একজন মার্কিন কর্মকর্তা জানিয়েছেন, জানুয়ারি মাসে শুরু হওয়া একটি পরীক্ষামূলক কর্মসূচির আওতায় ক্যানো-আকৃতির স্বয়ংক্রিয় নজরদারি বোটগুলো অবৈধভাবে সীমান্ত পারাপার ও মাদক পাচার শনাক্ত ও প্রতিরোধে সহায়তা করায়, পেন্টাগন রিও গ্রান্ডে এবং মেক্সিকো উপসাগরে এগুলোর ব্যবহার বাড়াতে পারে।
সান দিয়েগো-ভিত্তিক স্টার্টআপ ‘সিস্যাটস’ (Seasats)-এর তৈরি এই চালকবিহীন জলযানগুলো কোনো কর্মী ছাড়াই দীর্ঘ সময় ধরে নদীতে টহল দিতে সক্ষম। নজরদারি ও নিরাপত্তা অভিযানের জন্য অপেক্ষাকৃত কম খরচের স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থা ব্যবহারের যে উদ্যোগ সামরিক ও আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীগুলো জোরদার করছে, এটি তারই একটি অংশ।
সীমান্তের এই অভিযানটি এটাও তুলে ধরে যে, কীভাবে নতুন প্রজন্মের ভেঞ্চার-পুঁজি-সমর্থিত প্রতিরক্ষা স্টার্টআপগুলো এমন সব কাজের দায়িত্ব পেতে এগিয়ে আসছে যা আগে প্রথাগত ঠিকাদারদের দখলে ছিল; কারণ পেন্টাগন এখন দিন-রাত ২৪ ঘণ্টা কার্যকর থাকতে সক্ষম অত্যাধুনিক প্রযুক্তি দ্রুত ও কম খরচে মোতায়েনের উপায় খুঁজছে।
প্রতিরক্ষা কর্মকর্তারা খতিয়ে দেখছেন যে, সৌরশক্তিচালিত এই বোটগুলোকে রিও গ্রান্ডের দুর্গম এলাকাগুলোর ওপর নজরদারির বৃহত্তর প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে আরও ব্যাপকভাবে মোতায়েন করা যায় কি না। সিস্যাটস ছাড়াও ‘সারোনিক’ (Saronic), ‘সেইলড্রোন’ (Saildrone) এবং ‘স্প্ল্যাশ’ (Splash)-এর মতো কোম্পানিগুলো একই ধরনের সামুদ্রিক ড্রোন সরবরাহ করে থাকে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের অবৈধ অভিবাসন-বিরোধী কঠোর পদক্ষেপের অংশ হিসেবে মেক্সিকো সীমান্তে টহলরত কোস্ট গার্ডের জাহাজ ও কর্মী-চালিত বিমানের ওপর চাপ কমাতে প্রতিরক্ষা কর্মকর্তারা এই রোবোটিক নৌবহরের আকার বর্তমান ১০টি পরীক্ষামূলক জলযান থেকে বাড়িয়ে ৫০টিতে উন্নীত করতে চান।
হোমল্যান্ড ডিফেন্স অ্যান্ড আমেরিকাস সিকিউরিটি অ্যাফেয়ার্স-এর সহকারী প্রতিরক্ষা সচিব এম. রুজভেল্ট ডিটলেভসন বলেন, “মাদক পাচারকারীরা যেসব এলাকার দিকে অগ্রসর হচ্ছে, সেখানে নজরদারি চালানো এবং উপস্থিতি নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে সামুদ্রিক ড্রোনগুলো একটি সাশ্রয়ী সমাধান।”
ইউক্রেন যুদ্ধে বারবার সাফল্যের পর সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মার্কিন সামরিক বাহিনীতে ছোট ড্রোন এবং অন্যান্য চালকবিহীন প্রযুক্তির ব্যাপক বিস্তার ঘটেছে।
ড্রোনগুলো মাসের পর মাস কাজ করতে সক্ষম
সিস্যাটস-এর ১১ ফুট লম্বা ও ৩৪০ পাউন্ড ওজনের ‘লাইটফিশ’ (Lightfish) হলো কম উচ্চতার (low-profile) একটি স্বয়ংক্রিয় জলযান; এর দাম প্রায় ২,৪০,০০০ ডলার এবং এটি কোনো বোট র্যাম্প বা পিকআপ ট্রাকের পেছন থেকে পানিতে নামানো যায়। এই ড্রোনটি উত্তাল সমুদ্রেও একটানা মাসের পর মাস কাজ করতে সক্ষম।
এই জলযানগুলোতে ইলেকট্রো-অপটিক্যাল, ইনফ্রারেড এবং সোনার (sonar)-এর মতো সেন্সর রয়েছে। এগুলো থেকে প্রাপ্ত রিয়েল-টাইম ট্র্যাকিং ডেটা সরাসরি সামরিক সফটওয়্যার নেটওয়ার্কে (যেমন—প্যালান্টির টেকনোলজিসের ‘ম্যাভেন স্মার্ট সিস্টেম’ এবং আন্দুরিল ইন্ডাস্ট্রিজের ‘ফোর্টেস প্ল্যাটফর্ম’) পাঠানো হয়, যা কাস্টমস অ্যান্ড বর্ডার প্রোটেকশন এবং কোস্ট গার্ড ইউনিটগুলোকে সতর্ক করে তোলে।
পেন্টাগন জানিয়েছে, গড়ে প্রতি মাসে ‘লাইটফিশ’ (Lightfish) ড্রোনগুলো ৪৫২টি শনাক্তকরণ, ৩৫০টি আটক এবং ১০০টি ক্ষেত্রে অনুপ্রবেশকারীদের ফিরিয়ে দেওয়ার (turnback) কাজে সহায়তা করেছে। ‘টার্নব্যাক’ বলতে বোঝায় সেই পরিস্থিতি, যখন কোনো দল সীমান্ত অতিক্রমের চেষ্টা করার সময় বুঝতে পারে যে তারা ধরা পড়ে গেছে এবং তখন তারা সেই চেষ্টা থেকে সরে আসে।
ডিটলেভসন বলেন, “তারা দেখতে পায় যে জলযানটি তাদের জন্য অপেক্ষা করছে এবং তারা বুঝতে পারে যে মূলত তাদের উপস্থিতি ধরা পড়ে গেছে।”
জুলাই মাসে এই ড্রোন নির্মাতা প্রতিষ্ঠানটি আন্তর্জাতিক মনোযোগ আকর্ষণ করে। রয়টার্স তখন জানায় যে, ফিলিপাইনের ‘এক্সক্লুসিভ ইকোনমিক জোন’-এ পরিচালিত একটি বাণিজ্যিক লাইটফিশ জলযান চীনের ‘পিপলস লিবারেশন আর্মি নেভি’-র একটি গাইডেড-মিসাইল ডেস্ট্রয়ারের (যুদ্ধজাহাজ) খুব কাছাকাছি পৌঁছে বিস্তারিত ক্লোজ-আপ ভিডিও ধারণ করেছিল। এর মাধ্যমে প্রমাণিত হয় যে, কীভাবে স্বল্প খরচের স্বয়ংক্রিয় জলযান দিয়ে কোটি কোটি ডলার মূল্যের সামরিক সম্পদের ওপর নজরদারি চালানো সম্ভব।
ক্রমাগত সাফল্যের কারণে লাইটফিশের অর্ডারের সংখ্যা আরও ৫০টি বাড়তে পারে বলে ডিটলেভসন জানান। এছাড়া এগুলো মেক্সিকো উপসাগরেও কার্যক্রম চালাতে পারে এবং টেক্সাস ও কি-ওয়েস্টের (Key West) মধ্যে একটি রাডার-ভিত্তিক নজরদারি বেষ্টনী গড়ে তুলতে পারে। তবে ডিটলেভসন উল্লেখ করেন যে, বিভিন্ন প্রযুক্তির কার্যকারিতা যাচাই করে ধাপে ধাপে এর ব্যবহার বাড়ানো হবে।
রয়টার্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “আমরা নির্দিষ্ট কোনো বিক্রেতার ওপর নির্ভরশীল নই। আমরা সেরা প্রযুক্তিটিই চাই।”
‘সিস্যাটস’ (Seasats)-এর প্রধান নির্বাহী মাইক ফ্লানিগান বলেন, চালকবিহীন ব্যবস্থাগুলো এমন নিরবচ্ছিন্ন নজরদারি সুবিধা দেয়, যা প্রথাগত ও প্রচুর জ্বালানি-নির্ভর সামরিক সরঞ্জামের পক্ষে সম্ভব নয়।
ফ্লানিগান বলেন, “একটি বিমান বা জাহাজ হয়তো খুব দ্রুত অনেক দূর যেতে পারে; কিন্তু আপনি যদি চান যে একটি বোয়িং ৭৩৭ বিমান সমুদ্রের কোনো নির্দিষ্ট এলাকার ওপর সারাদিন অবস্থান করুক, তবে তা সম্ভব নয়। অন্যদিকে, এই জলযানটি হয়তো তত দ্রুত বিশাল এলাকা জুড়ে চলাচল করতে পারে না, কিন্তু এটি মাসের পর মাস নির্দিষ্ট স্থানে অবস্থান করতে পারে—আর নিরাপত্তা ও নজরদারির ক্ষেত্রে এটিই হলো এর প্রধান বৈশিষ্ট্য বা পার্থক্য।”
সীমান্ত নিরাপত্তা জোরদার এবং সুনির্দিষ্ট সামরিক অভিযানের ফলে মাদক চোরাচালানের পথগুলো সংকুচিত হয়ে আসায়, মাদক পাচারকারী চক্রগুলো ক্রমশ উপকূলীয় জলপথ ও উপকূল-সংলগ্ন এলাকাগুলোর দিকে তাদের কার্যক্রম সম্প্রসারিত করছে। মেক্সিকো উপসাগরে ড্রোনের এই বর্ধিত ব্যবহার মূলত সান ডিয়েগোর কাছে প্রশান্ত মহাসাগরের উত্তাল জলরাশিতে এসব জলযান পরীক্ষার একটি পূর্বপ্রস্তুতি।
