সোমবার বিশ্বকাপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে বেলজিয়াম পিছিয়ে পড়েও মিশরের সাথে ১-১ গোলে ড্র করেছে। দ্বিতীয়ার্ধে রেকর্ড গোলদাতা রোমেলু লুকাকুর মাঠে নামা একটি আত্মঘাতী গোলে তার দলকে এক পয়েন্ট এনে দেয়।
খেলার ধারার বিপরীতে মিশর ১৯ মিনিটে মিডফিল্ডার ইমাম আশুরের জোরালো শটে এগিয়ে যায়, যা ছিল তার প্রথম আন্তর্জাতিক গোল।
বেলজিয়াম সমতা ফেরানোর বেশ কয়েকটি সুযোগ নষ্ট করে। বিরতির ঠিক আগে জেরেমি ডোকুর একটি বাজে শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় এবং কেভিন ডি ব্রুইনের একটি ফ্রি-কিক পোস্টে লাগলে চতুর্থ বিশ্বকাপে মিশরের প্রথম জয়ের আশা বাড়তে থাকে।
কিন্তু ইতালীয় ক্লাব নাপোলিতে চোট জর্জরিত একটি মৌসুম কাটানো লুকাকু ৬৬ মিনিটে মাঠে নামেন এবং প্রায় ২০ সেকেন্ড পরেই বেলজিয়াম সমতা ফেরায়। দুর্ভাগ্যজনকভাবে মোহাম্মদ হানি একটি বিপজ্জনক ক্রসকে নিজের জালে জড়িয়ে দেন।
ম্যাচের শেষদিকে যেকোনো দলই জিততে পারত, কারণ মিশর এক পয়েন্টে সন্তুষ্ট ছিল না, এবং নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার দুই মিনিট আগে লুকাকু হেডে জয়সূচক গোল করার একটি সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেন।
বেলজিয়ামের কোচ রুডি গার্সিয়া লুকাকুর তাৎক্ষণিক প্রভাবের প্রশংসা করে বলেছেন, এই স্ট্রাইকার প্রথম একাদশে না থেকেও অবদান রাখতে পারেন এবং তার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা ডিফেন্ডারদের আতঙ্কিত করে তোলে।
গার্সিয়া বলেন, “সে যদি সুপার-সাবের ভূমিকা পালন করতে পারে, অর্থাৎ মাঠে নেমেই প্রতিবার গোল করতে পারে, তাহলে সেটা দারুণ হবে। আপনি যখন প্রতিপক্ষ হিসেবে লুকাকুকে মাঠে নামতে দেখবেন, তখন সম্ভবত ভয়ে আপনার পা কাঁপতে থাকবে।”
তিনি তার দলের সম্ভাবনা নিয়েও আশাবাদী ছিলেন, যদিও এই ড্রয়ের ফলে লস অ্যাঞ্জেলেসে রবিবারে ইরানের বিপক্ষে ম্যাচটি আরও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
তিনি বলেন, “আমরা এখনও প্রতিযোগিতায় টিকে আছি, আমাদের অবস্থান এখন হাতের মুঠোয়, কিন্তু এখন স্পষ্টতই আমাদের ইরানের বিপক্ষে জিততে হবে।”
গ্রুপ জি-এর অন্য দুটি দল, ইরান এবং নিউজিল্যান্ড, সোমবার পরে লস অ্যাঞ্জেলেসে মুখোমুখি হবে।
মিশরের কোচ হোসাম হাসান একটি শক্তিশালী দলের বিপক্ষে তার দলের পারফরম্যান্সে উন্নতি দেখেছেন এবং বলেছেন যে তার মতে, জয় ছিনিয়ে নেওয়ার সম্ভাবনা তাদেরই বেশি ছিল।
তিনি বলেন, “আমরাই প্রথম গোলটি করেছিলাম এবং তারা সমতা ফিরিয়েছিল। আমি বিশ্বাস করি আমরাই জয়ের বেশি কাছাকাছি ছিলাম — সত্যিই ছিলাম। আমরা যে সুযোগগুলো তৈরি করেছিলাম, সেগুলো তর্কসাপেক্ষে আমাদের পক্ষেই বেশি ছিল।”
লুকাকু বেলজিয়ামকে লজ্জা থেকে বাঁচালেন
স্বাভাবিকভাবেই উভয় দলই সতর্কতার সাথে খেলা শুরু করে, কিন্তু বেলজিয়াম শীঘ্রই নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয়। ডি ব্রুইন বক্সের প্রান্ত থেকে শট বাইরে মেরে খেলার প্রথম সত্যিকারের সুযোগটি নষ্ট করেন।
ঠিক যখন মনে হচ্ছিল তারা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে নিচ্ছে, তখনই মিশর এগিয়ে যায়। অধিনায়ক মো সালাহ, যিনি নিজের ৩৪তম জন্মদিনে কিছুটা পেছনে সেন্ট্রাল পজিশনে খেলছিলেন, আশুরকে খুঁজে নেন, যিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে থিবো কুর্তোয়াকে পরাস্ত করে বল জালে জড়ান।
বিরতির সময় ঘনিয়ে আসায় বেলজিয়াম খেলার গতি বাড়াতে থাকে, কিন্তু ডোকুর কাটব্যাক থেকে আসা বল লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড পুরোপুরি মিস করেন; অথচ অতিরিক্ত সময়ে ডোকুরই গোল করে সমতা ফেরানো উচিত ছিল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ডি ব্রুইনার ফ্রি-কিক গোলরক্ষক মোস্তফা শোবেইরকে পরাস্ত করলেও পোস্টে লাগেনি। এদিকে, সমতা ফেরানোর চেষ্টায় বেলজিয়াম ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে ওঠায় মিশর তাদের লিড বাড়ানোর বেশ কয়েকটি সুযোগ নষ্ট করে।
লুকাকুর মাঠে নামা, যিনি এই মৌসুমে নাপোলির হয়ে এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময় খেলেছিলেন, শেষ পর্যন্ত পার্থক্য গড়ে দেয় এবং গার্সিয়া স্বীকার করেন যে বেলজিয়াম এখনও এই স্ট্রাইকারের ওপর নির্ভরশীল।
তবে, লুকাকু তার ম্যাচ ফিটনেসের অভাবের পরিচয় দেন যখন তিনি ফাঁকা গোলপোস্ট থেকেও সতীর্থ বদলি খেলোয়াড় নিকোলাস রাসকিনের ক্রস হেড করে বারের ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন।
খেলার উত্তেজনাকর শেষ মুহূর্তে মিশর একটি পেনাল্টির আবেদন জানায়, যখন ম্যাক্সিম ডি কুইপারের সংস্পর্শে আহমেদ মোস্তফা “জিজো” পড়ে যান, কিন্তু রেফারি সেই আবেদন নাকচ করে দেন।
তবে, হাসান এই সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন।
তিনি বলেন, “আমাকে যা অবাক করেছে তা হলো, কোনো ভিএআর পর্যালোচনা করা হয়নি এবং রেফারি বিষয়টি পুনরায় খতিয়ে দেখা বা খেলা থামানোর কথাও ভাবেননি। ওটা শতভাগ পেনাল্টি ছিল। যদি আমাদের বিপক্ষে যেত, তাহলে পেনাল্টি দেওয়া হতো।”
