বিজ্ঞানীরা ভারত মহাসাগরে লক্ষ লক্ষ বছর পুরোনো একটি তিমির সমাধিক্ষেত্রে সামুদ্রিক জীবগোষ্ঠীর—যার মধ্যে জেলিফিশ, টিউবওয়ার্ম এবং ব্রিটল স্টার অন্তর্ভুক্ত—সমৃদ্ধি লাভ করার প্রমাণ খুঁজে পেয়েছেন।
এই সমাধিক্ষেত্রগুলো তৈরি হয় যখন তিমির মৃতদেহ সমুদ্রের তলদেশে পড়ে এবং কাছাকাছি থাকা প্রাণীদের জন্য খাদ্যের জোগান দেয়। দক্ষিণ-পূর্ব ভারত মহাসাগরের পৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২৩,০০০ ফুট (৭ কিলোমিটার) নিচে অবস্থিত এই সমাধিক্ষেত্রটি এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত সবচেয়ে বড় এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং এটি গভীরতম ও প্রাচীনতম।
চাইনিজ একাডেমি অফ সায়েন্সেস-এর ইনস্টিটিউট অফ ডিপ-সি সায়েন্স অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিং-এর জীববিজ্ঞানী জিকুন সং বলেছেন, তিমির বিশাল আকার এবং এর হাড়ের অনন্য রাসায়নিক গঠনই এই অনন্য জলজ আবাসস্থলগুলো গঠনের মূল চাবিকাঠি।
সর্বশেষ এই আবিষ্কারের সাথে জড়িত সং একটি ইমেইলে লিখেছেন, “একই সাথে, গভীর সমুদ্রের প্রকৃতিই বিজ্ঞানীদের জন্য এই স্থানগুলো খুঁজে বের করা অত্যন্ত কঠিন করে তোলে।”
গবেষকরা ২০২৩ সালে একাধিক গভীর-সমুদ্রের ডুবোযান যাত্রার সময় ভারত মহাসাগরে এই ধ্বংসাবশেষগুলো অন্বেষণ করেন, নমুনা সংগ্রহ করেন এবং সমাধিক্ষেত্রের বিস্তৃতি মানচিত্রায়ন করেন। তারা পাঁচটি মৃতদেহের স্থান এবং জীবাশ্ম খুঁজে পেয়েছেন, যার মধ্যে ঠোঁটওয়ালা তিমি এবং ব্যালিন তিমির মাথার খুলিও ছিল। সবচেয়ে পুরানো হাড়গুলোর বয়স ৫৩ লক্ষ বছর।
এই মৃতদেহগুলোর উপর অসংখ্য ছোট-বড় প্রাণী খাদ্য গ্রহণ করত এবং বাস করত, যার মধ্যে ছিল সামুদ্রিক শসা, স্কোয়াট লবস্টার এবং নোনা জলের ঝিনুক। বুধবার ‘নেচার’ জার্নালে প্রকাশিত তথ্য অনুসারে, এদের মধ্যে অনেক প্রজাতিই সম্ভবত এমন, যাদের অস্তিত্ব আগে কখনও নথিভুক্ত করা হয়নি।
মেরিল্যান্ডের ক্যালভার্ট মেরিন মিউজিয়ামের জীবাশ্মবিদ স্টিফেন গডফ্রে, যিনি এই গবেষণার সাথে জড়িত ছিলেন না, বলেন, “নমুনার সম্ভাব্য সংখ্যা সত্যিই বিস্ময়কর।”
গবেষণাটির লেখকদের মতে, সম্ভবত অনেক কারণই লক্ষ লক্ষ বছর ধরে হাড়গুলোকে সংরক্ষণ করতে ভূমিকা রেখেছে। এগুলো এতটাই ঘন যে হাড়খেকো কৃমির আক্রমণও প্রতিরোধ করতে পারে, এবং সমুদ্রের এত গভীরে অবস্থিত যে ধুলো ও আলগা কণার নিচে চাপা পড়া থেকে রক্ষা পায়। হাড়গুলো চারপাশের সমুদ্রের জলের খনিজ পদার্থের একটি হালকা আস্তরণে আবৃত ছিল, যা সম্ভবত সেগুলোকে ক্ষয় হওয়া থেকে রক্ষা করেছিল।
এখানে এত তিমি কেন মারা গেল? হয়তো তারা আগে থেকেই এই এলাকায় বাস করত এবং স্বাভাবিক কারণে মারা গিয়েছিল। গভীর সমুদ্রে ডুব দেওয়ার ফলে সৃষ্ট ক্লান্তি বা অসুস্থতার কারণেও কয়েকটির মৃত্যু হতে পারে। লেখকরা লিখেছেন, এলাকাটির ইংরেজি ‘V’ অক্ষরের মতো আকৃতিও হয়তো দেহাবশেষগুলোকে তাদের শেষ আশ্রয়স্থলে চালিত করেছিল।
এই ধরনের আবিষ্কারগুলো গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এগুলো বিজ্ঞানীদের সেইসব প্রাণবন্ত জীবগোষ্ঠী সম্পর্কে ধারণা দেয়, যারা দুর্গম ও সহজে পৌঁছানো যায় না এমন পরিবেশেও নিজেদের পথ খুঁজে নেয়।
ইতালির পিসা বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ এবং এই গবেষণার সহ-লেখক জিওভানি বিয়ানুচ্চি একটি ইমেইলে বলেন, “তিমির সমাধিক্ষেত্রগুলো নিয়ে গবেষণা করাটা এটা বোঝার জন্য গুরুত্বপূর্ণ যে, জীবন কীভাবে এমন চরম পরিস্থিতিতে নিজেদের মানিয়ে নিতে পারে—শুধু আলো ও অক্সিজেনের অভাবের কারণেই নয়, বরং অবিশ্বাস্যরকম উচ্চ চাপের কারণেও।”
