নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড মঙ্গলবার তার অভিষেক বিশ্বকাপ ম্যাচে দুটি গোল করে দলকে গ্রুপ ‘আই’-এর উদ্বোধনী ম্যাচে ইরাকের বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয় এনে দেন এবং টুর্নামেন্টে নিজের নাম লেখান।
বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ড, এই ২৫ বছর বয়সী খেলোয়াড় ম্যাচের অনেক আগে থেকেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন এবং ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা নরওয়ের হয়ে সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজের অভিষেক ম্যাচেই তিনি তার তারকাখ্যাতির মর্যাদা রক্ষা করেছেন।
সতর্ক শুরুর পর, হালান্ড, যিনি আটটি বাছাইপর্বের ম্যাচে ১৬ বার গোল করেছিলেন—যা ইউরোপের অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে দ্বিগুণ—২৯তম মিনিটে তার বিশ্বকাপ গোলের খাতা খোলেন। তিনি তার মার্কিং করা খেলোয়াড়দের কাটিয়ে দূরের পোস্টে ডেভিড মোলার উলফের একটি নিচু ক্রসকে জালে জড়িয়ে দেন।
“অভিষিক্ত দল হিসেবে খেলাটা সহজ ছিল না, স্নায়ুচাপ তো থাকেই, আর এমন একটা খারাপ দিনে জয় পাওয়াটা অসাধারণ,” হালান্ড সাংবাদিকদের বলেন। “সাধারণ একটা দিনে ৪-১ গোলে জেতাটা আমাদের সবার জন্য বিশাল এক ব্যাপার। এটা চমৎকার এবং আমি আমাদের সবার জন্য গর্বিত।”
“এর চেয়ে কঠিন কাজ আর হয় না,” যোগ করেন এই ফরোয়ার্ড। “পরের ম্যাচগুলো এর চেয়ে অনেক বেশি কঠিন হবে। আমাদের আরও ভালো খেলতে হবে।”
ইরাকের জন্য এটা যে একটা কঠিন লড়াই হবে, তা আগে থেকেই বোঝা যাচ্ছিল। মার্চে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে বলিভিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলে জিতে বিশ্বকাপের শেষ স্থানটি নিশ্চিত করার পর তারা ৪০ বছর পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে ফিরেছিল।
কিন্তু ২১টি বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলে তারা অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছিল এবং নিজেদের সংযম বজায় রেখেছিল। ১০ মিনিট পরেই তারা এক অসাধারণ সমতাসূচক গোল ছিনিয়ে নেয়। বলিভিয়ার বিপক্ষে যার গোলটি তাদের বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা এনে দিয়েছিল, সেই আয়মেন হুসেইন বক্সের মধ্যে তিনজন নরওয়েজীয় খেলোয়াড়ের চেয়েও উঁচুতে লাফিয়ে উঠে আমির আল আম্মারির ক্রস থেকে হেডে গোল করেন।
তবে তাদের সেই আনন্দ ক্ষণস্থায়ী ছিল, যখন ইরাকের জালাল হাসানের দিকে আসা একটি দুর্বল ব্যাক পাসের সুযোগ নিয়ে হালান্ড গোল করেন।
গোলরক্ষক বলটি ক্লিয়ার করার আগে দ্বিধা করলেও তার বদলে বলটি হালান্ডের গায়ে লেগে যায়। বলটি তার হাঁটুতে লেগে জালে প্রবেশ করে, যা ছিল ৫১টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে তার ৫৭তম গোল।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের শেষে ম্যানচেস্টার সিটি এবং টুর্নামেন্টের আগে নরওয়ের দেওয়া বিশ্রামের সুবিধা পেয়েছেন বলে মনে হওয়া এই ফরোয়ার্ড প্রথমার্ধে মাত্র ১১টি টাচেই দুটি গোল করেন এবং বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচে বিরতির আগে দলকে প্রথমবারের মতো এগিয়ে দেন।
ইরাক হাল ছাড়তে রাজি ছিল না এবং প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে বারবার গোলের কাছাকাছি চলে আসে। দুই দলই, যারা সম্মিলিতভাবে ৬৮ বছর বিশ্বকাপ থেকে দূরে ছিল, এক রোমাঞ্চকর প্রথম ৪৫ মিনিট উপহার দেয়।
বিরতির পর খেলার গতি কিছুটা কমে গেলেও, ৭৬ মিনিটে নরওয়ে আবারও গোল করে। বদলি খেলোয়াড় লিও ওস্টিগার্ডের হালকা হেডে করা গোলে তারা জয় নিশ্চিত করে। এরপর অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে চাপের মুখে থাকা হুসেইন একটি আত্মঘাতী গোল করেন।
ইরাকের কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড বলেন, “আমার মনে হয়, তিন পয়েন্ট পেলেই আমরা পরবর্তী পর্বে যেতে পারব।” আমাদের আরও দুটি ম্যাচ বাকি আছে। জানেন, আমার মনে হয়েছে প্রথমার্ধে ছেলেরা অসাধারণ খেলেছে, কিন্তু… কয়েকটি ভুল আমাদের মারাত্মকভাবে ভুগিয়েছে।
“কিন্তু ইরাক এবং এখানকার অসংখ্য সমর্থকের জন্য এটি কী দারুণ এক উপলক্ষ! তাই, এটি একটি বিশেষ রাত।”
নরওয়েজিয়ানরা এরপর সেনেগালের বিপক্ষে খেলবে, যারা এর আগে ফ্রান্সের কাছে ৩-১ গোলে হেরেছে। ইরাক তাদের দ্বিতীয় গ্রুপ ম্যাচে ২০১৮ বিশ্বকাপজয়ী ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে।
