বিশ্বের প্রথম মহানগরী এবং লিখিত ভাষার জন্মস্থান উরুক, ইউফ্রেটিস নদীর দ্বারা পুষ্ট হয়েছিল, যেমনটি হয়েছিল প্রাচীন মেসোপটেমিয়ার সর্বশ্রেষ্ঠ নগরী ব্যাবিলনও। ইউফ্রেটিস এবং এর সহচর জলধারা টাইগ্রিস নদীর মধ্যবর্তী উর্বর সমভূমি ছিল মানবজাতির সভ্যতার অন্যতম আঁতুড়ঘর।
গবেষকরা এখন ইউফ্রেটিস নদীর প্রথম গঠন প্রক্রিয়া উদ্ঘাটন করেছেন। তারা মাত্র কয়েক সহস্রাব্দ আগে গড়ে ওঠা এই মহান নগর কেন্দ্রগুলোর যুগের চেয়েও অনেক বেশি অতীতে অনুসন্ধান চালিয়েছেন।
ভূগর্ভস্থ পলির ভূকম্পীয় চিত্র এবং অন্যান্য তথ্যের সাহায্যে তারা বলেছেন, আধুনিক তুরস্কের দক্ষিণাঞ্চলে অবস্থিত টরাস পর্বতমালার ভূ-গাঠনিক ক্রিয়াকলাপের ফলে দুটি পূর্ববর্তী নদী ব্যবস্থা একত্রিত হয়ে প্রায় ৩৬ লক্ষ থেকে ১৬ লক্ষ বছর আগে ইউফ্রেটিস নদীর জন্ম হয়েছিল বলে মনে হয়।
দক্ষিণ-পশ্চিম এশিয়ার দীর্ঘতম নদী ইউফ্রেটিস প্রায় ১,৭০০ মাইল (২,৮০০ কিমি) দীর্ঘ। এর উৎপত্তি তুরস্কে এবং এটি সিরিয়া ও ইরাকের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে পারস্য উপসাগরে পতিত হয়েছে। ইউফ্রেটিসের তীরে অবস্থিত বর্তমান শহরগুলোর মধ্যে রয়েছে তুরস্কের বিরেসিক, সিরিয়ার রাক্কা এবং ইরাকের রামাদি, ফাল্লুজা ও নাসিরিয়া। ইউফ্রেটিসের তীরে অবস্থিত প্রাচীন শহরগুলোর মধ্যে উর এবং মারি-ও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
যদিও ইউফ্রেটিস নদী দীর্ঘকাল ধরে এই অঞ্চলের ভূতত্ত্বকে রূপ দিয়েছে, এর উৎপত্তির সময়কাল এবং বর্তমান গতিপথের বিবর্তন এতদিন রহস্যময়ই থেকে গিয়েছিল। গবেষকরা বলেছেন, নদীর প্লাবনভূমিতে কৃষি, লিখন, নগর উন্নয়ন এবং অন্যান্য ক্ষেত্রে মানব সংস্কৃতির গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়গুলো বোঝার জন্য এই নদীর পেছনের কাহিনি উদ্ঘাটন করা জরুরি।
ভূমধ্যসাগরের নিচে সম্ভাব্য গ্যাসের ভান্ডার শনাক্ত করার চেষ্টা করার সময় ভূতত্ত্ববিদরা ভূগর্ভস্থ সিসমিক ডেটা ব্যবহার করে চাপা পড়া খালের মতো বৈশিষ্ট্য খুঁজে পেয়েছেন। এই বৈশিষ্ট্যগুলো ৫০ লক্ষ বছরেরও বেশি সময় আগের, যখন সমুদ্রের বিশাল অংশ শুকিয়ে গিয়েছিল। এই ঘটনাটি মেসিনিয়ান লবণাক্ততা সংকট নামে পরিচিত।
তারা নির্ধারণ করেছেন যে দুটি পৃথক নদী—তুরস্কের আধুনিক কারাসু এবং মুরাত নদীর পূর্বসূরি—তুরস্ক ও সিরিয়া জুড়ে বিস্তৃত একটি অঞ্চলের উপর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ভূমধ্যসাগরীয় অববাহিকায় পতিত হয়েছিল।
বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন এই ভূমিকম্প-প্রবণ অঞ্চলের টেকটোনিক কার্যকলাপের কারণে মুরাত নদীর পূর্বসূরিটি উপসাগরের দিকে মোড় নেয় এবং পরে কারাসু নদীর পূর্বসূরিটি এর সাথে মিলিত হয়। তারা বলেন, এর ফলে একটি শক্তিশালী একক নদী ব্যবস্থা তৈরি হয় যা ইউফ্রেটিস নদীতে পরিণত হয়।
বিজ্ঞানীদের ব্যবহৃত একটি প্রধান হাতিয়ার ছিল সিসমিক ইমেজিং। এটি এমন একটি কৌশল যা ভূগর্ভস্থ শিলাস্তরের মধ্য দিয়ে শব্দ তরঙ্গের ভ্রমণ এবং সেখান থেকে প্রতিফলিত হওয়ার প্রক্রিয়া রেকর্ড করে পৃথিবীর ভূগর্ভের বিশদ দ্বি- এবং ত্রি-মাত্রিক মানচিত্র তৈরি করে। ভূকম্পীয় চিত্রায়নের মাধ্যমেই তারা সমুদ্রতলের নিচে লুকানো প্রাচীন নদীখাতগুলোর বৈশিষ্ট্যগুলো শনাক্ত করেন।
ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূবিজ্ঞানী সাইমন ল্যাং, যিনি শেভরনের ভূতত্ত্ববিদ অ্যান্ড্রু ম্যাডফের সাথে ‘নেচার জিওসায়েন্স’ জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণায় সহায়তা করেছেন, তিনি বলেন, “এই প্রযুক্তিটি অনেকটা বাড়ন্ত শিশুর বা বাতগ্রস্ত হাঁটুর সূক্ষ্ম বিবরণের ছবি তোলার জন্য আল্ট্রাসাউন্ড ব্যবহারের সমতুল্য। তবে এক্ষেত্রে আমরা এটি ব্যবহার করি মাটির নিচে চাপা পড়া নুড়ি, বালি, কাদা, চুনাপাথর এবং লবণের ছবি তোলার জন্য, যেগুলো জমাট বেঁধে পাথরে পরিণত হয়েছে।”
ভূগর্ভস্থ বৈশিষ্ট্যগুলোর মডেলিংয়ের মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা নির্ধারণ করেন যে, এই দুটি প্রাচীন নদীর জলপ্রবাহের হার আধুনিক নীল নদ এবং টাইগ্রিস-ইউফ্রেটিসের চেয়েও বেশি ছিল।
পেছনের দিকে কাজ করে বিজ্ঞানীরা এই দুটি প্রাচীন নদীর উৎসস্থল তুরস্কের মূল ভূখণ্ড পর্যন্ত খুঁজে বের করেন। উপত্যকার পলি এবং বর্তমানে টরাস পর্বতমালায় উত্থিত কয়লার স্তর থেকে প্রাপ্ত ভূতাত্ত্বিক তথ্য পরীক্ষা করে তারা নির্ধারণ করেছেন, বর্তমানের কারাসু ও মুরাত নদীই সম্ভবত ওইসব ভূগর্ভস্থ জলধারার মূল উৎস ছিল।
ল্যাং বলেন, “কিন্তু কোনোভাবে তারা তাদের পশ্চিমের নিম্ন উপত্যকার অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং একত্রিত হয়ে বর্তমানের ইউফ্রেটিস নদী গঠন করেছে। সেই ‘কোনোভাবে’ ব্যাপারটি ছিল অবশ্যই পূর্ব আনাতোলিয়া জুড়ে সংঘটিত ভূ-গাঠনিক কার্যকলাপ।”
ল্যাং বলেন, “আজ, ইউফ্রেটিস ও টাইগ্রিস নদীর জলধারা বসরার কাছে মিলিত হয়ে পারস্য উপসাগরের শীর্ষভাগে একটি বিশাল ব-দ্বীপ গঠন করেছে। এই জলধারা মেসোপটেমীয় সমভূমির একটি বিশাল এলাকা ভরাট করে দিয়েছে, যেখানে আদি কৃষি, নগর-রাষ্ট্র এবং কীলকাকার লিখন পদ্ধতির বিকাশ ঘটেছিল, যা আদিম মানব বিকাশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।”
এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী নদীর প্রবাহও নাটকীয় ভূতাত্ত্বিক ঘটনার দ্বারা পরিবর্তিত হতে পারে।
ল্যাং বলেন, “পৃথিবীর বৃহত্তম নদী আমাজন, আন্দিজ পর্বতমালার উত্থানের আগে পশ্চিম দিকে আধুনিক কলম্বিয়া ও পেরুর দিকে এবং এর প্রাচীন প্রশান্ত মহাসাগরীয় ব-দ্বীপীয় উপকূলের দিকে প্রবাহিত হতো। বিশাল উত্থানের ফলে আন্দিজ পর্বতমালার আকার বৃদ্ধির সাথে সাথে, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে এর সমস্ত পূর্ববর্তী শাখানদীগুলোর গতিপথ উল্টে যায় এবং এখন আমাজন আটলান্টিক মহাসাগরে গিয়ে মিশেছে।”
