মার্কিন বিমান বাহিনীর একটি বি-৫২ স্ট্রাটোফোরট্রেস বোমারু বিমান সোমবার দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার মোহাভি মরুভূমির এডওয়ার্ডস বিমান ঘাঁটিতে উড্ডয়নের সময় বিধ্বস্ত হয়েছে। বিমানটিতে আগুন ধরে যায় এবং এর আরোহী আটজন ক্রু সদস্যের সবাই নিহত হন বলে বিমান বাহিনীর কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
বিমান বাহিনীর কর্নেল জেমস হেইস কয়েক ঘণ্টা পর এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, পারমাণবিক ও প্রচলিত বিভিন্ন ধরনের বোমা বহনের জন্য নির্মিত আট-ইঞ্জিন বিশিষ্ট জেট-চালিত বিমানটি একটি নিয়মিত পরীক্ষামূলক মিশনে ছিল এবং মাটি ছাড়ার পরপরই এডওয়ার্ডসের রানওয়েতে বিধ্বস্ত হয়।
দুর্ঘটনার পরপরই বিধ্বস্ত স্থান থেকে ওঠা কালো ধোঁয়ার বিশাল কুণ্ডলী কয়েক মাইল দূর থেকেও দেখা যাচ্ছিল।
তিনি বলেন, বিমানটিতে থাকা “মিশ্র ক্রু”-তে সরকারি বেসামরিক কর্মচারী, সরকারি ঠিকাদার এবং সামরিক বাহিনীর সদস্যরা ছিলেন। বিমানটির নকশা ও নির্মাণকারী মার্কিন মহাকাশযান নির্মাতা প্রতিষ্ঠান বোয়িং জানিয়েছে, নিহতদের মধ্যে তাদের দুজন কর্মীও রয়েছেন।
হেইস সাংবাদিকদের বলেন, এই ফ্লাইটটি একটি রাডার আধুনিকীকরণ কর্মসূচিতে সহায়তা করার উদ্দেশ্যে পরিচালিত হচ্ছিল। তিনি আরও বলেন, দুর্ঘটনার কারণ অজানা এবং তা তদন্তাধীন রয়েছে।
বিমানবাহিনীর কর্মকর্তারা নিহতদের নাম প্রকাশ করেননি, কারণ তারা জানিয়েছেন তাদের নিকটাত্মীয়দের খবর দেওয়ার প্রক্রিয়া এখনও চলছে।
লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে প্রায় ১০০ মাইল (১৬১ কিমি) উত্তরে অবস্থিত দুর্ঘটনাস্থলের আকাশ থেকে ধারণ করা ভিডিও ফুটেজে দেখা যায়, একটি ফুটবল মাঠের চেয়েও বড় মরুভূমির পোড়া ও ধোঁয়া ওঠা একটি অংশ এবং ঘটনাস্থলের চারপাশ দিয়ে একটি জরুরি যানবাহনকে যেতে দেখা গেছে। দূর থেকে ফুটেজে বড় কোনো ধ্বংসাবশেষ স্পষ্টভাবে দেখা যায়নি।
হেজ বলেন, দুর্ঘটনাটিকে দ্রুতই “প্রাণঘাতী বলে গণ্য করা হয়েছে”।
তিনি বলেন, রানওয়ের ক্ষতির কারণে, “আমরা এডওয়ার্ডস বিমান ঘাঁটিতে অন্তত মঙ্গলবার পর্যন্ত সমস্ত কার্যক্রম স্থগিত করছি”, এবং যোগ করেন যে ঘাঁটির বাইরে কোনো কার্যক্রম স্থগিত করা হবে না।
এডওয়ার্ডস, ১৯৩০-এর দশকে একটি শুকনো হ্রদের তলদেশের চারপাশে প্রতিষ্ঠিত একটি বিশাল পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন কেন্দ্র, মোহাভি মরুভূমির প্রায় ৪৮১ বর্গমাইল (১,২৪৫ বর্গ কিমি) এলাকা জুড়ে অবস্থিত, যা এটিকে বিমান বাহিনীর বৃহত্তম বিমানক্ষেত্রে পরিণত করেছে।
এর পরীক্ষামূলক বিমান চালনার ঐতিহ্যের মধ্যে রয়েছে ১৯৪৭ সালে চাক ইয়েগারের বেল এক্স-১ বিমানে শব্দ-প্রাচীর অতিক্রমকারী উড্ডয়ন, এক্স-১৫ বিমানের পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন এবং নাসার স্পেস শাটলের প্রথম অবতরণ।
বোমারু বাহিনীর মেরুদণ্ড
সামরিক বাহিনীর মতে, বি-৫২ স্ট্রাটোফোরট্রেস, একটি দূরপাল্লার, সাবসনিক বিমান যা ৭০,০০০ পাউন্ড (৩১,৭৫০ কেজি) পর্যন্ত অস্ত্র ও রসদ বহনের জন্য নির্মিত, দীর্ঘদিন ধরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের চালকসহ কৌশলগত বোমারু বাহিনীর মেরুদণ্ড হিসেবে কাজ করে আসছে।
বিমান বাহিনীর একটি তথ্যপত্র অনুসারে, এই সুইপ্ট-উইং বিমানটি ৫০,০০০ ফুট (১৫,১৬৬ মিটার) উচ্চতা পর্যন্ত মার্কিন অস্ত্রাগারের সবচেয়ে বিস্তৃত অস্ত্রশস্ত্র—ক্লাস্টার বোমা ও গ্র্যাভিটি বোমা থেকে শুরু করে নির্ভুলভাবে পরিচালিত ক্ষেপণাস্ত্র এবং পারমাণবিক ওয়ারহেড পর্যন্ত—ব্যবহার করতে সক্ষম। জ্বালানি পুনরায় ভর্তি না করেই এর যুদ্ধ পরিসীমা ৮,০০০ মাইলেরও বেশি।
জেনেভা-ভিত্তিক সংস্থা ব্যুরো অফ এয়ারক্রাফট অ্যাক্সিডেন্টস আর্কাইভস, যা বিশ্বব্যাপী বিমান দুর্ঘটনার তথ্য সংগ্রহ করে, তাদের মতে, সোমবারের ঘটনাটি ছিল ২০১৬ সালের মে মাসে গুয়াম দ্বীপে একই ধরনের বোমারু বিমান বিধ্বস্ত হওয়ার পর প্রথম বি-৫২ স্ট্রাটোফোরট্রেস বিমানের দুর্ঘটনা। সেই বিমানে থাকা সাতজন ক্রু সদস্যই বেঁচে গিয়েছিলেন।
বি-৫২ এর শুধুমাত্র এইচ মডেলগুলোই বিমান বাহিনীর অস্ত্রাগারে অবশিষ্ট রয়েছে।
সোমবারের দুর্ঘটনায় জড়িত বিমানটি ৪১২তম টেস্ট উইংয়ের অন্তর্ভুক্ত ছিল, যার ঘাঁটি এডওয়ার্ডসে। বেশিরভাগ বি-৫২ বিমান নর্থ ডাকোটা এবং লুইজিয়ানায় মোতায়েন রয়েছে।
