রবিবার গ্রুপ ‘জি’-এর বিশ্বকাপ ম্যাচে প্রবলভাবে ফেভারিট বেলজিয়ামকে ০-০ গোলে ড্র করে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে পৌঁছানোর সুযোগ করে নেওয়ার পর ইরানের খেলোয়াড়রা বলেছেন, প্রতিকূলতা দলের মধ্যে ঐক্যের অনুভূতিকে আরও শক্তিশালী করেছে।
এই ফলাফলটি ছিল এমন একটি দলের দৃঢ়তার আরও একটি প্রদর্শন, যাদের টুর্নামেন্টটি অসাধারণ পরিস্থিতির মধ্যে অনুষ্ঠিত হয়েছে।
মার্কিন সরকারের আরোপিত ব্যবস্থার কারণে, টিম মেলি স্কোয়াডকে ম্যাচগুলোর মাঝে যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে থাকতে বাধ্য করা হয়েছে, পাশাপাশি ইরানের বেশ কয়েকজন টিম স্টাফ ও কর্মকর্তাকেও নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
মিডফিল্ডার আলিরেজা জাহানবখশ বলেছেন, এই প্রতিকূলতাগুলো দলটিকে আরও শক্তিশালী করেছে।
জাহানবখশ সাংবাদিকদের বলেন, “আমি মনে করি, এটা আমাদের সংস্কৃতিরই অংশ যে কঠিন পরিস্থিতিতে আমরা আরও ভালো খেলি।”
এটি আমাদের আরও বেশি ঐক্যবদ্ধ করেছে, এবং এটাই আজকের ম্যাচে আমাদের অন্যতম একটি অবদান। আমরা অসাধারণ দলীয় দৃঢ়তা দেখিয়েছি।
ইরান পুরো ম্যাচ জুড়ে বেলজিয়ামকে হতাশ করেছে এবং প্রতিপক্ষ ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার পর সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হলেও, নিজেদের অপরাজিত রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রেখেছে।
নিউজিল্যান্ডের সাথে ২-২ গোলে ড্র করার পর দুটি ম্যাচ থেকে দুই পয়েন্ট পাওয়া ইরান, শুক্রবার সিয়াটলে তাদের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মিশরের মুখোমুখি হবে। তারা জানে যে এই ম্যাচে জয় পেলে তারা শেষ ষোলোতে পৌঁছে যাবে, যা বিশ্বকাপে দেশটি এর আগে কখনও অর্জন করতে পারেনি।
জাহানবখশ বলেন, “(ভ্রমণের) পরিস্থিতি খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু আমরা এর পুনরাবৃত্তি করতে চাই না, কারণ আমার মনে হয় সবাই এ বিষয়ে অবগত।”
“আমরা ম্যাচ ধরে ধরে এগোচ্ছি। আজকের পারফরম্যান্স ছিল অসাধারণ, কিন্তু মিশরের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচে আমরা কোনোভাবেই হতাশ করতে পারি না। আমরা জানি ম্যাচটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”
বিক্ষোভ অব্যাহত
লস অ্যাঞ্জেলেসে টানা দ্বিতীয় ম্যাচের মতো, ইরান সরকারের বিরোধী বিক্ষোভকারীরা খেলার আগে জড়ো হয়েছিল।
জাহানবখশ বলেছেন, রাজনৈতিক মতাদর্শ বা ব্যক্তিগত বিশ্বাস নির্বিশেষে, বিশ্বের সকল ইরানিকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগই দলটিকে অনুপ্রাণিত করেছে।
“আমরা ইরানের ভেতরে ও বাইরে থাকা সকল ইরানির জন্য খেলি, তাদের মতাদর্শ বা পছন্দ যাই হোক না কেন, এবং আমরা তাদের খুশি করা নিশ্চিত করি, কারণ আমি নিশ্চিত যে দিনের শেষে তারা টিম মেলিকে মন থেকে ভালোবাসে এবং আমরা তাদের সবাইকে সম্মান করি।”
“একটি দল হিসেবে আমরা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে কাজটি করতে পারি তা হলো ভালো খেলা এবং মাঠে আমাদের সর্বস্ব দিয়ে খেলা।”
ছয়টি বিশ্বকাপ আসরে ইরান কখনও গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোতে পারেনি, কিন্তু শুক্রবার মিশরের সাথে ম্যাচটি তাদের ইতিহাস গড়ার একটি সুযোগ এনে দিয়েছে। মাঠের শৃঙ্খলার পাশাপাশি মাঠের বাইরের বিশৃঙ্খলার জন্যও তাদের এই অভিযানটি পরিচিত।
