রিপাবলিকান ‘সুপার প্যাক’ (super PACs) বা নির্বাচনী প্রচার-সহায়ক সংস্থাগুলো এমন সব অঙ্গরাজ্যে প্রচারণার জোয়ার বইয়ে দিচ্ছে যেখানে আগে তাদের জয় নিশ্চিত বলে মনে করা হতো; আবার যেসব আসনে জয়ের আশা ক্ষীণ, সেখান থেকে তারা বিজ্ঞাপন সরিয়ে নিচ্ছে। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প—যার জনপ্রিয়তা এখন সর্বকালের সর্বনিম্ন পর্যায়ে—আমেরিকার কট্টর রিপাবলিকান-সমর্থিত অঙ্গরাজ্যগুলোতে (বা ‘রেড স্টেট’-এ) ঘনঘন উপস্থিত হচ্ছেন।
বিষয়টি কেন গুরুত্বপূর্ণ: ৩রা নভেম্বর ডেমোক্র্যাটদের বিশাল জয়ের বা ‘ব্লু ওয়েভ’-এর যে আভাস জনমত জরিপগুলোতে পাওয়া যাচ্ছে, তা হয়তো পুরোপুরি সঠিক নয়। কিন্তু অর্থ—এবং নির্বাচনী প্রচারণায় বা প্যাকগুলোর (PACs) সেই অর্থ ব্যয়ের ধরন—কদাচিৎ ভুল বার্তা দেয়। ঠিক যেমন ‘এয়ার ফোর্স ওয়ান’-এর যাত্রাপথও মিথ্যা বলে না।
রিপাবলিকানরা যখন মরিয়া হয়ে চেষ্টা চালাচ্ছে, তখন ডেমোক্র্যাটরা নর্থ ক্যারোলিনার সিনেট নির্বাচনের মতো নিশ্চিত জয়ের পথে থাকা আসনগুলোতে খরচ কিছুটা কমিয়ে আনছে।
বিশাল ব্যবধানে জয়ের জন্য কেউ অতিরিক্ত অর্থ ব্যয় করতে চায় না; আবার ব্যর্থ হতে যাওয়া কোনো প্রচেষ্টায় ভালো অর্থ নষ্ট করাও কেউ পছন্দ করে না।
টেক্সাসে ডেমোক্র্যাট জেমস টালারিকোর বিরুদ্ধে কেন প্যাক্সটনের সিনেট নির্বাচনে রিপাবলিকানদের বাধ্য হয়ে ১০ কোটি ডলারেরও বেশি অর্থ ঢালতে হয়েছে; পাশাপাশি আলাস্কা, আইওয়া ও ওহাইওতে নিজেদের সিনেট আসনগুলো ধরে রাখার লড়াইয়ে আরও কয়েক মিলিয়ন ডলারের জন্য তাদের আকুতি জানাতে হচ্ছে।
একে ‘রাজনৈতিক ট্রায়াজ’ (political triage) বা অগ্রাধিকার-ভিত্তিক জরুরি পদক্ষেপ বলা যেতে পারে। রিপাবলিকান কৌশল-নির্ধারকরা এখন এমন সব কঠিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন যা যুদ্ধক্ষেত্রের চিকিৎসকদের কাছে পরিচিত: আহতদের বাঁচানোর চেষ্টা করা এবং যারা আর বাঁচবে না বা যাদের হারানো নিশ্চিত, তাদের জন্য প্রার্থনা করা।
খবরের মূল বিষয়: প্যাক্সটনের প্রচারণায় গতি আনতে বুধবার ট্রাম্প স্যান অ্যান্টোনিওতে গিয়েছিলেন—এক সপ্তাহেরও কম সময়ের মধ্যে টেক্সাসে এটি ছিল তাঁর দ্বিতীয় সফর; উল্লেখ্য, ২০১৬ সালে এই অঙ্গরাজ্যে তিনি ১৪ পয়েন্টের ব্যবধানে জয়ী হয়েছিলেন।
গত সপ্তাহে প্রেসিডেন্ট ওকলাহোমা, আলাবামা, ওহাইও এবং নেব্রাস্কাতেও নির্বাচনী প্রচারণা চালিয়েছেন। জর্জিয়া-আলাবামা ফুটবল ম্যাচ উপলক্ষে এই সপ্তাহান্তে তিনি আবারও আলাবামা সফরের পরিকল্পনা করছেন।
ভাইস প্রেসিডেন্ট ভ্যান্স এই সপ্তাহে আলাস্কায় উপস্থিত ছিলেন এবং সপ্তাহান্তে ওহাইওতে থাকবেন।
তারা যা বলছেন: নতুন ভোটারদের আকৃষ্ট করার চেয়ে দলের অনুগত সমর্থকদের ভোটকেন্দ্রে নিয়ে আসার ওপরই এখন রিপাবলিকানদের প্রচেষ্টা বেশি নিবদ্ধ বলে মনে হচ্ছে।
ডেমোক্র্যাটদের সিনেট জয়ের লক্ষ্যে কাজ করা প্রধান সহযোগী সংগঠন ‘সিনেট মেজরিটি প্যাক’-এর প্রেসিডেন্ট জে.বি. পোরশ বলেন, “যখনই তারা নতুন করে বিজ্ঞাপন কেনার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন দেখা যায় সেগুলো সবসময়ই রিপাবলিকান-প্রধান বা ‘রেড স্টেট’-এর জন্যই করা হচ্ছে।” “সিনেট লিডারশিপ ফান্ড (SLF)-এর মতো রিপাবলিকান-ঘেঁষা বাইরের কিছু গোষ্ঠীকে এখন ঠিক করতে হবে যে তাদের অর্থ কোথায় সবচেয়ে কার্যকরভাবে ব্যয় করা যায়,” বলেছেন টেক্সাসের রিপাবলিকান সিনেটর জন কর্নিন, যিনি দলীয় প্রাইমারিতে প্যাক্সটনের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন।
“মনে হচ্ছে অর্থের প্রবাহ ইতিমধ্যেই অন্য দিকে সরতে শুরু করেছে।”
বিস্তারিত চিত্র: গত শুক্রবার নর্থ ক্যারোলিনা (যেখানে ট্রাম্প ৩ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিলেন) থেকে সরে আসার পর, রিপাবলিকানদের প্রধান সিনেট ‘সুপার প্যাক’ (SLF) কানসাসে—যা সাধারণত কট্টর রিপাবলিকান-সমর্থিত বা ‘ডিপ-রেড’ অঙ্গরাজ্য হিসেবে পরিচিত—নতুন করে ১৪ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছে।
এই সপ্তাহে, তারা সাউথ ক্যারোলিনায় (যেখানে ট্রাম্প ১৮ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিলেন) রিপাবলিকান সিনেটর ডার্লিন গ্রাহামের প্রচারণাকে জোরদার করতে ৫ মিলিয়ন ডলারের একটি “বীমা পলিসি” বা সুরক্ষামূলক তহবিল পাঠিয়েছে।
অন্য পক্ষের অবস্থান: ডেমোক্র্যাটরাও কিছু বিজ্ঞাপন প্রচার বন্ধ করছে, তবে তা কেবল সেই সব অঙ্গরাজ্যে যেখানে জনমত জরিপ তাদের অনুকূলে সুনিশ্চিত হয়েছে। তাদের এই ব্যয়-সংক্রান্ত পদক্ষেপগুলো উদ্বেগের নয়, বরং আত্মবিশ্বাসেরই প্রতিফলন।
সিনেট রিপাবলিকানদের প্যাক (PAC) যখন নর্থ ক্যারোলিনা থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল, তখন সিনেট ডেমোক্র্যাটদের গোষ্ঠীও সেখানে বিজ্ঞাপন প্রচার বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত নেয়।
নর্থ ক্যারোলিনার জন্য ডেমোক্র্যাট গোষ্ঠীর করা বিজ্ঞাপন প্রচারের একটি স্লট—যা আসলে সাউথ ক্যারোলিনার গ্রিনভিল বাজারের আওতাভুক্ত ছিল—তা একটি সহযোগী গোষ্ঠী ‘ফ্রেশ স্টার্ট এসসি প্যাক’ (Fresh Start SC PAC) কিনে নেয়; তারা এই সময়টুকু গ্রাহামের বিরুদ্ধে প্রচারণায় কাজে লাগাবে।
অন্তর্নিহিত বিষয়: প্রতিনিধি পরিষদের (House) নির্বাচনেও অগ্রাধিকার-ভিত্তিক নির্বাচনী কৌশল বা ‘ট্রায়াজ ক্যাম্পেইনিং’ (triage campaigning) দেখা যাচ্ছে, তবে তা এখনও ততটা প্রকট নয়।
রিপাবলিকানদের ‘কংগ্রেশনাল লিডারশিপ ফান্ড’ নেব্রাস্কার দ্বিতীয় কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্টে ১.১ মিলিয়ন ডলারের বিজ্ঞাপন প্রচার বাতিল করেছে; এটি রিপাবলিকানদের দখলে থাকা এমন তিনটি আসনের একটি যেখানে ২০২৪ সালে সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট হ্যারিস জয়ী হয়েছিলেন।
ডেমোক্র্যাটরাও একই পথ অনুসরণ করেছে; ‘হাউস মেজরিটি প্যাক’ এই নির্বাচনী লড়াইয়ের জন্য বরাদ্দকৃত ১.১ মিলিয়ন ডলারের বিজ্ঞাপন প্রচার বাতিল করেছে। উভয় পক্ষই সম্ভবত একমত যে, অবসর গ্রহণকারী রিপাবলিকান প্রতিনিধি ডন বেকনের ছেড়ে যাওয়া আসনটিতে রিপাবলিকান প্রার্থী ব্রিঙ্কার হার্ডিংয়ের জয়ের কোনো স্পষ্ট সম্ভাবনা নেই।
সান দিয়েগো এলাকার একটি হাউস ডিস্ট্রিক্টে, ডেমোক্র্যাট গোষ্ঠী ২,০০,০০০ ডলারের বিজ্ঞাপন প্রচার বাতিল করেছে; আসনটি নতুন সীমানা পুনর্নির্ধারণের (redistricting) আওতায় পড়েছে এবং হ্যারিস সেখানে জয়ী হতেন।
সামগ্রিক প্রেক্ষাপট: রিপাবলিকানরা জোর দিয়ে বলছে যে, তহবিল পুনর্বণ্টনের অর্থ এই নয় যে তারা প্রতিনিধি পরিষদ (হাউস) বা সিনেটের নিয়ন্ত্রণ হারানোর বিষয়টি মেনে নিচ্ছে।
একটি বিষয়ে উভয় পক্ষই একমত: ‘সিনেট লিডারশিপ ফান্ড’—যা মেজরিটি লিডার জন থুন (রিপাবলিকান-সাউথ ডাকোটা)-এর সাথে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত—বিপুল পরিমাণ তহবিলের অধিকারী।
এর ফলে তারা ‘রেড স্টেট’ বা রিপাবলিকান-অধ্যুষিত অঙ্গরাজ্যগুলোতে নিজেদের প্রার্থীদের অবস্থান শক্তিশালী করার সুযোগ পাচ্ছে; রাজনৈতিক পরিস্থিতি অনুকূল হলে হয়তো এমন পদক্ষেপের প্রয়োজন হতো না। টেক্সাসে, এই তহবিলের একটি সহযোগী সংস্থা মাত্র ১৭ দিনে ১৩১ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে—অর্থাৎ গড়ে প্রতিদিন ৭.৭ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি।
সংস্থাটি আলাস্কার নির্বাচনী লড়াইয়ের জন্য আরও ৪ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দের ঘোষণা দিয়েছে। এর ফলে সিনেটর ড্যান সুলিভানের (যিনি সাবেক প্রতিনিধি মেরি পেলটোলার চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছেন) জন্য সেখানে তাদের মোট বরাদ্দ দাঁড়িয়েছে ২১ মিলিয়ন ডলারে।
মেইন অঙ্গরাজ্যে তারা আরও ৮ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ রেখেছে; ফলে সিনেটর সুজান কলিন্সের (যিনি ডেমোক্র্যাট ট্রয় জ্যাকসনের বিরুদ্ধে লড়ছেন) জন্য মোট বরাদ্দ দাঁড়িয়েছে ৫০ মিলিয়ন ডলারে।
মিশিগানে তারা আরও ২ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করছে, যার ফলে ডেমোক্র্যাট আব্দুল এল-সায়েদের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী সাবেক প্রতিনিধি মাইক রজার্সের জন্য মোট বরাদ্দ দাঁড়িয়েছে ৫৩ মিলিয়ন ডলারে।
এবং ওহাইওতে তারা আরও ১৪ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করছে; এতে সিনেটর জন হাস্টেডের (যিনি সাবেক সিনেটর শেরড ব্রাউনের মুখোমুখি হয়েছেন) জন্য মোট বরাদ্দ দাঁড়িয়েছে ৯৩ মিলিয়ন ডলারে।
আমরা যা লক্ষ্য করছি: সবার নজর এখন জর্জিয়ার দিকে। রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক কলিন্সকে সহায়তা করার লক্ষ্যে এসএলএফ (SLF) সেখানে ৪ কোটি ৪০ লাখ ডলারের প্রাথমিক বিনিয়োগের ঘোষণা দিয়েছে; তবে ডেমোক্র্যাট সিনেটর জন অসফ বেশ ভালো ব্যবধানে এগিয়ে আছেন।
সারকথা হলো: রিপাবলিকানরা জনমত জরিপের নেতিবাচক ফলাফলকে নিছক কোলাহল কিংবা উদারপন্থীদের পক্ষপাতদুষ্ট মনোভাবের ফল বলে উড়িয়ে দিতে পারেন।
কিন্তু কানসাস, সাউথ ক্যারোলিনা ও টেক্সাসের মতো ‘রেড স্টেট’ বা রিপাবলিকান-অধ্যুষিত অঙ্গরাজ্যগুলোতে তাদের আক্রমণাত্মক প্রচারণামূলক বিজ্ঞাপনের তীব্রতা থেকেই তাদের উদ্বেগের বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
