কিংবদন্তী নাট্যকার আন্তন চেখভই এই আখ্যানমূলক নিয়মটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন যে, যদি কোনো নাটকের প্রথম অঙ্কে দেয়ালে একটি পিস্তল ঝুলিয়ে রাখা হয়, তবে তৃতীয় অঙ্কের মধ্যে সেটি থেকে গুলি বের হতেই হবে। এই নীতিবাক্যটি শুধু নাট্যমঞ্চের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। ‘জার্নাল অফ জিওফিজিক্যাল রিসার্চ: সলিড আর্থ’-এ প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণা অনুসারে, দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় চেখভের সেই বন্দুকটি হয়তো প্রস্তুত ও লোড করা হয়ে গেছে, যেখানে সান আন্দ্রেয়াস এবং সান জাসিন্তো ফল্ট বরাবর বসবাসকারী ২ কোটি বাসিন্দা গত ১,০০০ বছরের মধ্যে যেকোনো সময়ের চেয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল ভূমিকম্প পরিস্থিতির সম্মুখীন হচ্ছেন বলে মনে হচ্ছে। এই অভিন্ন ভূতাত্ত্বিক ব্যবস্থায় শেষ বড় ভূমিকম্পটি ফল্টগুলোর কিছু সঞ্চিত চাপ মুক্ত করার পর ১৬০ বছর কেটে গেছে, এবং উভয় ভূগঠনে সঞ্চিত শক্তি যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।
টাইম-কে পাঠানো একটি ইমেইলে প্রধান লেখক লিলিয়ান বারখার্ড, যিনি হাওয়াই বিশ্ববিদ্যালয়ের মানোয়া ক্যাম্পাসের গবেষণা সহযোগী এবং বার্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানী, বলেন, “আমাদের গবেষণার ফলাফল ইঙ্গিত দেয় যে, একটিমাত্র ফল্ট ফেটে যাওয়ার চেয়েও জটিল কিছুর সম্ভাবনা বাস্তব এবং তা ক্রমশ বাড়ছে।”
স্যান আন্দ্রেয়াস ফল্ট হলো পৃথিবীর একটি ফাটল যা দক্ষিণে স্যালটন সাগর থেকে উত্তরে সান ফ্রান্সিসকো পর্যন্ত ৮০০ মাইল উত্তর-পশ্চিমে বিস্তৃত। অপেক্ষাকৃত ছোট স্যান জাসিন্টো ফল্টটি দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার মধ্য দিয়ে ১৩০ মাইল পথ অতিক্রম করেছে, যা স্যান আন্দ্রেয়াস ফল্টের প্রায় সমান্তরাল—তবে পুরোপুরি নয়। এই দুটি ফল্ট একটি বিন্দুতে মিলিত হয়েছে: কাজোন পাস, যা স্যান গ্যাব্রিয়েল এবং স্যান বার্নারডিনো পর্বতমালার মধ্যবর্তী একটি ফাঁক এবং মোহাভি মরুভূমি থেকে লস অ্যাঞ্জেলেস বেসিনে যাওয়ার পথ হিসেবে কাজ করে।
ভূমিকম্পের ক্ষেত্রে, এই পাসটি একই সাথে খুব ভালো এবং খুব খারাপ একটি বিষয়। এই দুটি ফল্টের যেকোনো একটি নিজে থেকেই ফুলে উঠতে পারে, যার ফলে একটি বড় ভূমিকম্প হতে পারে, আবার এমনও হতে পারে যে দুটি একসাথে ফেটে গিয়ে আরও শক্তিশালী এবং ব্যাপক বিপর্যয় ডেকে আনবে। দুটি ফল্টের কারণে ভূমিকম্পের ঝুঁকিটি কাজোন পাসের উপর নির্ভর করে, যাকে বুর্খার্ড এবং তার সহকর্মীরা একটি “ভূমিকম্পের প্রবেশদ্বার” হিসেবে বর্ণনা করেছেন—এটি এমন একটি ভূতাত্ত্বিক গঠন যা কখনও কখনও একটি বড় কম্পনকে এক ফল্ট থেকে অন্য ফল্টে যেতে বাধা দিতে পারে এবং কখনও কখনও সেই কম্পনকে পার করে দিতে পারে।
বুর্খার্ড বলেন, “কাহোন পাস হলো একটি কাঠামোগতভাবে জটিল সংযোগস্থল, যেখানে একাধিক ভূতাত্ত্বিক উপাদান একত্রিত হয়ে প্রবেশদ্বারের মতো আচরণ তৈরি করে।”
তাদের গবেষণা পরিচালনার জন্য, বুর্খার্ড এবং তার সহকর্মীরা ভূতাত্ত্বিক রেকর্ডে ১,০০০ বছর আগের বৃক্ষবলয় বিশ্লেষণ এবং সংরক্ষিত পলির রেডিওকার্বন ডেটিং—উভয়েরই বিদ্যমান তথ্য পর্যালোচনা করেছেন। পলির ক্ষেত্রে, তারা বিশেষভাবে স্থানচ্যুত অঞ্চলগুলো—অর্থাৎ সেইসব স্থান যেখানে মাটি একসময় সরে গিয়েছিল এবং ফেটে গিয়েছিল—পর্যবেক্ষণ করেছেন। বৃক্ষবলয়গুলো ছিল আরও জটিল। ভূমিকম্পের ফলে গাছ অনিয়মিত কোণে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে, সম্পূর্ণরূপে উপড়ে যেতে পারে এবং তাদের জল নিষ্কাশন ব্যবস্থা ব্যাহত হতে পারে। এই ধরনের চাপ বলয়গুলোকে সরু করে দিতে পারে।
বুর্খার্ড বলেন, “এই অসঙ্গতিগুলোকে নির্ভুলভাবে কালনির্ণয় করার মাধ্যমে, যা শত শত বছর আগের একটি প্রাকৃতিক ক্যালেন্ডার হিসেবে কাজ করে, বিজ্ঞানীরা সেই বছরগুলো শনাক্ত করতে পারেন যখন এই অঞ্চলে একটি বড় ধরনের ভূমিকম্প ঘটার সম্ভাবনা ছিল।”
গবেষকরা এই সহস্রাব্দ-ব্যাপী তথ্য একটি কম্পিউটার মডেলে প্রবেশ করিয়ে নির্ধারণ করেছেন যে ওই নির্দিষ্ট সময়কালে ফল্টগুলো বরাবর কী পরিমাণ চাপ তৈরি হয়েছে। উপসংহার: ভূতাত্ত্বিকভাবে সাম্প্রতিক রেকর্ডে গাছের বলয় বা পলির খুব কম প্রমাণ পাওয়া গেছে, যার অর্থ হলো সান আন্দ্রেয়াস এবং সান জাসিন্তো সিস্টেমগুলো বিস্ফোরণের জন্য প্রস্তুত—একাদশ শতাব্দীর পর থেকে এগুলোর ওপর সবচেয়ে বেশি চাপ সৃষ্টি হয়েছে।
এখানেই কাজোন পাসের ভূমিকা শুরু হয়। যদি দুটি ফল্টের চাপের মাত্রা একই রকম হয়—অর্থাৎ একই সময়ে উভয়ই একই পরিমাণ চাপ প্রদর্শন করে—তবে সেগুলো যৌথ ভূমিকম্প ঘটাতে পারে যা পাসের সীমানা ভেদ করে যাবে। তবে, একটি দ্বৈত ভূমিকম্প ঘটার জন্য ভূকম্পনমূলক কার্যকলাপ মাটির অনেক গভীরে ঘটতে হবে, কারণ ফল্টগুলো কাজোন পাসের উপরিভাগে একে অপরকে ছেদ করে না, বরং অনেক গভীরে অবস্থিত। “একটি ফাটল এক অঞ্চল থেকে অন্য অঞ্চলে বিস্তৃত হওয়ার জন্য গভীরতায় অনুকূল পরিস্থিতি প্রয়োজন,” বলেন বুর্খার্ড। আরও উপরে গেলে কাজোন গেটটি সজোরে বন্ধ হয়ে যাবে, যা দুটি ফাটলের সম্মিলিত ভূমিকম্প প্রতিরোধ করবে।
একটি বড়, দুই-ফাটলের ভূমিকম্পের সম্ভাবনা ঠিক কতটা এবং ঠিক কখন এটি ঘটতে পারে, তা অনিশ্চিত। বুর্খার্ড সতর্ক করে বলেন, ইউ.এস. জিওলজিক্যাল সার্ভের অনুমান অনুযায়ী, আগামী ৩০ বছরের মধ্যে ক্যালিফোর্নিয়ায় ৭ মাত্রার একটি ভূমিকম্প—যা ২০১০ সালের হাইতির ভূমিকম্প এবং ২০১৮ সালের ইন্দোনেশিয়ার ভূমিকম্পের মতো—হওয়ার সম্ভাবনা ৭৫%। নতুন এই গবেষণা সেই বিপদকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
কিন্তু কিছু সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। প্রথমত, নতুন এই গবেষণাটি ছিল একটি কম্পিউটার মডেল, দুটি ফাটলের বর্তমান অবস্থার সরাসরি পরিমাপ নয়, যা আরও নির্ভরযোগ্য তথ্য দিত। দ্বিতীয়ত, সমস্ত ভূমিকম্প গবেষণার মতোই, ঠিক কখন একটি ভূমিকম্প ঘটবে তার সময় নির্ধারণ করার চেষ্টা করা অত্যন্ত কঠিন—বুর্খার্ড এটিকে “বিজ্ঞানের সবচেয়ে কঠিন অমীমাংসিত সমস্যাগুলোর মধ্যে একটি” বলে অভিহিত করেছেন।
সুতরাং, নতুন এই তথ্যগুলো আতঙ্কিত হওয়ার চেয়ে বরং প্রস্তুতি নেওয়ার কারণ—জরুরি কিট ও গো-ব্যাগ প্রস্তুত রাখা, পারিবারিক যোগাযোগের পরিকল্পনা তৈরি করা এবং বাড়ি ও কর্মস্থল থেকে নিরাপদে সরে যাওয়ার পথ আগে থেকেই জেনে রাখা। বুর্খার্ড বলেন, “ঝুঁকিটি বাস্তব।”
