মাঝে মাঝে তাকে চিনতে পারেন এবং তাদের পছন্দের বিষয়গুলো সম্পর্কে বলেন, এমনকি কখনও কখনও রসিদে সমর্থনের নোটও লেখেন। তিনি সেরা নোটগুলো তার ফোনের একটি ফোল্ডারে রেখে দেন।

টেবিলের পাশে কাটানো এই প্রতিটি মুহূর্তই মঙ্গলবারের প্রাইমারিতে ডেমোক্র্যাটিক দলের শীর্ষস্থানীয় প্রার্থী ৩৮ বছর বয়সী কুকের জন্য পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। বিজয়ী হলে, তিনি ২০২২ সালে নির্বাচিত রিপাবলিকান বর্তমান জনপ্রতিনিধি ডেরিক ভ্যান অর্ডেনের সাথে পুনরায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। এটি একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে বলে আশা করা হচ্ছে, যার ফলাফল নির্ভর করতে পারে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নীতি গ্রামীণ ভোটারদের কীভাবে প্রভাবিত করেছে তার উপর।

ট্রাম্প এই গ্রীষ্মে ইতোমধ্যেই ৫৬ বছর বয়সী ভ্যান অর্ডেনের পক্ষে প্রচারণার জন্য উইসকনসিনে গিয়েছিলেন, যেখানে ট্রাক্টর এবং খড়ের গাদার মাঝে তাকে দেখা যায়।

মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাট রন কাইন্ডের অবসরের পর ২০২২ সালে ভ্যান অর্ডেন নির্বাচিত হন। তবে, ট্রাম্পের নীতির রেশ—যেমন ইরানের সাথে যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধ, চীনের সাথে বাণিজ্য সংঘাত এবং স্বাস্থ্যসেবা ও খাদ্য সহায়তায় ব্যাপক কাটছাঁট—এর ফলে ডেমোক্র্যাটরা কুকের জন্য এই ডানপন্থী জেলাটি পুনরুদ্ধারের একটি সুযোগ দেখছেন। কুক একজন দুগ্ধ খামারির কন্যা, যিনি মনে করেন ট্রাম্প গ্রামীণ ভোটারদের পেছনে ফেলে দিয়েছেন।

একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ গ্রামীণ এলাকা
উইসকনসিন-লা ক্রস বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক অ্যান্থনি চেরগোস্কি বলেছেন, যেহেতু কম সংখ্যক ভোটার বিভক্ত ভোট দিচ্ছেন এবং নির্বাচনী এলাকার সীমানা পুনর্নির্ধারণের মাধ্যমে কংগ্রেসের মানচিত্র নতুন রূপ পাচ্ছে, “যে কোনো জেলা যা গাণিতিকভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, তা যথেষ্ট মনোযোগ আকর্ষণ করবে।” এই জেলার শেষ তিনটি নির্বাচনের ফলাফল ৩ থেকে ৪ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে নির্ধারিত হয়েছিল, যার মধ্যে ২০২৪ সালে কুকের বিরুদ্ধে ভ্যান অর্ডেনের জয়ও অন্তর্ভুক্ত।

জেলাটি কৃষিজমি এবং বড় শহরগুলোর মধ্যে বিভক্ত, যেখানে বিশ্ববিদ্যালয় এবং মেনার্ডসের মতো গৃহসজ্জার সামগ্রীর দোকান চেইন কর্পোরেশন অবস্থিত। প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি বারাক ওবামা তার দুটি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে এই জেলায় জয়ী হয়েছিলেন, কিন্তু জেলাটি তার প্রতিটি নির্বাচনে ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিল।

ভ্যান অর্ডেন, একজন অবসরপ্রাপ্ত নেভি সিল এবং মাঝে মাঝে অভিনেতা, তার একটি MAGA-পন্থী জনপরিচিতি রয়েছে; তিনি এর আগে ৬ জানুয়ারি, ২০২১-এর ট্রাম্প-পন্থী সমাবেশে যোগ দিয়েছিলেন, যা পরে দাঙ্গাকারীদের ক্যাপিটল ভবনে হামলার মাধ্যমে শেষ হয়েছিল।

তিনি হোয়াইট হাউসের নীতিমালার একজন কট্টর সমর্থক, যার মধ্যে রয়েছে ২০২৫ সালের কর-ছাড় আইন, যা মেডিকেইড, স্ন্যাপ (SNAP) খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি এবং নবায়নযোগ্য জ্বালানি প্রণোদনা ব্যাপকভাবে হ্রাস করেছে। এই কর্তনগুলো গ্রামীণ এলাকাগুলোকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, যেখানে দারিদ্র্য ও খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার হার অনেক বেশি।

ভ্যান অর্ডেন ট্রাম্পের কিছু বিতর্কিত শুল্ক প্রত্যাহারের বিরুদ্ধেও ভোট দিয়েছেন। প্রশাসনের শুল্ক নীতির কারণে মার্কিন কৃষি পণ্য ক্রয় বাধাগ্রস্ত হয়েছে, যার মধ্যে চীনও রয়েছে, যারা সয়াবিনের মতো পণ্যের একটি প্রধান ভোক্তা এবং এই জেলায় এই পণ্য ব্যাপকভাবে উৎপাদিত হয়।

এবং তিনি ইরানের সাথে ট্রাম্পের যুদ্ধের একজন সোচ্চার সমর্থক, যা জ্বালানি ও সারের দাম বাড়িয়ে দিয়েছে।

চিপেওয়া ফলসে জুন মাসের এক সমাবেশে ট্রাম্পের ভাষণ দেওয়ার আগে, ভ্যান অর্ডেন জনতাকে বলেছিলেন, “আমরা নিশ্চিত করব যে আমাদের কৃষকদের বিল পরিশোধের দুশ্চিন্তায় রাতে হাত কচলাতে হবে না।”

ভ্যান অর্ডেন, রয়টার্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্বীকার করেছেন যুদ্ধটি খরচ বাড়িয়ে দিয়েছে, কিন্তু তিনি এখনও এই কারণটিকে ন্যায়সঙ্গত বলে মনে করেন।

ইরানের সরকারের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, “যদি আমরা আমার বন্ধুদের হত্যার জন্য এই লোকদের জবাবদিহি করতে পারি এবং এটা নিশ্চিত করতে পারি যে তারা যেন বিশ্বকে অর্থনৈতিকভাবে জিম্মি করে রাখার ক্ষমতা না পায়, তাহলে আমার মনে হয়, এই মুহূর্তে আমাদের যে স্বল্পমেয়াদী সমস্যা, তা দীর্ঘমেয়াদে সার্থক হবে।”

তিনি জ্বালানির খরচ কমানোর চেষ্টার একটি ইঙ্গিত হিসেবে হাউসে পাস হওয়া একটি আইনের কথা উল্লেখ করেন, যা এখনও আইনে পরিণত হয়নি এবং যা সারা বছর ধরে উচ্চ-ইথানল গ্যাসোলিন বিক্রির অনুমতি দেয়।

কৃষি ও জ্বালানি সংকট
মিসিসিপি নদীর অদূরে ফেরিভিলে তার খামার থেকে, ৩৩ বছর বয়সী ফল ও বীজ চাষী ডিলান ব্রুস বলেন, এই অঞ্চলটি একটি জ্বালানি ও কৃষি সংকটের মধ্যে রয়েছে।

এপ্রিলে আমেরিকান ফার্ম ব্যুরোর একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, এর ৭০% সদস্য সার কেনার সামর্থ্য রাখেন না। আমেরিকান অটোমোবাইল অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য অনুযায়ী, রবিবার পর্যন্ত উইসকনসিনে ডিজেলের গড় দাম ছিল প্রতি গ্যালন ৫.০৫ ডলার, যা মে মাসের সর্বোচ্চ ৫.৮৭ ডলার থেকে কম, কিন্তু এক বছর আগের গড় ৩.৫১ ডলারের চেয়ে এখনও অনেক বেশি।

ব্রুস বলেছেন, ট্রাম্প প্রশাসন খাদ্য ক্রয় সহায়তা কর্মসূচি বাতিল করার পর তার ব্যবসা আয়ের একটি স্থির উৎস হারিয়েছে। এই কর্মসূচির মাধ্যমে রাজ্য ও উপজাতীয় সরকারগুলো স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত খাদ্য কিনে ফুড ব্যাংকগুলোতে বিতরণ করতে পারত। তিনি আশা করছেন, একজন ডেমোক্র্যাট এই আসনে জয়ী হবেন।

ট্রাম্পের চিপেওয়া ফলস র‍্যালিতে উপস্থিত ভুট্টা ও সয়াবিন চাষী ডিন রোজেনব্রুক বলেন, তিনি সম্ভবত ভ্যান অর্ডেনকে ভোট দেবেন, কিন্তু তিনি ইরান যুদ্ধের অবসান দেখতে চান।

তিনি বলেন, জ্বালানি ও সারের দাম “আমাদের শেষ করে দিচ্ছে”।

জাতীয়ভাবে জনপ্রিয় হওয়ার চেয়ে গ্রামীণ ভোটারদের কাছে ট্রাম্প বেশি জনপ্রিয়। ২৯ জুলাই থেকে ৩ আগস্ট পর্যন্ত রয়টার্স/ইপসোস-এর এক জরিপ অনুযায়ী, এই আমেরিকানদের মধ্যে তার অনুমোদন রেটিং ৫১%। ফেব্রুয়ারি ২০২৫-এর ৬০% থেকে এটি এখনও কম।

এই জনপ্রিয়তা হ্রাসের কারণেই উইসকনসিনের কিছু রাজনৈতিক কৌশলবিদ মনে করেন যে ভ্যান অর্ডেনকে পুনর্নির্বাচনে আরও কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে।

ডেমোক্র্যাটিক রাজনৈতিক কৌশলবিদ জো জেপেকি বলেন, কুকের বার্তা তার আগের ব্যর্থ প্রচেষ্টাগুলোর পর থেকে বদলায়নি। “রাজনৈতিক পরিবেশটাই সবচেয়ে আলাদা।”

সাম্প্রতিক মাসগুলোতে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে জয়ী হওয়া প্রগতিশীলদের থেকে ভিন্ন, কুক তার পটভূমির কারণে নিজেকে এই জেলার জন্য আদর্শ একজন মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাট হিসেবে বর্ণনা করেন।

তিনি স্মরণ করেন, যখন তিনি হাই স্কুলে পড়তেন, তখন বড় বড় দুগ্ধ খামারগুলোর সাথে প্রতিযোগিতা করতে না পেরে তার পরিবার তাদের গরুগুলো বিক্রি করে দিয়েছিল।

তিনি বলেন, “এর প্রভাব গ্রামীণ অর্থনীতিতে বেশ ভালোভাবেই অনুভূত হয়। যখন আপনি দেখেন এত খামার বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, এত দেউলিয়াত্ব ঘটছে, তখন শুধু দর্শক হয়ে বসে থাকা কঠিন।”

কুক কলেজে পড়ার জন্য মিনেসোটায় চলে যান এবং ২০১৪ সালে এই এলাকায় ফিরে আসার আগে রাজনৈতিক প্রচারণা ও অলাভজনক সংস্থাগুলোতে কাজ করেন। ভ্যান অর্ডেন তার পূর্ববর্তী প্রচারণার কাজের জন্য তার সমালোচনা করেছেন এবং তাকে ওয়েট্রেসের মতো ‘অভিনয়’ করার জন্য অভিযুক্ত করেছেন।

তিনি বলেন, তার পূর্ববর্তী প্রচারণার অভিজ্ঞতা গ্রামীণ এলাকার পক্ষে তার কথা বলার ক্ষেত্রে অনুপ্রেরণা জোগায়। তিনি গ্রামীণ হাসপাতালগুলোর জন্য কেন্দ্রীয় সরকারের সহায়তা বাড়াতে চান যাতে সেগুলো চালু থাকে, খামার একত্রীকরণের প্রবণতা কমাতে চান এবং উইসকনসিনে শ্রমিক ইউনিয়নগুলোকে শক্তিশালী করতে চান।

তিনি বলেন, “সঠিক পরিবর্তনকারীরা যদি সঠিক জায়গায় থাকত, তাহলে পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারত।”