মধ্যবর্তী নির্বাচনের (মিডটার্ম) ঠিক পাঁচ সপ্তাহ আগে আমেরিকানদের আর্থিক সংকট বা জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপ আরও তীব্র হচ্ছে: বছরের বেশিরভাগ সময়জুড়েই বেতন বৃদ্ধির হার মুদ্রাস্ফীতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারেনি এবং ঋণ গ্রহণের খরচ বা সুদের হার ব্যাপকভাবে বেড়েছে।
বিষয়টি কেন গুরুত্বপূর্ণ: কার্যত প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের কাজের মূল্যায়নই এই মধ্যবর্তী নির্বাচনে হতে যাচ্ছে এবং রিপাবলিকান ভোটারসহ সবার মধ্যেই অর্থনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে গভীর হতাশা ও অসন্তোষ বিরাজ করছে।
ভোটাররা যখন মধ্যবর্তী নির্বাচনে ভোট দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন পরিস্থিতিটি দাঁড়িয়েছে ঠিক এমন:
১. গত পাঁচ মাসে সাধারণ কর্মীদের বেতন বৃদ্ধির হার মুদ্রাস্ফীতির হারের চেয়ে পিছিয়ে পড়েছে।
এটি সাম্প্রতিক একটি বিপরীতমুখী প্রবণতা: ২০২১ সালের শুরু থেকে সাধারণ কর্মীদের ঘণ্টা-প্রতি মজুরি ২৯% বেড়েছে, যা ভোক্তা পণ্যের দামের ২৭% বৃদ্ধির চেয়ে কিছুটা বেশি ছিল।
২. ট্রাম্প দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে ভোক্তা পর্যায়ে পণ্যের দাম ৫%-এর বেশি বেড়েছে; বাইডেনের আমলের মূল্যবৃদ্ধিও এর সাথে যুক্ত হয়েছে।
এক বছর আগের তুলনায় ১৫ গ্যালন ধারণক্ষমতার গাড়ির ট্যাঙ্কে জ্বালানি ভরতে এখন প্রায় ২০ ডলার বেশি খরচ হচ্ছে। এএএ (AAA)-এর তথ্য অনুযায়ী, সাধারণ মানের জ্বালানির জাতীয় গড় দাম এখন প্রতি গ্যালন ৪.৪৮ ডলার, যা গত সেপ্টেম্বরের তুলনায় ১.৩৪ ডলার বেশি।
৩. গৃহঋণের (মর্টগেজ) সুদের হার আবারও ৭%-এর উপরে উঠে গেছে; পাশাপাশি ক্রেডিট কার্ড, গাড়ি ও অন্যান্য ঋণের সুদের হারও উচ্চ পর্যায়ে রয়েছে।
সামগ্রিক চিত্র: মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ভোক্তা আস্থার সূচকটি বর্তমানে সর্বকালের দ্বিতীয় সর্বনিম্ন অবস্থানে রয়েছে।
ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদের সাথে এর তুলনা করলে পার্থক্যটা স্পষ্ট হয়: মহামারির আগে একই জরিপে দেখা গিয়েছিল যে, আমেরিকার ভোক্তা আস্থার ক্ষেত্রে সেটি ছিল অন্যতম শক্তিশালী একটি সময়।
অন্য একটি সূচকেও একই ধরনের অবনতি দেখা যাচ্ছে: ২০১৭ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত ‘কনফারেন্স বোর্ড’-এর আস্থা সূচকের গড় মান ছিল ১২৬, অথচ সর্বশেষ আগস্ট মাসে তা দাঁড়িয়েছে মাত্র ৮৯.৪-এ।
বিপরীত চিত্র: অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির শক্তিশালী হারের (যা জিডিপি পরিসংখ্যানে স্পষ্ট) পাশাপাশিই এই নেতিবাচক মনোভাব কাজ করছে—তবে মুদি দোকান বা জ্বালানি পাম্পে গিয়ে সাধারণ ভোক্তারা সেই প্রবৃদ্ধির সুফল খুব একটা অনুভব করতে পারছেন না।
আটলান্টা ফেডারেল রিজার্ভের প্রকাশিত জিডিপি ট্র্যাকিং সূচক অনুযায়ী, চলতি প্রান্তিকে অর্থনীতি ৫%-এর মতো দ্রুত গতিতে বৃদ্ধি পাচ্ছে।
এবং বেকারত্বের হারও ঐতিহাসিকভাবে কম—মাত্র ৪.১%। সংঘাতের একটি দিক: আপাতদৃষ্টিতে স্ববিরোধী মনে হলেও, ট্রাম্প যে অর্থনৈতিক শক্তি চেয়েছিলেন, তা-ই এখন মানুষের ক্রয়ক্ষমতা বা খরচের সামর্থ্য নিয়ে উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে—যা তাঁর জনপ্রিয়তার রেটিংয়ের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে।
অর্থনীতির এই চাঙ্গা ভাব ফেডারেল রিজার্ভের সুদের হার আরও বাড়ানোর যুক্তিকে জোরালো করছে এবং পুঁজি সংগ্রহের প্রতিযোগিতা বাড়িয়ে দিচ্ছে। এর ফলে দীর্ঘমেয়াদী সুদের হার দ্রুত বাড়ছে, যা পরিবারগুলোর ঋণ গ্রহণের খরচ বাড়িয়ে দিচ্ছে।
কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআই (AI)-এর ব্যাপক প্রসারও কর্মসংস্থান নিয়ে উদ্বেগের জন্ম দিচ্ছে। গ্যালাপ-এর তথ্যমতে, যুক্তরাষ্ট্রের এক-চতুর্থাংশেরও বেশি কর্মী এখন আশঙ্কা করছেন যে প্রযুক্তির কারণে তাঁদের চাকরি বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে—যা এ যাবৎকালের সর্বোচ্চ হার।
সংশ্লিষ্টদের বক্তব্য: হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র কুশ দেশাই বলেন, “প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের মেয়াদকালে এখন পর্যন্ত ভোক্তা-ব্যয় এবং খুচরা বিক্রয়ের প্রকৃত পরিসংখ্যান বেশ জোরালো রয়েছে। ট্রাম্প প্রশাসনের কর হ্রাস, বেসরকারি খাতে কর্মসংস্থান সৃষ্টি এবং বিনিয়োগের জোয়ারের সুবাদে আমেরিকান ভোক্তারা প্রতিদিন তাঁদের ব্যয়ের মাধ্যমে নিজেদের অর্থনৈতিক সক্ষমতা ও ঘুরে দাঁড়ানোর শক্তির প্রমাণ দিচ্ছেন।”
সারকথা: প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প তাঁর কাঙ্ক্ষিত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ও সমৃদ্ধি অর্জন করেছেন ঠিকই, কিন্তু এর সাথে সাধারণত যে ইতিবাচক জনমনস্তত্ত্ব বা আস্থার বিষয়টি যুক্ত থাকে, তা তিনি পাননি।
