সৌদি আরব ইয়েমেনে ইরান-সমর্থিত হুথি মিলিশিয়াদের বিরুদ্ধে একটি সামরিক অভিযানের পরিকল্পনা করছে। আঞ্চলিক ও পশ্চিমা কর্মকর্তারা রয়টার্সকে জানিয়েছেন, লোহিত সাগরের নৌ-চলাচলের পথ সুরক্ষিত করতে উপকূলীয় অঞ্চলে অগ্রসর হওয়া অথবা একাধিক ফ্রন্টে একইসাথে আক্রমণ চালানোর মতো বিভিন্ন বিকল্প বিবেচনা করা হচ্ছে।
প্রস্তুতি সম্পর্কে অবগত ছয়জন ব্যক্তির তথ্যমতে, আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে শুরু হতে যাওয়া এই অভিযানের সম্মুখভাগে থাকবে রিয়াদের তত্ত্বাবধানে থাকা ইয়েমেনি বাহিনী এবং তাদের সহায়তা করবে সৌদি বিমান হামলা।
নিরাপত্তা সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনার জন্য নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ওই ব্যক্তিরা জানান, যদিও যুক্তরাষ্ট্র ইতিমধ্যে ইয়েমেনে রিয়াদের অভিযানে গোয়েন্দা সহায়তা দিচ্ছে এবং কিছু আঞ্চলিক ও ইউরোপীয় দেশ সৌদি আরবকে মূলত আত্মরক্ষামূলক সামরিক সহায়তা প্রদান করছে, তবুও সৌদি মিত্রদের সরাসরি যুদ্ধ-অভিযানে অংশ নেওয়ার সম্ভাবনা কম।
আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত সরকারকে—যাদের হুথিরা রাজধানী সানা থেকে বিতাড়িত করেছিল—সমর্থন দিতে ২০১৫ সালে একটি আরব জোটের নেতৃত্ব দিয়ে সৌদি আরব প্রতিবেশী ইয়েমেনের গৃহযুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে। ২০২২ সালে বিবদমান পক্ষগুলোর মধ্যে একটি যুদ্ধবিরতি চুক্তি হয়েছিল যা মূলত এ বছর পর্যন্ত কার্যকর ছিল; তবে সম্প্রতি ইরান-সংশ্লিষ্ট সংঘাতের জের ধরে হুথিরা সৌদি আরবের জাহাজ ও তেল অবকাঠামোর ওপর ক্ষেপণাস্ত্র ও ড্রোন হামলা শুরু করলে সেই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটে।
পরিকল্পনা সম্পর্কে অবগত উপসাগরীয় ও ইয়েমেনি কর্মকর্তা এবং পশ্চিমা কূটনীতিকদের মতে, সৌদি আরবের এই পরিকল্পিত অভিযানের একটি মূল লক্ষ্য হলো গত মাসে হুথিদের দ্রুত অগ্রগতির প্রভাব নস্যাৎ করা; সে সময় তারা উপকূল ধরে অগ্রসর হয়ে বাব আল-মান্দেব প্রণালীর নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল।
উপসাগরীয় ও ইয়েমেনি কর্মকর্তারা জানান, আক্রমণের জন্য সৌদিরা দুটি সম্ভাব্য বিকল্প বিবেচনা করছে: হয় বাব আল-মান্দেব সংলগ্ন এলাকায় সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুতে আক্রমণ, অথবা আরও বিস্তৃত কোনো অভিযান যার আওতায় ইয়েমেনের আল-বাইদা, মারিব, তাইজ ও আল-জাওফ প্রদেশের মতো বিভিন্ন এলাকায় একইসাথে একাধিক ফ্রন্টে আক্রমণ চালানো হবে।
ওই কর্মকর্তাদের সবার মতে, অভিযানের ব্যাপ্তি বা আকারের ওপর নির্ভর করে এতে এক লাখেরও বেশি ইয়েমেনি সৈন্য মোতায়েন করা হতে পারে। সৌদি আরবের এই পরিকল্পনার বিষয়ে মন্তব্যের অনুরোধে সৌদি ও ইয়েমেনি সরকার, হুথি গোষ্ঠী এবং মার্কিন সামরিক বাহিনীর মুখপাত্ররা তাৎক্ষণিক কোনো সাড়া দেননি।
বাব আল-মান্দেব হলো লোহিত সাগরের দক্ষিণ দিকের বহির্গমন পথ। ভূমধ্যসাগর ও এশিয়ার মধ্যে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ নৌ-চলাচলের পথ। হরমুজ প্রণালী ইরানের সাথে সংঘাতের কারণে কার্যত বন্ধ হয়ে যাওয়ায়, বিকল্প পথ হিসেবে এ বছর বাব আল-মান্দেব আরও বেশি গুরুত্ব পেয়েছে।
পশ্চিমা কূটনীতিক ও উপসাগরীয় অঞ্চলের কর্মকর্তাদের মতে, রিয়াদ এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে, বাব আল-মান্দেব এলাকাটি হুথি জঙ্গিদের দখলে থাকা অবস্থায় তাদের সাথে ইয়েমেন বিষয়ক নতুন কোনো শান্তি আলোচনায় বসা সম্ভব নয়; কারণ এই নিয়ন্ত্রণ তাদের বৈশ্বিক পর্যায়ে উল্লেখযোগ্য দরকষাকষির ক্ষমতা বা ‘লিভারেজ’ দেয়।
সৌদি প্রস্তুতির বিষয়ে অবগত ছয়জন ব্যক্তি এই অভিযানের শুরুর বিষয়ে সুনির্দিষ্ট কোনো সময় জানাতে পারেননি; তাদের ধারণা অনুযায়ী এটি এক সপ্তাহের মধ্যে অথবা নভেম্বরের শুরুর দিকে অনুষ্ঠিতব্য মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের পরে শুরু হতে পারে।
সৌদি আরবে নিযুক্ত যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক রাষ্ট্রদূত মাইকেল র্যাটনি বলেছেন, তিনি আশা করছেন এই অভিযানটি হবে সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যকেন্দ্রিক এবং ২০১৫ সালে জঙ্গিদের নির্মূল করার লক্ষ্যে সৌদি-নেতৃত্বাধীন অভিযানের তুলনায় এর পরিসর হবে অনেক সীমিত।
তিনি আরও বলেন, “তারা যেমন হুথিদের পুরোপুরি পরাজিত করতে চায়, তেমনি তারা বাব আল-মান্দেব সংলগ্ন এলাকা হুথিদের দখলের আগের অবস্থায় (স্ট্যাটাস কোয়ো) ফিরে যেতে চায়। আদর্শগতভাবে, এটি উপকূলীয় এলাকা পুনরুদ্ধার এবং স্বাভাবিক নৌ-চলাচল ব্যবস্থা ফিরিয়ে আনার লক্ষ্যে একটি মোটামুটি সীমিত পরিসরের অভিযান হতে পারে।”
গত তিন বছরে লেবাননে ইসরায়েল কর্তৃক হিজবুল্লাহর শক্তি খর্ব করার পর থেকে হুথিরা মধ্যপ্রাচ্যে ইরানের সবচেয়ে শক্তিশালী মিত্র হয়ে উঠেছে।
এই গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে সৌদি-নেতৃত্বাধীন কোনো অভিযান এমন এক অঞ্চলে নতুন সংঘাতের কেন্দ্রবিন্দু তৈরি করবে, যা ৭ অক্টোবর ২০২৩-এ ইসরায়েলের ওপর হামাসের নেতৃত্বাধীন হামলা এবং পরবর্তী সময়ে ইরান-বিরোধী মার্কিন-ইসরায়েলি যুদ্ধের কারণে ইতিমধ্যেই সংঘাতপূর্ণ হয়ে আছে।
ট্রাম্প, তুরস্ক এবং পাকিস্তান
একজন পশ্চিমা কূটনীতিকের মতে, সৌদি আরবের সবচেয়ে শক্তিশালী মিত্র ওয়াশিংটন ইয়েমেনে সৌদি বিমান অভিযানকে সহায়তা করার জন্য সামরিক উপদেষ্টা এবং গোয়েন্দা তথ্য (যার মধ্যে লক্ষ্যবস্তু সংক্রান্ত তথ্যও অন্তর্ভুক্ত) সরবরাহ করছে।
তবে, এই সহায়তার মাত্রা সীমিত হতে পারে। রয়টার্স আগেই জানিয়েছিল, সৌদি আরবের কার্যত শাসক মোহাম্মদ বিন সালমানের বিমান হামলার মতো সরাসরি সামরিক সহায়তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।
পাকিস্তান ও আঞ্চলিক কর্মকর্তাদের তথ্যমতে, তুরস্ক ও পাকিস্তান—যাদের সাথে গত মাসেই সৌদি আরব একটি যৌথ প্রতিরক্ষা চুক্তি স্বাক্ষর করেছে—দেশ দুটি এমন সব সামরিক সরঞ্জাম সরবরাহ করেছে যা সৌদি আরব ইয়েমেনে ব্যবহার করছে।
পাকিস্তানের একজন সরকারি কর্মকর্তা জানিয়েছেন, গত মাসে পাকিস্তান চারটি কার্গো বিমানে করে এডেনে—যেখানে সৌদি-সমর্থিত ইয়েমেনি সরকারের সদর দপ্তর অবস্থিত—বিভিন্ন সরঞ্জাম পাঠিয়েছে; এর মধ্যে রয়েছে আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, হালকা কামান, ড্রোন এবং ড্রোন-প্রতিরোধী ব্যবস্থা।
দ্বিতীয় একজন পাকিস্তানি কর্মকর্তা, উপসাগরীয় অঞ্চলের এক কর্মকর্তা এবং একজন পশ্চিমা কূটনীতিকের তথ্য অনুযায়ী, ইয়েমেনি বাহিনীকে সহায়তা করার জন্য সৌদি বাহিনীর পাশাপাশি পাকিস্তানের সামরিক উপদেষ্টারাও সেখানে উপস্থিত রয়েছেন। তাঁরা আরও জানান, বর্তমান যুদ্ধ শুরুর আগেই সৌদি আরব তুরস্কের কাছ থেকে যেসব ড্রোন কিনেছিল, সেগুলোও ইয়েমেনের আকাশে মোতায়েন করা হয়েছে।
ইয়েমেনে নতুন করে সামরিক অভিযান শুরুর ক্ষেত্রে সৌদি আরবের অন্যতম প্রধান উদ্বেগের বিষয় হলো হুথিদের ড্রোন ও ক্ষেপণাস্ত্র হামলা থেকে তাদের তেল স্থাপনা ও অন্যান্য অবকাঠামো রক্ষা করা। আঞ্চলিক কর্মকর্তাদের মতে, রিয়াদ এ বিষয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার জন্য বেশ কয়েকজন মিত্রের কাছে সহায়তা চেয়েছে।
সৌদি আরবের স্থলসীমান্ত রক্ষা এবং ড্রোন ও ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিহত করার কাজে সহায়তার জন্য পাকিস্তান সেখানে ৩০ থেকে ৪০ হাজার সৈন্য মোতায়েন করেছে। একজন পাকিস্তানি কর্মকর্তা জানান, গত বছর থেকে শুরু করে সাম্প্রতিক উত্তেজনা বৃদ্ধির পর পর্যন্ত বিভিন্ন ধাপে এসব সৈন্য সেখানে পৌঁছেছে। তবে ওই কর্মকর্তা আরও জানান, সরাসরি যুদ্ধ করার উদ্দেশ্যে ইয়েমেনে সৈন্য পাঠানোর কোনো সিদ্ধান্ত ইসলামাবাদ নেয়নি।
রিয়াদকে সামরিক সহায়তা প্রদানের বিষয়ে মন্তব্যের অনুরোধে পাকিস্তান ও তুরস্কের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় কোনো সাড়া দেয়নি।
এদিকে ফ্রান্স ঘোষণা করেছে যে, লোহিত সাগরের বন্দরনগরী ইয়ানবু রক্ষায় সহায়তার জন্য তারা সৌদি আরবে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ও সৈন্য পাঠাবে।
**ইয়েমেনি বাহিনীর বিভক্তি**
ইয়েমেনের ভেতরে যেকোনো স্থল অভিযান নির্ভর করবে ইয়েমেনি বিভিন্ন বিদ্রোহী গোষ্ঠীর সমন্বয়ে গঠিত সেই জোটের ওপর, যাদের সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাত গৃহযুদ্ধের শুরুর দিকে—যখন সংঘাতটি এক রক্তক্ষয়ী অচলাবস্থায় পড়েছিল—অস্ত্র ও প্রশিক্ষণ দিয়ে সহায়তা করেছিল।
ইয়েমেন বিষয়ক বিশ্লেষক মোহাম্মদ আল-বাশা বলেন, “হুথিদের সুশৃঙ্খল সামরিক বাহিনীকে পিছু হটানোর জন্য যে ধরনের দীর্ঘস্থায়ী অভিযানের প্রয়োজন, তার জন্য অনেক হুথি-বিরোধী শক্তি এখনও সংগঠিত বা প্রস্তুত নয়। আর ঠিক এই মুহূর্তে তাদের সক্ষমতার পরীক্ষা নেওয়া হচ্ছে, কারণ হুথিরা একই সঙ্গে একাধিক ফ্রন্টে চাপ সৃষ্টি করছে।”
গত শীতে ইয়েমেনি বাহিনী আরও বিভক্ত হয়ে পড়েছিল। সে সময় সংযুক্ত আরব আমিরাত-সমর্থিত দক্ষিণাঞ্চলীয় যোদ্ধারা পূর্বাঞ্চলের কিছু এলাকা দখলের চেষ্টা চালায় এবং বিচ্ছিন্ন হওয়ার পরিকল্পনা ঘোষণা করে; তবে ধারাবাহিক সংঘর্ষের পর সৌদি-সমর্থিত যোদ্ধাদের কাছে তারা পরাজিত হয়।
সৌদি সরকারের চিন্তাধারার ঘনিষ্ঠ রাজনৈতিক বিশ্লেষক আলি শিহাবি সতর্ক করে দিয়ে বলেন, হুথিদের বিরুদ্ধে সৌদিদের যেকোনো অভিযানের ফলাফল নির্ভর করবে স্থল বাহিনীর কার্যকারিতার ওপর।
তিনি বলেন, “এখন পর্যন্ত অগ্রাধিকার ছিল স্থলভাগের অবস্থানগুলো রক্ষা করা এবং যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখা; তবে নিশ্চিতভাবেই তারা এখন আক্রমণাত্মক অভিযানের দিকেই এগোবে।” সাফল্য অনেকাংশে স্থানীয় বাহিনীর কার্যক্রমের মানের ওপর নির্ভর করে।
