যুক্তরাজ্যের একটি বিমানঘাঁটির কাছে সন্ত্রাসী কর্মকাণ্ডের প্রস্তুতির সন্দেহে পাঁচ ব্যক্তিকে গ্রেপ্তারের এক সপ্তাহ পর সেখান থেকে যুক্তরাষ্ট্রের বি-১ (B-1) বোমারু বিমানগুলো সরিয়ে নিয়েছে দেশটি। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যামের মতে, এই সম্ভাব্য ষড়যন্ত্রের পেছনে ইরানের মদদ থাকার আশঙ্কা ছিল।
বিমানগুলো লন্ডনের ৯০ মাইল (১৪৫ কিমি) পশ্চিমে অবস্থিত ‘আরএএফ ফেয়ারফোর্ড’ (RAF Fairford)-এ মোতায়েন ছিল। এটি ইউরোপে মার্কিন বোমারু বিমানগুলোর জন্য একটি পছন্দের ঘাঁটি এবং সম্প্রতি ইরানের বিরুদ্ধে মার্কিন হামলায় এটি ব্যবহৃত হয়েছিল। পেন্টাগনের একজন কর্মকর্তা রবিবার জানিয়েছেন, বিমানগুলো এখন যুক্তরাষ্ট্রে তাদের নিজস্ব ঘাঁটিতে ফিরে গেছে।
জুলাইয়ের শেষের দিকে ইরানের রেভোলিউশনারি গার্ডস জানিয়েছিল, ওই ঘাঁটিটি তাদের কাছে একটি বৈধ লক্ষ্যবস্তু। সোমবার ন্যাটোর সামরিক সূত্রের একটি মন্তব্য ছিল এমন: “এখনও ধারণা করা হচ্ছে, যুক্তরাজ্যে থাকা মার্কিন সম্পদের জন্য ইরান একটি বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।”
ব্রিটিশ পুলিশের হাতে গ্রেপ্তার হওয়া পাঁচ ব্যক্তিকে জামিনে মুক্তি দেওয়া হয়েছে এবং ঘটনাটি এখনও অনেকাংশেই অস্পষ্ট। সন্ত্রাসী কর্মকাণ্ডের প্রস্তুতির সন্দেহে গ্রেপ্তার হওয়া ষষ্ঠ ব্যক্তি—যিনি যুক্তরাজ্য ও ইরানের দ্বৈত নাগরিক—তাঁকেও জামিনে মুক্তি দেওয়া হয়েছে।
কোনো ষড়যন্ত্রে জড়িত থাকার অভিযোগকে ইরান ভিত্তিহীন বলে অভিহিত করেছে। দেশটির পররাষ্ট্রমন্ত্রী আব্বাস আরাকচি ‘এক্স’ (X)-এ লিখেছেন: “আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, ইরানের বিশ্বাস—বিদেশি রাষ্ট্রের হয়ে কাজ করা কথিত সন্ত্রাসীদের মুক্তি দেওয়ার বিষয়টিই সব বলে দিচ্ছে। আপনারা ভুল পথে এগোচ্ছেন।”
মার্কিন অভিযানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিমানঘাঁটি
ভারী বোমারু বিমানের উপযোগী মার্কিন বিমান বাহিনীর হাতে থাকা ইউরোপের অল্প কয়েকটি ঘাঁটির মধ্যে ফেয়ারফোর্ড অন্যতম। মধ্যপ্রাচ্যে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ববর্তী সামরিক অভিযানগুলোতে ঐতিহাসিকভাবেই এই ঘাঁটিটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে, যদিও এখানে বোমারু বিমানগুলো স্থায়ীভাবে মোতায়েন থাকে না। বর্তমান সংঘাত চলাকালে, হরমুজ প্রণালীতে চলাচলকারী জাহাজে হামলা চালানো ইরানের ক্ষেপণাস্ত্র ঘাঁটিগুলোতে আঘাত হানার জন্যই কেবল ফেয়ারফোর্ড ব্যবহারের অনুমতি যুক্তরাষ্ট্রের ছিল।
পেন্টাগনের এক মুখপাত্র ইমেইলে জানিয়েছেন, “আমরা এখন নিশ্চিত করতে পারি যে, আরএএফ ফেয়ারফোর্ডে মোতায়েন করা যুক্তরাষ্ট্রের সব বোমারু বিমান যুক্তরাষ্ট্রে তাদের নিজস্ব ঘাঁটিতে ফিরে গেছে।”
পেন্টাগন আরও জানিয়েছে, দেশটির বোমারু বিমান বাহিনী “যেকোনো সময় ও যেকোনো স্থানে” নিখুঁতভাবে বৈশ্বিক আঘাত হানার সক্ষমতা প্রদর্শনে প্রস্তুত রয়েছে। প্রতিরক্ষা বিষয়ক থিংক-ট্যাঙ্ক ‘রয়্যাল ইউনাইটেড সার্ভিসেস ইনস্টিটিউট’-এর গবেষণা বিশ্লেষক ক্রিস্টোফ বার্গস বলেছেন, এই স্থানান্তরের ফলে স্বল্পমেয়াদে ইরানের বিরুদ্ধে দ্রুত বিমান অভিযান (সর্টি) চালানোর ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের সক্ষমতা কিছুটা কমবে এবং এর ফলে হুমকির মাত্রাও কিছুটা হ্রাস পাবে।
তবে তিনি উল্লেখ করেন যে, ফেয়ারফোর্ড বিমানঘাঁটি ব্যবহারের ক্ষেত্রে লন্ডনের একটি শর্ত থাকায় এর ব্যবহার এমনিতেই সীমিত ছিল—শর্তটি হলো, এটি কেবল আত্মরক্ষামূলক হামলার জন্যই ব্যবহার করা যাবে। তিনি আরও বলেন, অতিরিক্ত দূরত্ব অতিক্রমের সময় আকাশে জ্বালানি ভরার (এয়ার-টু-এয়ার রিফুয়েলিং) প্রয়োজনীয়তা কমাতে বিমানগুলোকে এখন হয়তো দিয়েগো গার্সিয়া অথবা উপসাগরীয় অঞ্চলের কোনো ঘাঁটিতে পাঠানো হতে পারে; তবে তা নির্ভর করবে ঘাঁটির সক্ষমতা, মিত্রদেশগুলোর সাথে আলোচনা এবং নিরাপত্তার বিষয়গুলোর ওপর।
ষড়যন্ত্রের লক্ষ্য ছিল ‘বড় ধরনের ক্ষতি’ করা
২৭শে সেপ্টেম্বর ভোরের দিকে, বিমানঘাঁটির কাছে পার্ক করা তিনটি সাদা ভ্যান থেকে বেরিয়ে মাঠের দিকে দৌড়ে যাওয়ার সময় বিশ-বাইশ বছর বয়সী পাঁচ ব্রিটিশ নাগরিককে গ্রেপ্তার করা হয়। পুলিশ জানায়, ঘটনাস্থলে কোনো বিস্ফোরক পাওয়া না গেলেও সেখানে কিছু পরিমাণ পেট্রোল পাওয়া গিয়েছিল।
যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সে সময় বলেছিলেন, এই ষড়যন্ত্রে জড়িতরা “বড় ধরনের ক্ষতি” করার পরিকল্পনা করেছিল এবং এর সাথে ইরানের যোগসূত্র থাকতে পারে। তিনি আরও বলেন, তিনি হলে সন্দেহভাজনদের জামিনে মুক্তি দিতেন না। মঙ্গলবার তিনি বলেন, “আমি এমনটা করতাম না।”
বিমান সরিয়ে নেওয়ার খবরটি প্রথম প্রকাশ করেছিল ‘দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল’। পত্রিকাটির ভাষ্যমতে, বিমানঘাঁটিকে লক্ষ্য করে সম্ভাব্য ষড়যন্ত্রের জেরে সৃষ্ট নিরাপত্তা উদ্বেগের কারণেই বিমানগুলোকে দেশে ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের বিমান চলাচলের বিষয়ে সোমবার কোনো মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে ব্রিটেনের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়।
ন্যাটোর একজন জ্যেষ্ঠ সামরিক কর্মকর্তা বলেছেন, এই পদক্ষেপের ফলে জোটের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে না। তিনি বলেন, “৩২টি দেশের ঐক্য, শক্তি এবং সম্মিলিত সক্ষমতার কারণে যেকোনো আগ্রাসনের বিরুদ্ধে ন্যাটোর আত্মরক্ষামূলক তৎপরতা ও ক্ষিপ্রতা অপরিবর্তিত ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী রয়েছে।”
