সিমোন বাইলস গত তিন বছর টোকিও অলিম্পিককে অতিক্রম করে কাটিয়েছেন।
জিমন্যাস্টিকস সুপারস্টার বোঝেন না সবাই।
তিনি কত জাতীয় শিরোপা জিতেছেন বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি কতবার পডিয়ামের উপরে দাঁড়িয়েছেন তা বিবেচনা না করেই, বাইলস জানেন তিনি নিজেকে রক্ষা করার জন্য ২০২০ গেমসে একাধিক ফাইনাল থেকে সরে যাওয়ার জন্য তাকে ক্ষমা করতে অনিচ্ছুক বা অক্ষম সমালোচকদের কাছে সময়মতো হিমায়িত হয়ে আছেন।
প্রমাণটি তার উল্লেখগুলিতে রয়েছে, সেগুলিকে সে বলে সে উপেক্ষা করার চেষ্টা করে কিন্তু তবুও যাইহোক হোঁচট খায়।
২৭ বছর বয়সী এই অলিম্পিকে তৃতীয় যাত্রার জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার সময় কিছু স্পষ্ট করতে চায়: এই মাসের শেষের দিকে তিনি যে মুক্তির সন্ধান করছেন তার সাথে তাদের চুপ করার কোন সম্পর্ক নেই যারা কেবল “টুইস্টি” পুনরুত্থিত হয় কিনা তা দেখার জন্য, বেশিরভাগ কারণ সে জানে কোন লাভ নেই।
“তারা এখনও বলবে, ‘ওহ আমার ঈশ্বর, আপনি আবার ছেড়ে দিতে যাচ্ছেন? নাকি আপনি আবার ছেড়ে দিতে যাচ্ছেন?’ এবং পছন্দ করুন, এবং ‘যদি আমি করে থাকি, আপনি এটি সম্পর্কে কী করতে যাচ্ছেন?
আমাকে আরও কিছু টুইট করবেন?” গত মাসে অলিম্পিক ট্রায়াল জয়ের পর বাইলস বলেছিলেন। “যেমন আমি ইতিমধ্যে তিন বছর ধরে এটি মোকাবেলা করেছি। তবে হ্যাঁ, তারা আমাদের ব্যর্থ দেখতে চায়।”
জীবনে ঘটে
যে মেয়ে ২৮শে জুলাই যোগ্যতা অর্জনের সময় ইউএস টিমের বাকি সদস্যদের সাথে মেঝেতে পা দেবেন তিনি তিনি নন যিনি মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে মাঝে মাঝে অস্বস্তিকর কথোপকথনের কেন্দ্রে জাপান ছেড়েছিলেন।
তিনি ব্যক্তিগতভাবে এবং পেশাগতভাবে বিকশিত হয়েছেন, নিজেকে থেরাপির জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ করেছেন — এমনকি দেখা করার সময়ও — এবং নিশ্চিত করেছেন তার খেলাধুলা তাকে আর সংজ্ঞায়িত করবে না, যদিও তার রেকর্ড ছয়টি বিশ্বের প্রথম থেকে সরিয়ে ফেলা এক দশকেরও বেশি সময়ের মতো সুন্দর দেখাচ্ছে।
বাইলস ২০২৩ সালের বসন্তে বর্তমান শিকাগো বিয়ারস নিরাপত্তা জোনাথন ওয়েনসকে বিয়ে করেছিলেন এবং তার ব্যস্ত ব্যক্তিগত ক্যালেন্ডারে একটি সাধারণ ২০-কিছুর মাইলপোস্ট রয়েছে: শিশুর ঝরনা থেকে শুরু করে বিয়ে পর্যন্ত তিনি এবং তার স্বামী হিউস্টন শহরতলির যে বাড়িটি নির্মাণ করছেন তার বিবরণ তত্ত্বাবধান করা।
গত বছরের শেষের দিকে যখন তার প্রাক্তন অলিম্পিক সতীর্থদের একজন তার প্রথম সন্তানকে স্বাগত জানিয়েছিলেন, তখন বাইলস স্বীকার করেছিলেন তিনি “এটাই আমার করা উচিত।”
শুধু সে নয়। যাইহোক এখনও না। তিনি খেলাধুলা শুরু করার দুই দশক পরে, বাইলস এখনও নিজেকে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নস সেন্টারের ভিতরে খুঁজে পান (স্প্রিং, টেক্সাসে বাইলস পরিবারের মালিকানাধীন জিম) সপ্তাহে অসংখ্য ঘন্টা। এখনও উল্টে যাচ্ছে। এখনও মোচড় দিচ্ছে। অভিজাত জিমন্যাস্টরা তাদের শেষ কৈশোরে শিখরে যায় এমন মিথটি দূর করার সময় এখনও “প্রতিদিন আমার জীবন পরীক্ষা করছি”৷
কেন?
“আমি মনে করি আমি যা কিছু করেছি, আমি সীমাবদ্ধ করতে চাই, আমি দেখতে চাই আমি কতদূর যেতে পারি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি দেখতে চাই আমি এখনও কী করতে সক্ষম তাই একবার আমি এই খেলা থেকে সরে গেলে, আমি সত্যিই আমার ক্যারিয়ার নিয়ে খুশি হতে পারি এবং বলতে পারি যে আমি আমার সবকিছু দিয়েছি।”
পরামর্শদাতা এবং বন্ধু
এমনকি “সব” এর তার সংজ্ঞা পরিবর্তন হচ্ছে। কিশোরী প্রডিজি একজন বয়স্ক রাষ্ট্র নারী হয়ে উঠেছেন যিনি সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেছেন।
যখন ভাল বন্ধু এবং ২০২০ অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন সুনিসা লি জুনে ইউ.এস. চ্যাম্পিয়নশিপে ছিটকে পড়েন এবং ভল্টে পড়ে যান (এমন একটি দৃশ্য যা টোকিওতে টিম ফাইনাল থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিল) বাইলস ছুটে যায় সমর্থনের প্রস্তাব দিতে।
২০২৩ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে, জোসেলিন রবারসন গোড়ালিতে আঘাত পেয়েছিলেন যা তাকে ভল্ট ফাইনাল মিস করতে বাধ্য করেছিল। বাইলস কৌতুক করে মেজাজ হালকা করার জন্য তার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল। এবং যখন রবারসন নিজেকে কখনও কখনও কঠিন পুনর্বাসনের সময় সংগ্রাম করতে দেখেন, তখন বাইলস রবারসনের লকারে উত্সাহের একটি নোট রেখেছিলেন যা তাকে চেষ্টা চালিয়ে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিল।
অলিম্পিক ট্রায়ালে যখন জেড কেরির তার আমনার ভল্টে সমস্যা হয়েছিল, তখন বাইলস রাজকীয় ফ্লোর এক্সারসাইজের স্বর্ণপদক বিজয়ীকে তার নামতে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, কেরি হাসতে হাসতে উল্লেখ করেছিলেন যে তিনি আসলে তা করেননি।
“এটা সত্যিই দুর্দান্ত যে তার মতো কেউ আমাদের সকলকে সমর্থন করে এবং আমাদের এটি অতিক্রম করতে সহায়তা করে,” কেরি বলেছিলেন।
একক প্রতিভা
এটা সবসময় যে ভাবে ছিল না, বাইলসের চারপাশে সর্বদা একটি অব্যক্ত অন্যতা ছিল। দলের অংশ (বেশিরভাগ সময় এটির কেন্দ্র) নিশ্চিত হতে, তবে একের-একটিও৷
“আমি পছন্দ করি, ‘আপনি কি এত ভাল হওয়া বন্ধ করতে পারেন এবং বার বার পড়ে যেতে পারেন?'”
বলেছেন অ্যালিসিয়া স্যাক্রামোন কুইন, ইউএস সিনিয়র নারী প্রোগ্রামের সহ-প্রধান। “তার প্রতিভা এবং তার অসুবিধার ন্যায্য স্তর এবং একজন ক্রীড়াবিদ হিসাবে তার সাধারণ ক্ষমতা, এটি মন ছুঁয়ে যায়।”
কুইনের ব্যক্তিগত জীবনের লোকেরা যখন তাকে বাইলস সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে, তখন কুইন (যার জীবনবৃত্তান্তে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ এবং অলিম্পিকের মধ্যে ১১টি পদক রয়েছে) কেবল তার মাথা নাড়ে।
“আপনি টিভিতে যা দেখেন তা ন্যায়বিচারও করে না,” কুইন বলেছিলেন। “তার জিমন্যাস্টিকস দর্শকদের এত বড় পুল এনেছে কারণ লোকেরা দেখতে চায় সে কী করতে পারে।”
অথবা, কারো কারো ক্ষেত্রে, সে যা পারে না।
এটাকে অসম্ভব কঠিন জিনিস দেখায় অসম্ভব সহজ করে তোলার উপজাত বলে, তাই প্রায়ই এটি এমন একটি মান সেট করে যা অন্য কেউ – কখনো কখনো বাইলস নিজেও অন্তর্ভুক্ত – মেলে না।
ডবল নিরাপদ্ তলোয়ার
এটি অলিম্পিকের সৌন্দর্য এবং ওজনও, টোকিওর পরে বাইলস একটি পাঠ শিখেছিল, যখন তিনি বছরের পর বছর ধরে ইউএস প্রোগ্রামে যে সমস্ত গৌরব এবং সোনা নিয়ে এসেছিলেন তা হঠাৎ করে তাকে নেওয়ার জন্য কোনও কারণে বাঁকানো একটি গোষ্ঠীর কাছে কোনও ব্যাপার ছিল না।
“আমি মনে করি এটিতে একটি অন্যায় আছে কারণ আপনি এটি শুধুমাত্র একবার দেখেছেন এবং তারপরে যদি তারা পড়ে যায়, ‘ওহ সে চুষছে’ এবং এটির মতো, ‘না, আপনি এখনও সোফায় বসে আছেন এবং তারা এখনও অলিম্পিকে আছেন আপনি কি তারা চুষা কথা বলছেন? তারা তাদের দেশের সেরা, ” বাইলস বলেছিলেন। “তাই এটা কঠিন।”
বাইলস স্বেচ্ছায় নিজেকে সাদা-হট মাইক্রোস্কোপের নীচে রেখেছেন গেমগুলি তৃতীয়বারের জন্য সরবরাহ করে, অহং বা খ্যাতি বা অর্থ দ্বারা নয় বরং তার নিজের প্রতিভার প্রতি শ্রদ্ধার জন্য বাধ্য।
“সিমোন এবং তিনি যে শুধু যোদ্ধা তা জেনে, তিনি অবশ্যই শীর্ষে যা বিবেচনা করবেন তা ছেড়ে যেতে চাইবেন,” তার মা নেলি বলেছিলেন। “আমি মনে করি সিমোন সিমোনের জন্য যা চায়।”
এবং বাইলস তার জীবনের এই মুহুর্তে অন্য যে কোনও কিছুর চেয়ে বেশি চায় তা হল শান্তি। এমন একজন অ্যাথলিটের পক্ষে এটি হতে পারে এমন একটি খুব বাস্তব সুযোগ রয়েছে যিনি রসিকতা করেন “আমি এখন প্রাচীন। ঠাকুমাকে ভুলে যাও, আমি তা পার হয়ে গেছি।”
সে অনেক কিছু অতিক্রম করেছে। সম্ভবত টোকিও সব থেকে বেশি।
প্যারিসের দৌড়ে নিজেকে রক্ষা করার জন্য তিনি অত্যন্ত পদ্ধতিগত পদক্ষেপ নিয়েছেন। তার থেরাপিস্ট কলে থাকে। তার পরিবার – জোনাথন অন্তর্ভুক্ত – স্ট্যান্ডে থাকবে। তিনি প্রতিযোগিতার ফ্লোরে এমন বন্ধুদের দ্বারা বেষ্টিত থাকবেন যারা বাইলসের চাপের মুখোমুখি হতে পারে তার চেয়ে ভাল জানেন।
এবং তারপরে বাইলস বিচারকদের স্যালুট করবে – যারা স্কোরিং করে এবং কিছু উপায়ে, যারা বাড়িতে বসেও – এবং নিজেকে আরও একবার লঙ্ঘনের মধ্যে ফেলে, সম্ভবত শেষবারের মতো।
হয়তো প্যারিস তার হৃদয়ের উপর হাত দিয়ে শেষ করে “দ্য স্টার-বেঙ্গলড ব্যানার” যেমন আগে অনেকবার খেলেছে। হয়তো টোকিওর মতো শেষ হবে। যদিও তিনি এটি না ঘটবে তা নিশ্চিত করার জন্য পদক্ষেপ নিয়েছেন, তিনি এটি না করা পর্যন্ত তিনি সত্যিই জানতে পারবেন না।
যাই হোক না কেন, বাইলস তার শর্তে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করে। যে নারী জিমন্যাস্টিকসকে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করেছেন তিনি আর তার জিমন্যাস্টিকস বা প্রতি চার বছরে একবার বিশেষজ্ঞরা তাকে সংজ্ঞায়িত করতে দিচ্ছেন না।
পরবর্তীতে কী হবে তা নিয়ে তিনি নীরব ছিলেন। তিনি অলিম্পিক-পরবর্তী সফরের শিরোনাম করবেন, যেমনটি তিনি তিন বছর আগে করেছিলেন। তার পর কে জানে?
সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ জিমন্যাস্ট অলিম্পিক ট্রায়ালের শেষে একটি ইঙ্গিত দিতে পারে। বাইলস উচ্চ-প্রোফাইল অ্যাথলেট হওয়ার প্রকৃতি এবং এর সাথে আসা অনিবার্য পুশব্যাক সম্পর্কে কথা বলছিলেন। লাইনের মধ্যে পড়ার জন্য প্রচুর জায়গা রেখে তিনি সাধারণভাবে কথা বলছিলেন।
“তারা পতন দেখতে চায়, যা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক কারণ খেলাধুলা ক্রীড়াবিদদের দেখেনি যেমন আমরা আগে দেখেছি,” তিনি বলেছিলেন। “সুতরাং আপনাকে সত্যিই তাদের খেলাধুলায় তাদের ফুল দিতে হবে কারণ একবার তারা চলে গেলে আপনি তাদের মিস করবেন।
