ব্রিটেনের মাটিতে পা না রেখেই লন্ডনের এই উপনির্বাচনে লড়ছেন আলোচিত সমালেচিত সেই জর্জ গ্যালোওয়ে। একসময়কার বামপন্থী এই প্রবীণ নেতা বর্তমানে রাশিয়ার ‘পূর্বাঞ্চলে নির্বাসিত’ জীবন কাটাচ্ছেন এবং নির্বাচনী প্রচার শুরুর পর থেকে হোলবর্ন ও সেন্ট প্যানক্রাস নির্বাচনী এলাকায় একবারও আসেননি। জর্জ গ্যালোওয়ে এর আগে সাতবার পার্লামেন্টে নির্বাচিত হয়েছেন। যে আসনটিতে তিনি উপনির্বাচরে লড়ছেন এই আসনটি আগে কিয়ার স্টারমারের দখলে ছিল। এই আসনে অষ্টমবারের মতো জয়লাভের আশায় তাঁর এবারের প্রচেষ্টাটি নিঃসন্দেহে তাঁর এযাবৎকালের সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক উদ্যোগ।
এখানে উল্লেখ্য যে জর্জ গ্যালোওয়ে উগ্রপন্থি মুসলিমদের কাঁধে ভর করে গঠন করেছিলেন রেসপেক্টে পার্টি নামের একটি রাজনৈতিক দল, তার প্রতিষ্ঠিত সেই দল থেকে একবার তিনি পূর্বলন্ডনের বাঙ্গালী অধ্যুসিত বেথনালগ্রীন ও বো আসন থেকে নির্বাচিত হন। পরবর্তিতে তিনি পাকিস্তানী মুসলিম অধ্যুসিত গ্রেটার মানচেষ্টারের একটি আসন থেকে নির্বাচিত হন। যতিও এখন আর তার সেই রেসপেক্ট পার্টির কোন অস্থিত্বই নেই। এই উপ-নির্বাচনের প্রচার শুরু হওয়ার পর থেকে ‘ওয়ার্কার্স পার্টি অফ ব্রিটেন’-এর এই নেতা যুক্তরাজ্যের মাটিতে পা-ই রাখেননি—হোলবর্ন ও সেন্ট প্যানক্রাস নির্বাচনী এলাকার কথা তো বাদই দিলাম। কারণ, এক বছর আগে গ্যাটউইক বিমানবন্দরে সন্ত্রাসবাদ-বিরোধী পুলিশের জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হওয়ার পর থেকে তিনি নিজেকে ‘স্ব-নির্বাসিত’ বলে অভিহিত করে দেশের বাইরে অবস্থান করছেন।
সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁর নিয়মিত কার্যক্রম থেকে দেখা যায় যে, প্রবীণ এই বামপন্থী নেতা গত কয়েক সপ্তাহ দক্ষিণ আফ্রিকায় বিভিন্ন বক্তৃতা-সফরে কাটিয়েছেন এবং সর্বশেষ গত শনিবার কেপটাউনে ফিলিস্তিন-পন্থী এক সমাবেশে তাঁকে জনসমক্ষে দেখা গেছে; যদিও গত ২৪ ঘণ্টার পোস্টগুলো ইঙ্গিত দিচ্ছে যে তিনি এখন চীনের সাংহাইতে অবস্থান করছেন। এর আগে তিনি মস্কোতে অবস্থানকালে ইউক্রেন ও ন্যাটোর প্রতি নিজের তীব্র বিদ্বেষ এবং ফিলিস্তিনের প্রতি সমর্থন ও বর্ণবাদের (অ্যাপার্থেইড) বিরোধিতার বিষয়টি বারবার স্পষ্টভাবে তুলে ধরেছিলেন।
সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে ‘এক্স’-এ গ্যালোওয়ে লিখেছিলেন, “এইচ অ্যান্ড এসটিপি (H&StP) উপনির্বাচনের সবচেয়ে বড় ইস্যু হলো ইউক্রেনকে কেন্দ্র করে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের দিকে এগিয়ে যাওয়ার বিষয়টি।” ভোটারদের মধ্যে এই যুক্তিটি খুব একটা সাড়া না ফেললেও তিনি অনলাইনে এটি প্রচার করে চলেছেন; কারণ বৃহস্পতিবারের উপনির্বাচনের আগে ভোটারদের কাছে ব্যক্তিগতভাবে পৌঁছানোর এটাই তাঁর একমাত্র উপায়।
এদিকে, সোশ্যাল মিডিয়ায় দেখা যাচ্ছে ‘ওয়ার্কার্স পার্টি’র অল্প কয়েকজন কর্মী প্রার্থীকে ছাড়াই নির্বাচনী এলাকায় প্রচার চালাচ্ছেন। এই আসনে লেবার পার্টির সাগাল আবদি-ওয়ালি এবং গ্রিন পার্টির জ্যাক পোলানস্কির মধ্যকার লড়াই হিসেবে বিবেচিত এই উপনির্বাচনে তাঁদের প্রচার কার্যক্রমটি মূলত মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতার বাইরে এক প্রান্তিক পর্যায়েই সীমাবদ্ধ রয়েছে।
“আমার অনুপস্থিতিতেও যারা মাঠে-ময়দানে অভাবনীয় কাজ করে চলেছেন, সেই প্রচারকর্মীদের প্রতি জানাই আন্তরিক কৃতজ্ঞতা। প্রতিদিন যেসব সমর্থকের সাথে তাঁদের দেখা-সাক্ষাৎ হচ্ছে, তাঁদের প্রতিও রইল সশ্রদ্ধ অভিবাদন। আমরা যদি জিততে পারি তবে আমি ও আমার পরিবার ঘরে ফিরতে পারব। ধন্যবাদ,”—সেপ্টেম্বরের শেষের দিকে গ্যালোওয়ে এই বার্তাটি পোস্ট করেন।
এই নির্বাচনী প্রচারণার বিষয়টি যুক্তরাজ্যের নির্বাচনী আইনের একটি অসামঞ্জস্যকে সামনে নিয়ে এসেছে। ১৮ বছরের ঊর্ধ্বে যেকোনো ব্রিটিশ, আইরিশ বা কমনওয়েলথভুক্ত দেশের নাগরিক (যাঁরা নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করেন) পার্লামেন্ট নির্বাচনে প্রার্থী হতে পারেন—তবে শর্ত হলো, তাঁদের দেউলিয়া হওয়া চলবে না এবং তাঁরা পুলিশ, সশস্ত্র বাহিনী, সরকারি চাকরিজীবী বা বিচারক হতে পারবেন না। নির্বাচন কমিশনের তথ্যমতে, এক্ষেত্রে ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত হওয়া বা নির্দিষ্ট কোনো এলাকায় বসবাসের বাধ্যবাধকতা নেই।
গত মাসে গ্যালোওয়ে আরও জানান যে, লয়েডস (Lloyds)-এর মালিকানাধীন ‘ব্যাংক অফ স্কটল্যান্ড’ হঠাৎ করেই তাঁর ব্যাংক অ্যাকাউন্টগুলো বন্ধ করে দিয়ে তাঁকে ব্যাংকিং পরিষেবা থেকে বঞ্চিত করেছে। ৪ সেপ্টেম্বর তিনি এক পোস্টে উল্লেখ করেন, “৩৯ বছর আগে গ্লাসগোর বায়ার্স রোডে অবস্থিত ব্যাংক অফ স্কটল্যান্ডে আমি একটি ব্যক্তিগত ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খুলেছিলাম। অথচ গতকাল কোনো কারণ বা পূর্বনোটিশ ছাড়াই তারা আমার অ্যাকাউন্টগুলো বন্ধ করে দিয়েছে।” এ ঘটনায় তিনি লয়েডস কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা নেওয়ার হুমকিও দেন।
ব্যাংকটি জানিয়েছে তারা কোনো নির্দিষ্ট গ্রাহকের বিষয় নিয়ে মন্তব্য করবে না, যদিও গ্রাহকের অ্যাকাউন্ট বন্ধ করে দেওয়ার ঘটনা সচরাচর ঘটে না। ব্যাংক অফ স্কটল্যান্ডের একজন মুখপাত্র আরও বলেন, “রাজনৈতিক বা ব্যক্তিগত বিশ্বাসের কারণে কোনো গ্রাহকের অ্যাকাউন্ট বন্ধ না করাই আমাদের নীতি; আর কোনো অ্যাকাউন্ট বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিলে আমরা তা গ্রাহককে জানিয়ে থাকি।”
গ্যালোওয়ে এবং তাঁর স্ত্রী পুতরি গায়ত্রী প্রতিভি—যাদের ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে রচডেলে নির্বাচনী প্রচারণায় দেখা গিয়েছিল—তাঁদের গত বছর গ্যাটউইক বিমানবন্দরে পুলিশ আটকেছিল।
রাশিয়ার নিজনি নভগোরদ শহরে ‘ওয়ার্ল্ড ইয়ুথ ফেস্টিভ্যাল’-এ যোগ দিয়ে ফেরার পর গত বছরের সেপ্টেম্বরে ‘পাঁচজন সশস্ত্র পুলিশ কর্মকর্তা’ কর্তৃক—গ্যালোওয়ের ভাষ্যমতে—‘মোট ১১ ঘণ্টা’ আটকে রাখার ঘটনার পরই তিনি যুক্তরাজ্য ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন।
গত মাসে এই সাবেক এমপি জানান, পুলিশ তাঁকে প্রথমেই যে প্রশ্নটি করেছিল তা হলো: “আপনি কেন মিস্টার লাভরভকে পছন্দ করেন?” তারা রাশিয়ার দীর্ঘদিনের পররাষ্ট্রমন্ত্রী সের্গেই লাভরভের কথা বোঝাচ্ছিলেন। ‘এক্স’ (X)-এ একটি পোস্ট করার সময় গ্যালোওয়ে ধূমপানরত লাভরভের একটি ছবি যুক্ত করে লেখেন: “আমি তো তাঁদের কেবল এই ছবিটিই দেখাতে পারতাম!”
চলতি বছরের মার্চ মাসে সম্প্রচারমাধ্যম ‘আরটি’ (পূর্বনাম ‘রাশিয়া টুডে’)-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জর্জ গ্যালোওয়ে বলেন, পুলিশ কর্মকর্তারা “আমাদের সব জিনিসপত্র নিয়ে নিয়েছিলেন এবং আমাদের ফোনের সবকিছুর অনুলিপি তৈরি করেছিলেন”। এর ফলে লন্ডনে একটি জনসভায় তাঁদের অনুপস্থিত থাকতে হয়; ইনস্টাগ্রামে দেওয়া এক পোস্টে তাঁর স্ত্রী জানান, সেই সভায় “চীনের রাষ্ট্রদূত আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন”।
কাউন্টার-টেররিজম অ্যান্ড বর্ডার সিকিউরিটি অ্যাক্ট ২০১৯’-এর ৩ নম্বর তফসিলের আওতায় গ্যালোওয়ে ও তাঁর স্ত্রীকে থামানো বা আটকানো হলেও, এরপর তাঁদের বিরুদ্ধে আর কোনো আইনি পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি। এই আইনের আওতায় পুলিশ কোনো ব্যক্তিকে আটক করে যাচাই করতে পারে যে তিনি কোনো বৈরী কর্মকাণ্ডে জড়িত কি না—তদন্তকারীদের মতে, এই সন্দেহের ভিত্তি বা মানদণ্ডটি বেশ সাধারণ বা নিম্নস্তরের।
এর আগে, ২০২৫ সালের জুন মাসে মস্কোতে আয়োজিত ‘ফোরাম অফ দ্য ফিউচার’-এ লাভরভের সঙ্গে একটি আলোচনা প্যানেলে অংশ নিয়েছিলেন এই প্রাক্তন এমপি। ‘মস্কো টাইমস’-এর বর্ণনায় ‘চরম-ডানপন্থী’ (far-right) হিসেবে আখ্যায়িত ওই আয়োজনে ইলন মাস্কের বাবা এরল এবং ‘ইনফোওয়ার্স’-এর ডানপন্থী প্রতিষ্ঠাতা অ্যালেক্স জোন্সও বক্তা হিসেবে উপস্থিত ছিলেন।
আরটি (RT)-র সঙ্গে মার্চ মাসের এক সাক্ষাৎকারে গ্যালোওয়ে—যিনি ইউক্রেনে রাশিয়ার পূর্ণমাত্রার আগ্রাসন শুরুর আগ পর্যন্ত টানা নয় বছর এই গণমাধ্যমটিতে একটি টক-শো সঞ্চালনা করেছিলেন—বলেন, “আমি এখন প্রাচ্যে নির্বাসিত জীবন কাটাচ্ছি; আর এ কথা বলতেই হয় যে, বসন্তকালে মস্কো সত্যিই এক চমৎকার জায়গা।”
এপ্রিলের শেষের দিকে তিনি মস্কোতে ছিলেন এবং ‘সভইন্টার্ন’ (Sovintern)-এর উদ্বোধনী সম্মেলনে বক্তব্য রাখেন। ‘সভইন্টার্ন’ হলো সোভিয়েত-পন্থী সমাজতান্ত্রিকদের একটি আন্তর্জাতিক নেটওয়ার্ক, যার নেতৃত্বে রয়েছে বিরোধী দল ‘আ জাস্ট রাশিয়া’ (A Just Russia); এই সম্মেলনে রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের একটি স্বাগত বার্তা পড়ে শোনানো হয়।
সেপ্টেম্বরের শুরুর দিকে গ্যালোওয়ে তাঁর অনলাইন টক-শো-র প্রচারের জন্য একটি ভিডিও প্রকাশ করেন। ভিডিওটি মস্কোর রেড স্কোয়ার থেকে ধারণ করা হয়েছিল এবং সেখানে তিনি জানান যে, শহরের একটি “মর্যাদাপূর্ণ বিশ্ববিদ্যালয়ে” নিরাপত্তা বিষয়ক একটি গোলটেবিল বৈঠকে তিনি অংশ নেবেন।
১৩ সেপ্টেম্বর তিনি ‘সভইন্টার্ন’-এর আয়োজনে আয়োজিত এক প্রকাশ্য আলোচনায় অংশ নেন। এই আলোচনায় তাঁর সঙ্গে ছিলেন যুদ্ধ-পন্থী শীর্ষস্থানীয় লেখক ও প্রচারক জাখার প্রিলেপিন, যিনি ইউক্রেনে যুদ্ধ করেছেন এবং “কিয়েভকে রাশিয়ার কাছে ফিরিয়ে আনার” আহ্বান জানিয়েছেন। এর ঠিক একদিন পরেই গ্যালোওয়ে ‘ওয়ার্কার্স পার্টি’র প্রার্থী হিসেবে মনোনীত হন। এরপরই তিনি বামপন্থী কর্মী ও প্রাক্তন সাংবাদিক ইভন রিডলির সাথে বক্তৃতা ও তহবিল সংগ্রহের উদ্দেশ্যে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যান। দক্ষিণ আফ্রিকায় অবস্থানকালেও তিনি নিয়মিতভাবে সোশ্যাল মিডিয়ায় বিভিন্ন বিষয়ে—বিশেষ করে আন্তর্জাতিক ঘটনাবলি নিয়ে—পোস্ট করতে থাকেন।
তিনি রাশিয়া ও ইউক্রেন পরিস্থিতির ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে আসছেন। চলতি মাসের শুরুর দিকে গ্যালোওয়ে অ্যান্ডি বার্নহ্যাম-বিরোধী একটি ছবি পোস্ট করেন; ছবিটিতে বার্নহ্যামকে ইউক্রেনের জাতীয় পতাকার রঙ—নীল ও হলুদ—পোশাকে দেখা যাচ্ছিল। ছবিটির ক্যাপশনে লেখা ছিল: “আমি চাই তোমরা ইউক্রেনের জন্য প্রাণ দাও। শীঘ্রই বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা (কনস্ক্রিপশন) চালু হতে যাচ্ছে!”
রাজনৈতিক সমর্থনের লড়াইয়ে তাঁর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী পোলানস্কিও তাঁর সমালোচনার বিশেষ লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠেছেন। ২৫ সেপ্টেম্বর গ্যালোওয়ে পোস্ট করেন: “আমি রাশিয়ার পক্ষে, আর জ্যাক ন্যাটোর পক্ষে। আমি ইউক্রেন যুদ্ধের অবসানের পক্ষে, আর জ্যাক জেলেনস্কির পক্ষে এবং তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের ঝুঁকি বাড়াচ্ছেন।”
মন্তব্য জানার জন্য গ্যালোওয়ে ও ওয়ার্কার্স পার্টির সাথে যোগাযোগ করা হয়েছিল। তবে কোন উত্তর পাওয়া যায়নি। সে যাই হোক এই উপনির্বানে মূলতঃ লড়াই হচ্ছে লেবার এবং গ্রীন পার্টির পার্থির মধ্যে। তবে জর্জ গ্যালোওয়ে এবার সুবিধা করতে পারবেন বলে মনে হয়না। কেননা তার পেছনে নেই কোন ইস্যু। রাজনৈতিক বিশ্লেষকেরা মনে করেন এই উপনির্বাচনের মাধ্যমে জর্জ গ্যালোওয়ে অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটবে।
