ট্রাম্পের হোয়াইট হাউসে একটি অলিখিত নীতি যেন চালু রয়েছে: “কাউকে না কাউকে তো বলির পাঁঠা হতেই হবে।” সাম্প্রতিক পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছে, সেই ব্যক্তিটি হতে পারেন প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ।
কেন এটি গুরুত্বপূর্ণ: ইরানে অজনপ্রিয় যুদ্ধ থেকে শুরু করে কংগ্রেস সদস্যদের সঙ্গে তার তিক্ত সম্পর্ক—সব মিলিয়ে, মঙ্গলবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানদের ভরাডুবির পর ট্রাম্পের মন্ত্রিসভায় হেগসেথ সবচেয়ে নাজুক অবস্থানে রয়েছেন।
ট্রাম্পের একজন উপদেষ্টা ‘অ্যাক্সিওস’ (Axios)-কে বলেছেন, “হেগসেথের অবস্থান অত্যন্ত নড়বড়ে। এর মানে এই নয় যে প্রেসিডেন্ট তাকে এখনই সরিয়ে দেবেন, তবে পরিস্থিতি বেশ জটিল।”
খবরের প্রেক্ষাপট: আগামী সপ্তাহেই প্রতিনিধি সভা (হাউস) হেগসেথের বিরুদ্ধে অভিশংসন প্রস্তাব আনতে পারে। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ, তিনি কংগ্রেসের নির্দেশ অমান্য করেছেন এবং ইরানে যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধ বেআইনিভাবে চালিয়ে গেছেন।
এই উদ্যোগটি নিয়েছেন প্রতিনিধি সভার সদস্য থমাস ম্যাসি (রিপাবলিকান-কেনটাকি), যিনি ইসরায়েল এবং বিদেশের মাটিতে যুদ্ধ পরিচালনার একজন কট্টর সমালোচক।
বিস্তারিত: হেগসেথের সম্ভাব্য অভিশংসন এবং মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানদের বিপর্যয়ের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে ইরান ইস্যু। অনেক ভোটারই এই যুদ্ধের বিরোধী; তাছাড়া যুদ্ধের ফলে জ্বালানি তেলের দাম বেড়ে যাওয়ায় সাধারণ মানুষ ক্ষুব্ধ—বিশেষ করে ইরান হরমুজ প্রণালী বন্ধ করে দেওয়ার পর তেলের দাম আকাশচুম্বী হয়েছে।
আলোচনার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো জানিয়েছে, ২৮ ফেব্রুয়ারি ট্রাম্প যখন ইরানে হামলা চালানোর সিদ্ধান্ত নেন, তখন হেগসেথ ছিলেন এই সংঘাতের সবচেয়ে বড় সমর্থক। তিনি অত্যন্ত আশাবাদী পূর্বাভাস দিয়েছিলেন যে, খুব দ্রুত ও সহজে এই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
প্রশাসনের এক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা জানিয়েছেন, আগস্ট নাগাদ যুক্তরাষ্ট্রের সেন্ট্রাল কমান্ড (CentCom) ইরানের ওপর চাপ সৃষ্টির জন্য নতুন কৌশল খুঁজছিল। এর থেকে বোঝা যায়, সামরিক নেতারা তখনও কৌশলগত লক্ষ্য অর্জনের উপায় নিয়ে নতুন করে পর্যালোচনা করছিলেন।
সেন্ট্রাল কমান্ডের পক্ষ থেকে এমন প্রশ্নও তোলা হয়েছিল: “ঠিক কোন পর্যায়ে হেগসেথ বুঝতে পেরেছিলেন যে, আমাদের মূল কৌশলটি সেই ফলাফল বয়ে আনবে না, যা তিনি আশা করেছিলেন এবং অন্যদের কাছে তুলে ধরেছিলেন?”
বুধবার ট্রাম্প অবশ্য হেগসেথের পক্ষ নিয়েছেন। সাংবাদিকদের তিনি বলেছেন, প্রতিরক্ষামন্ত্রী “খুব ভালো কাজ করছেন।”
অন্তর্নিহিত অর্থ: ট্রাম্পের ক্ষেত্রে এমনটা প্রায়ই দেখা যায় যে, তিনি কোনো মন্ত্রিসভা সদস্যের প্রশংসা করেন, অথচ তার কিছুদিনের মধ্যেই তাকে পদ থেকে সরিয়ে দেওয়ার উদ্যোগ নেন। হেগসেথের ক্ষেত্রে ট্রাম্পের ওপর চারটি বিষয় প্রভাব ফেলছে:
১. অভিশংসনের হুমকি। ডেমোক্র্যাটরা ইতিমধ্যেই হেগসেথকে অভিশংসন (ইমপিচ) করার চেষ্টা করেছেন এবং জানুয়ারিতে প্রতিনিধি পরিষদে তাদের নতুন সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনের পর, এই প্রচেষ্টা আরও জোরদার হতে পারে। ট্রাম্প নিশ্চয়ই এমন পরিস্থিতি চাইবেন না যেখানে হেগসেথের বিতর্কিত মেয়াদকাল—এবং অনিবার্যভাবে, ইরানের ওপর ট্রাম্পের আক্রমণের সিদ্ধান্ত—নিয়ে একের পর এক অভিশংসন শুনানি চলতে থাকে, যা মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেবে।
মঙ্গলবার গভীর রাতে প্রশাসনের এক কর্মকর্তা অ্যাক্সিওস (Axios)-কে বলেন, “ইরান যুদ্ধ না থাকলে আজকের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হতো। আমার মনে হয়, শেষ পর্যন্ত প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বা বর্তমান প্রশাসন পিট হেগসেথকে জবাবদিহিতার আওতায় আনবেন। আর এটি ঘটবে ‘লেম ডাক’ (lame-duck) পর্যায়ে”—অর্থাৎ মধ্যবর্তী নির্বাচনের পরবর্তী সময় থেকে ৩রা জানুয়ারি নতুন কংগ্রেসের প্রথম অধিবেশন শুরুর মধ্যবর্তী সময়ে।
২. ট্রাম্পের একজন ‘বলির পাঁঠা’ প্রয়োজন। বিপর্যয়কর মধ্যবর্তী নির্বাচনের পর প্রশাসনের রদবদল ঘটানোর দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে মার্কিন প্রেসিডেন্টদের। যেমন, ২০০৬ সালের নির্বাচনের পর জর্জ ডব্লিউ বুশ তৎকালীন প্রতিরক্ষামন্ত্রী ডোনাল্ড রামসফেল্ডকে সরিয়ে দিয়েছিলেন।
এত বড় পরাজয়ের পর ট্রাম্প যে বড় ধরনের কোনো প্রশাসনিক রদবদল করবেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। হেগসেথ, যার পুরো মেয়াদকালই বিতর্কে ঘেরা ছিল, তিনি এক্ষেত্রে সম্ভাব্য লক্ষ্যবস্তু হতে পারেন।
মার্কিন প্রশাসনের এক কর্মকর্তা বলেন, “কাউকে তো দায় নিতেই হবে, আর সেই তালিকার একেবারে ওপরের দিকেই আছেন পিট হেগসেথ।”
৩. ‘লেম ডাক’ পর্যায়ের সুযোগ। ট্রাম্প যদি হেগসেথকে সরিয়ে দিতে চান, তবে জানুয়ারির আগেই তা করার জোরালো কারণ রয়েছে। কারণ, ডেমোক্র্যাট-নিয়ন্ত্রিত সিনেটে নতুন কোনো নিয়োগের অনুমোদন পাওয়া অসম্ভব হবে। তাই রিপাবলিকানদের হাতে সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকা অবস্থাতেই নতুন প্রতিরক্ষামন্ত্রীকে নিয়োগ দেওয়ার জন্য ট্রাম্পের সামনে খুব অল্প সময়ের একটি সুযোগ রয়েছে।
হোয়াইট হাউসের এক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বলেন, “নতুন কংগ্রেসে কোনো নিয়োগই অনুমোদিত হবে না—আমরা সেই ধারণা থেকেই কাজ করছি।”
৪. একটি সম্ভাব্য সম্মানজনক প্রস্থানের পথ। হেগসেথের জন্য একটি বিকল্প পথও খোলা থাকতে পারে: টেনেসির সিনেটর মার্শা ব্ল্যাকবার্ন খুব শীঘ্রই ওই অঙ্গরাজ্যের গভর্নর হতে যাচ্ছেন। গভর্নর হিসেবে তার সিনেট আসনে অন্য কাউকে নিয়োগ দেওয়ার ক্ষমতা থাকবে তার। যেহেতু টেনেসিতে হেগসেথের একটি বাড়ি রয়েছে, তাই সেই অঙ্গরাজ্যের সঙ্গে তার একটি সংযোগও আছে।
বুধবার ট্রাম্প এই ধারণার প্রতি ইতিবাচক মনোভাব প্রকাশ করে বলেন, “আমার মনে হয়, তিনি যদি এমনটা করেন, তবে তিনি বেশ জনপ্রিয়ই হবেন। তবে আমি এ বিষয়ে এখনও কিছু শুনিনি।”
তাদের বক্তব্য: অভিশংসন ভোট এবং হেগসেথকে অপসারণের প্রচেষ্টা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, একজন মুখপাত্র বলেন যে, সেক্রেটারি “রাজনৈতিক ফায়দা হাসিলের চেষ্টায় লিপ্ত রাজনীতিবিদদের চাপে পিছু হটবেন না বা দমে যাবেন না; যারা কোনো অন্যায় না থাকা সত্ত্বেও ভিত্তিহীন তদন্ত শুরুর চেষ্টা করছেন, তাদের দ্বারাও তিনি প্রভাবিত হবেন না।”
“প্রতিরক্ষা বিভাগ আইন মেনে চলেছে এবং আমাদের সেক্রেটারি সংবিধানকে সমর্থন ও রক্ষা করতে, আমাদের সৈন্যদের নেতৃত্ব দিতে এবং আমেরিকাকে সুরক্ষিত রাখতে প্রতিদিন অবিচল থেকে লড়াই চালিয়ে যাবেন।”
পরিস্থিতির জটিলতা: কংগ্রেসে ট্রাম্পের মিত্ররা প্রশাসনকে হেগসেথকে সরিয়ে দেওয়ার কথা বললেও, তারা স্বীকার করেন যে ডেমোক্র্যাটরা যদি সিনেটে ৫৫টি আসনও জিতে নেয়, তবুও সেক্রেটারিকে অপসারণের প্রচেষ্টা সম্ভবত ব্যর্থ হবে। কারণ, ১০০ সদস্যবিশিষ্ট এই কক্ষে তাকে অপসারণের জন্য আরও ১২টি ভোটের প্রয়োজন হবে।
প্রশাসনের এক কর্মকর্তা বলেন, “সিনেটে কিছু রিপাবলিকান কমিটির চেয়ারম্যান আছেন যারা পিটকে একেবারেই পছন্দ করেন না, তবে কেবল তাতেই কাজ হবে না।”
নেপথ্যের ঘটনা: হেগসেথের সমালোচকরা ‘পলিটিকো’ (Politico)-র কাছে তথ্য ফাঁস করেছেন যে, সেক্রেটারির নতুন আর্থিক বিবরণী প্রতিবেদন অনুযায়ী, তার স্ত্রী এমন একটি পরামর্শক প্রতিষ্ঠানে কাজ করতেন যার সাথে প্রতিরক্ষা বিভাগের সম্পর্ক রয়েছে।
হেগসেথের একজন মিত্র এই মন্ত্রীকে লক্ষ্য করে চালানো প্রচারণাকে একটি “পরিকল্পিত অভিযান” (op) বলে অভিহিত করেছেন।
এক বিবৃতিতে হেগসেথের দপ্তর জানিয়েছে যে, তিনি “সমস্ত নৈতিক আইন ও বিধিবিধান পুরোপুরি মেনে চলছেন… এর বিপরীতে কোনো ইঙ্গিত বা দাবি করা হলে তা হবে হাস্যকর অপবাদ।”
