বুধবার রুবেন ভার্গাস ও ইয়োহান মানজাম্বির দ্বিতীয়ার্ধের গোলে সুইজারল্যান্ড কানাডাকে ২-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ ‘বি’-এর বিজয়ী হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজক কানাডাও রানার্স-আপ হিসেবে পরবর্তী পর্বে উঠেছে।
গ্রুপ পর্ব শেষে সাত পয়েন্ট নিয়ে শেষ করা সুইজারল্যান্ড তাদের শেষ ৩২-এর ম্যাচের জন্য ভ্যাঙ্কুভারে থাকবে। অন্যদিকে, ড্র করলেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারত এমন কানাডা তাদের থেকে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে পরবর্তী ম্যাচের জন্য লস অ্যাঞ্জেলেসে যাবে।
ঘটনাবিহীন প্রথমার্ধে দুই দল মোট তিনটি গোল করার সুযোগ তৈরি করতে সক্ষম হয়। প্রথমার্ধের একমাত্র উল্লেখযোগ্য ঘটনা ছিল সুইজারল্যান্ডের একটি দ্রুত ফ্রি-কিক নিয়ে সংঘর্ষের পর সুইস অধিনায়ক গ্রানিত জাকা এবং কানাডার স্ট্রাইকার কাইল লারিনকে দুটি হলুদ কার্ড দেখানো।
গ্রুপ ‘বি’-এর অন্য ম্যাচে, সিয়াটলে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা ৩-১ গোলে কাতারকে হারিয়ে তাদের বিশ্বকাপ স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে।
যদিও একটি নিষ্প্রভ প্রথমার্ধে দুই দলের পক্ষ থেকেই তেমন কোনো মানসম্পন্ন খেলা দেখা যায়নি, বিরতির পর সুইসরা আক্রমণাত্মকভাবে খেলতে শুরু করে। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার মাত্র এক মিনিটের মাথায়, ২০ বছর বয়সী আক্রমণভাগের খেলোয়াড় মানজাম্বি বলটি ভার্গাসের দিকে বাড়িয়ে দেন, যিনি নিজেকে প্রস্তুত করার জন্য যথেষ্ট জায়গা পেয়ে নিয়ার পোস্টে ঠান্ডা মাথায় গোল করেন।
জোরালো ফিনিশ
১১ মিনিট পর সুইজারল্যান্ড তাদের লিড দ্বিগুণ করে। ব্রিল এমবোলো পেনাল্টি এলাকার মাঝখানে বল ধরে রেখে মানজাম্বির দিকে বাড়িয়ে দেন, যিনি জোরালো শটে গোলটি করেন।
কোচ জেসি মার্শের খেলোয়াড় পরিবর্তনের পর ৭৬তম মিনিটে কানাডা একটি গোল শোধ করে। বদলি খেলোয়াড় প্রমিজ ডেভিড নাথান সালিবার পাস ধরে মাঠে নামার পর প্রথম স্পর্শেই চমৎকার এক শটে বলটি কোণায় জড়িয়ে দেন, যা বিসি প্লেসের দর্শকদের উল্লাসে ফেটে পড়তে বাধ্য করে।
কানাডার সমর্থকরা “লেটস গো কানাডা” স্লোগান দিয়ে তাদের দলকে ক্রমাগত উৎসাহিত করে যাচ্ছিল, কিন্তু সুইস গোলরক্ষক গ্রেগর কোবেল উত্তেজনাকর শেষ মুহূর্তে একের পর এক শট রুখে দেন।
মার্শ বলেন, “আমি হতাশ যে আজ আমরা এখানে থাকার জন্য একটি জয় বা ড্র অর্জন করতে পারিনি।”
“দেশের এই উদ্দীপনার জন্য, এবং বিশেষ করে আজকের এই স্টেডিয়ামের জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমরা লস অ্যাঞ্জেলেসে যাচ্ছি। আমরা এমন এক জায়গায় যাচ্ছি যেখানে সম্ভবত প্রতিপক্ষের দর্শক থাকবে, এবং খেলাটা আরও কিছুটা কঠিন হবে। কিন্তু আমরা এখনও আমাদের দেশকে উজ্জীবিত করতে চাই এবং সেখানে খুব ভালো খেলতে চাই, এবং জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা চালিয়ে যেতে চাই।”
কঠিন পরীক্ষা
ম্যাচটি কানাডার জন্য একটি কঠিন পরীক্ষা ছিল, যারা তাদের উদ্বোধনী ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার সাথে ১-১ গোলে ড্র করার পর নয়জনের কাতারকে ৬-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল। তারা জাকা এবং ম্যানুয়েল আকানজির মতো খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত একটি সুসংগঠিত সুইস দলের মুখোমুখি হয়েছিল, যারা একটি সংহত ও পরিশ্রমী দল হিসেবে খেলছিল।
ভার্গাস বলেন, “আমরা খুব খুশি কারণ আমরা জিতেছি, এবং আমরা একেবারে শেষ মিনিট পর্যন্ত লড়াই করেছি।”
“কিন্তু আমি মনে করি কানাডা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছে। আমরা সুযোগটা কাজে লাগিয়েছি এবং একেবারে শেষ মিনিট পর্যন্ত খুব কঠিন লড়াই করেছি।”
“অবশ্যই, আমরা আরও আগে গোল করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু আমি জালে বল পাঠাতে পেরে খুবই খুশি।” প্রস্তুতির সময় কোচ আমাদের বলেছিলেন যে আমাদের সব সময় বক্সে উপস্থিত থাকতে হবে, এবং আমি গোল করতে পেরে খুবই আনন্দিত।”
কানাডিয়ান লালে ছেয়ে থাকা কানায় কানায় পূর্ণ বিসি প্লেসে, কাতারের বিপক্ষে জয়ের সময় পা ভেঙে যাওয়া মিডফিল্ডার ইসমাইল কোনে তার দলকে সমর্থন জানাতে ডাগআউটে উপস্থিত ছিলেন। অষ্টম মিনিটে ভক্তরা সংহতি প্রকাশ করতে তার আট নম্বর লেখা পোস্টার তুলে ধরে।
কানাডার প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নিও উপস্থিত ছিলেন।
