ডেমোক্র্যাটিক উদীয়মান তারকারা ২০২৮ সালের পরিস্থিতি গড়তে পারে

যাকে ব্যাপকভাবে “নীল সুনামি” হিসাবে উল্লেখ করা হচ্ছে, ডেমোক্র্যাটিক পার্টি মধ্যবর্তী নির্বাচনে হাউস এবং সিনেট উভয়ের নিয়ন্ত্রণ জিতেছে, গভীর-লাল এবং যুদ্ধের ময়দানের রাজ্যগুলিতে জায়গা লাভ করেছে। ব্যাপক বিজয় রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের রাষ্ট্রপতির শেষ দুই বছরকে নতুন আকার দেবে এবং 2028 সালের রাষ্ট্রপতির মানচিত্রে উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলতে পারে।

পূর্বে নির্ভরযোগ্যভাবে রিপাবলিকান টেক্সাসে, জেমস তালারিকো ট্রাম্প-সমর্থিত কেন প্যাক্সটনকে পরাজিত করেন এবং 1988 সাল থেকে টেক্সানদের দ্বারা সিনেটর নির্বাচিত হওয়া প্রথম ডেমোক্র্যাট হন। টেক্সাস রাজ্যের প্রতিনিধি জিনা হিনোজোসা একই রকম জয় তুলে নেন, তিন মেয়াদের গভর্নর গ্রেগ অ্যাবটকে পরাজিত করেন। তিনি হবেন রাজ্যের প্রথম লাতিনা গভর্নর। কানসাস, যা ট্রাম্প 2024 সালে 16 পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিলেন, অ্যাডাম হ্যামিল্টনকে নির্বাচিত করেছিলেন, 1932 সাল থেকে তার প্রথম ডেমোক্র্যাটিক সিনেটরকে স্বাগত জানিয়েছেন।

ডেনভার বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক সেথ মাসকেট এই নির্বাচনকে “ট্রাম্প এবং রিপাবলিকানদের একটি চমকপ্রদ তিরস্কার” হিসাবে বর্ণনা করেছেন, যা 2028 সালের দিকে ডেমোক্র্যাটদের “অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস” দিয়েছে।

দলের পিছনে এখন গতির সাথে, ডেমোক্র্যাটরা ইতিমধ্যেই হোয়াইট হাউসে ফিরে যাওয়ার জন্য তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করছে। “আগামী দুই বছরে, ডেমোক্র্যাটরা দেখাবে যেখানে রিপাবলিকানরা ব্যর্থ হয়েছে এবং খরচ কমাতে প্রতিদিন কাজ করবে। পরবর্তী: হোয়াইট হাউস,” ডেমোক্র্যাটিক ন্যাশনাল কমিটির চেয়ারম্যান কেন মার্টিন প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

তবুও নির্বাচনে তাদের শক্তিশালী প্রদর্শন সত্ত্বেও, ডেমোক্র্যাটদের এখনও 2028-এর দিকে যাওয়ার জন্য একটি স্পষ্ট নেতার অভাব রয়েছে, যা একটি কঠিন লড়াইয়ের প্রাথমিক হতে পারে তার জন্য মঞ্চ তৈরি করেছে। ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজম, নিউইয়র্কের রিপাবলিক আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজ এবং প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি প্রার্থী কমলা হ্যারিস সহ ডেমোক্র্যাটিক হেভিওয়েটরা প্রায়ই রাষ্ট্রপতি পদের প্রতিদ্বন্দ্বী তালিকায় উপস্থিত হন। যাইহোক, ডেমোক্র্যাটদের মধ্যবর্তী বিজয়গুলি একটি অনুস্মারক যে দলের উদীয়মান তারকাদের উপেক্ষা করা উচিত নয়, কারণ তারা নিঃসন্দেহে 2028 সালের দৌড় কেমন হবে তা গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।

ডেমোক্র্যাটরা ওয়াশিংটনকে রিসেট করার জন্য প্রস্তুত হওয়ার সময় আপনাকে কার সম্পর্কে সচেতন হতে হবে:

জেমস টালারিকো
মিডটার্ম নির্বাচনে টালারিকোর জয়টি তার ব্যবধানের কারণে আরও তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ট্রাম্প টেক্সাসে ১৪ পয়েন্টের ব্যবধানে জয়লাভ করার মাত্র দুই বছর পর, টালারিকো সেখানে ১২ পয়েন্টের ব্যবধানে জয়ী হয়েছেন—যা ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীর পক্ষে ২৬ পয়েন্টের এক চমকপ্রদ পরিবর্তন বা ‘সুইং’ নির্দেশ করে।

তার এই জয় ভবিষ্যতে ডেমোক্র্যাটদের নির্বাচনী প্রচারণার ধরনকে প্রভাবিত করতে পারে।

৩৭ বছর বয়সী টালারিকো, যিনি একজন প্রেসবিটেরিয়ান যাজক হিসেবে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন, তার বক্তৃতায় প্রায়শই খ্রিস্টধর্ম ও উদারনৈতিক আদর্শের কথা তুলে ধরেছেন। একই সঙ্গে, টেক্সাস স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ হিসেবে রিপাবলিকানদের সঙ্গে কাজ করার নিজের অভিজ্ঞতার কথাও তিনি প্রচার করেছেন। পুরো নির্বাচনী প্রচারণায় তিনি রাজনৈতিক বিভাজনকে প্রথাগত দলীয় রেখায় না দেখে, বরং ‘উচ্চবিত্ত বনাম সাধারণ মানুষ’ (বা ওপরতলার বনাম নিচতলার মানুষ) হিসেবে তুলে ধরার চেষ্টা করেছেন।

অস্টিনে দেওয়া বিজয় বক্তৃতায় টালারিকো বলেন, “আমরা প্রমাণ করেছি যে, বিভাজনের রাজনীতির কাছে ভালোবাসার রাজনীতি হার মানে না।” তার সামনে থাকা পোডিয়ামে লেখা ছিল—‘তোমার প্রতিবেশীকে ভালোবাসো’ (Love Thy Neighbour), যা বাইবেলের একটি আদেশের প্রতি ইঙ্গিত করে।

মাসকেট বলেন, “অনেক ডেমোক্র্যাটই হয়তো তার উদাহরণ অনুসরণ করবেন—তিনি যেভাবে প্রচারণা চালিয়েছেন বা যে বিশেষ শৈলী অবলম্বন করেছেন, তা থেকে শিখবেন।” তিনি টালারিকোর উদারনৈতিক খ্রিস্টধর্মের ব্যবহার এবং উভয় দলের ঐকমত্যের (বাইপার্টিজানশিপ) ওপর তার জোর দেওয়ার বিষয়টিকে উল্লেখ করেন। তিনি আরও বলেন, “ভবিষ্যতের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের জন্য তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন গুরুত্বপূর্ণ সম্ভাব্য প্রার্থী।”

জর্জ ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির পলিটিক্যাল ম্যানেজমেন্টের অধ্যাপক টড বেল্ট মনে করেন, টালারিকোর ‘সাধারণ জ্ঞানভিত্তিক বিষয়বস্তু’ এবং ভোটারদের সঙ্গে তার ‘সহজ-সরল ভাষায়’ যোগাযোগের ধরনটি ২০২৮ সালের নির্বাচনের আগে একটি বড় সম্পদ হয়ে উঠতে পারে।

তিনি ‘টাইম’ (TIME) ম্যাগাজিনকে বলেন, “টেক্সাস ডেমোক্র্যাটদের জন্য একটি বড় লক্ষ্যবস্তু (যাকে ধরা বেশ কঠিন ছিল); এখানে ৪০টি ইলেক্টোরাল ভোট রয়েছে, তাই এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ জায়গা। ডেমোক্র্যাটরা সেখানে রিপাবলিকানদের রক্ষণাত্মক অবস্থানে ঠেলে দিতে পারে, আর এমন পরিস্থিতিতে টালারিকোর মতো কাউকে দেখাটা সত্যিই আকর্ষণীয় হবে।”

জন অসফ
জন অসফ একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অঙ্গরাজ্যে ডেমোক্র্যাটিক দলের অন্যতম শক্তিশালী জয় নিশ্চিত করেছেন। তিনি পুনরায় নির্বাচিত হয়ে জর্জিয়ার সিনেট আসনটি ডেমোক্র্যাটিক দলের দখলে রেখেছেন এবং তার রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী মাইক কলিন্সকে পরাজিত করেছেন।

মাসকেট উল্লেখ করেন যে, ৩৯ বছর বয়সী অসফ গত এক বছর ধরে তার পুনঃনির্বাচনী প্রচারণাকে একটি ‘জাতীয় পর্যায়ের প্রচারণা’য় রূপান্তর করেছিলেন। তিনি বিভিন্ন পডকাস্টে অংশ নিয়ে তরুণ ভোটারদের কাছে নিজের বার্তা পৌঁছে দিয়েছেন। সেপ্টেম্বরে তিনি জর্জিয়ার র‍্যাপার ‘কিলার মাইক’-এর সাথে স্বাস্থ্যসেবা এবং রাজনীতিতে তরুণদের অংশগ্রহণের গুরুত্ব নিয়ে আলোচনা করেন। অক্টোবরে তিনি কমেডি পডকাস্ট ‘দ্য ৮৫ সাউথ শো’-তে উপস্থিত হয়ে আটলান্টার প্রধান সমস্যাগুলো নিয়ে কথা বলেন। ট্রাম্প ও তার প্রশাসনের কঠোর সমালোচনা করে দেওয়া তার বক্তব্যগুলো প্রায়শই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হয়েছে। এছাড়া, নির্বাচনের আগের মাসগুলোতে তিনি মূলধারার গণমাধ্যমেও নিয়মিত উপস্থিত ছিলেন। ফেব্রুয়ারিতে স্টিফেন কোলবার্টের (বর্তমানে বন্ধ হয়ে যাওয়া) লেট-নাইট শো-তে তিনি ‘দ্য এপস্টেইন ক্লাস’ (The Epstein Class) ধারণাটি নিয়ে আলোচনা করেন। তার মতে, এটি এমন এক অতি-ধনী ও রাজনৈতিক অভিজাত শ্রেণি, যারা এমন আচরণ করে যেন তাদের ওপর কোনো নিয়মই প্রযোজ্য নয়।

মাসকেটের মতে, “জর্জিয়া, যা কিছুদিন আগেও একটি কট্টর রিপাবলিকান (রেড) অঙ্গরাজ্য হিসেবে পরিচিত ছিল, সেটিকে তিনি প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানে নিয়ে এসেছেন। এবারের নির্বাচনে তার জয় ডেমোক্র্যাটিক দলের জন্য একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ফলাফল।” মাসকেটের বিশ্বাস, এই জয় ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে অসফের অবস্থানকে আরও সুদৃঢ় করেছে।

‘রেস টু দ্য হোয়াইট হাউস’-এর জাতীয় জনমত জরিপের গড় অনুযায়ী, ডেমোক্র্যাটিক দলের সম্ভাব্য মনোনয়নপ্রত্যাশীদের তালিকায় ১০.৮ শতাংশ সমর্থন নিয়ে অসফ পঞ্চম স্থানে রয়েছেন। অন্যদিকে, বেটিং সাইট ‘পলি মার্কেট’-এর তথ্য অনুযায়ী, দলের মনোনয়ন পাওয়ার দৌড়ে তিনি ২৪ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে সবার শীর্ষে রয়েছেন।

তবে, চলতি বছরের শুরুর দিকেই অসফ প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়ে বলেছিলেন, “আমি ২০২৮ সালে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে লড়ছি না। ২০২৮ সালে প্রেসিডেন্ট হওয়ার কোনো আগ্রহ আমার নেই।” এমনকি যদি তার নিজের প্রেসিডেন্ট হওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা নাও থাকে, তবুও হোয়াইট হাউসের জন্য দলের প্রার্থী নির্বাচনের ক্ষেত্রে তার প্রভাব এবং দলের গতিপথ নির্ধারণে তার ভূমিকা নিশ্চিতভাবেই অনুভূত হবে।

আব্দুল এল-সায়েদ
৪২ বছর বয়সী আব্দুল এল-সায়েদ মিশিগানে রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্সকে পরাজিত করে সিনেটর নির্বাচিত হয়েছেন। এর মাধ্যমে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে প্রথম মুসলিম সিনেটর হওয়ার গৌরব অর্জন করলেন।

ডেমোক্র্যাটদের জন্য সিনেটের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধারের ক্ষেত্রে তাঁর এই জয় ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নির্বাচনী প্রচারণার সময় তাঁকে কঠিন পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে হয়েছে; বিশেষ করে ডোনাল্ড ট্রাম্পের পক্ষ থেকে তিনি ব্যক্তিগত আক্রমণ ও ইসলামবিদ্বেষী মন্তব্যের শিকার হয়েছেন। ট্রাম্প কোনো প্রমাণ ছাড়াই এল-সায়েদকে ইসলামপন্থী রাজনৈতিক সংগঠন ‘মুসলিম ব্রাদারহুড’-এর সদস্য বলে অভিহিত করেন এবং বারবার তাঁর নাম নিয়ে উপহাস করেন।

নিজের বিজয় ভাষণে এল-সায়েদ বলেন, “ডোনাল্ড, আমি জানি আমার নাম উচ্চারণ করতে আপনার কষ্ট হয়। তাই জানুয়ারিতে যখন [ভাইস প্রেসিডেন্ট] জে. ডি. ভ্যান্স আমাকে শপথ পড়াবেন, তখন থেকে আপনি আমাকে ‘সিনেটর’ বলেই ডাকতে পারেন।”

নির্বাচনের ঠিক আগমুহূর্তে এল-সায়েদ আরেকটি বড় বাধার মুখে পড়েন, যখন ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হেইলি স্টিভেন্স নির্বাচনের আগের সপ্তাহান্তে মাইক রজার্সকে সমর্থন জানান। ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সদস্যরা এই পদক্ষেপের তীব্র সমালোচনা করেন। হাউস মাইনরিটি লিডার হাকিম জেফ্রিস এল-সায়েদের প্রতি পূর্ণ সমর্থন ব্যক্ত করেন এবং তাঁকে এমন একজন প্রার্থী হিসেবে বর্ণনা করেন, যিনি “সর্বদা আমেরিকান জনগণকে সবার আগে প্রাধান্য দেবেন।”

এত সব চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও, এল-সায়েদ মিশিগানে সাত পয়েন্টের ব্যবধানে জয়লাভ করেন—যে অঙ্গরাজ্যটিতে ২০২৪ সালের নির্বাচনে ট্রাম্প জয়ী হয়েছিলেন। তিনি অত্যন্ত স্পষ্টবাদী প্রগতিশীল ও প্রথা-বিরোধী প্রচারণায় মনোযোগ দেন, যার মধ্যে মধ্যপ্রাচ্যে যুক্তরাষ্ট্রের সম্পৃক্ততা এবং ইসরায়েলের প্রতি মার্কিন সমর্থনের কঠোর সমালোচনাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

মাসকেটের মতে, ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের আগে, বিশেষ করে মিডওয়েস্ট অঞ্চলে এল-সায়েদের প্রভাব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

তিনি বলেন, “তিনি মিডওয়েস্ট অঞ্চলে একজন ‘কিংমেকার’ (নির্বাচনী ফলাফল নির্ধারণে প্রভাবশালী ব্যক্তি) হয়ে উঠতে পারেন। ডেমোক্র্যাটিক দলের মনোনয়ন প্রক্রিয়ায় তিনি একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব হিসেবে আবির্ভূত হতে পারেন, যার সমর্থন মিশিগানে জয়ী হতে ইচ্ছুক যেকোনো ডেমোক্র্যাট প্রার্থীর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে।”

কিশা ল্যান্স বটমস
৫৬ বছর বয়সী কিশা ল্যান্স বটমস রিপাবলিকান প্রার্থী রিক জ্যাকসনকে পরাজিত করে ইতিহাস গড়েছেন। জর্জিয়ার বর্তমান গভর্নর ব্রায়ান কেম্পের মেয়াদ শেষ হওয়ার প্রেক্ষাপটে আয়োজিত এই নির্বাচনে জয়ী হয়ে তিনি অঙ্গরাজ্যটির প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ গভর্নর এবং প্রথম নারী গভর্নর হওয়ার গৌরব অর্জন করেছেন। একই সঙ্গে, তিনি যুক্তরাষ্ট্রের যেকোনো অঙ্গরাজ্যের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারী গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।

বটমস ২০১৮ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত আটলান্টার মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন—যার মধ্যে কোভিড-১৯ মহামারীর সময়কালও অন্তর্ভুক্ত ছিল। এরপর তিনি সাবেক প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের প্রশাসনে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পদে কাজ করেছেন; যার মধ্যে রয়েছে জ্যেষ্ঠ উপদেষ্টা এবং হোয়াইট হাউসের ‘অফিস অফ পাবলিক এনগেজমেন্ট’-এর প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন।

‘পিচ স্টেট’ (জর্জিয়ার ডাকনাম) হিসেবে পরিচিত এই অঙ্গরাজ্যে বটমসের প্রভাব প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী যেকোনো প্রার্থীর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, কারণ জর্জিয়া ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকানদের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি অঙ্গরাজ্য।

২০১৬ সালে ট্রাম্পের প্রথম প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী প্রচারণার সময় জর্জিয়া তাকে সমর্থন দিয়েছিল। তবে ২০২০ সালে অঙ্গরাজ্যটি সাবেক প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের দিকে ঝুঁকে পড়ে এবং ২০২৪ সালে আবারও ট্রাম্পের পক্ষে ফিরে আসে। গত তিনটি নির্বাচনী চক্রে জর্জিয়া একটি গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশক বা ‘বেলওয়েদার’ অঙ্গরাজ্য হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে।

বটমসের এই জয় দুই দশকেরও বেশি সময় পর জর্জিয়ার গভর্নর পদে কোনো ডেমোক্র্যাটকে ফিরিয়ে আনল। এটি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের লড়াইয়ে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির জন্য একটি শক্তিশালী ভিত্তি তৈরি করে দেবে।

বেল্ট-এর মতে, আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—জর্জিয়ার সীমান্ত দক্ষিণ ক্যারোলিনার সঙ্গে যুক্ত। দক্ষিণ ক্যারোলিনাকে চলতি বছরের শুরুর দিকে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট মনোনয়ন প্রক্রিয়ার সূচনা স্থান হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছে। এটি যুক্তরাষ্ট্রের ‘সান বেল্ট’ অঞ্চলে বটমসকে বাড়তি সুবিধা বা প্রভাব দিতে পারে। বেল্ট ভবিষ্যদ্বাণী করেন, “সম্ভবত ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারি নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী বা আগ্রহী অনেক প্রার্থীই তার সমর্থন পাওয়ার চেষ্টা করবেন।”

জশ শাপিরো
৫৩ বছর বয়সী জশ শাপিরো মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী স্টেসি গ্যারিটির বিরুদ্ধে ২০ পয়েন্টেরও বেশি ব্যবধানে জয়ী হয়ে পেনসিলভানিয়ার গভর্নর হিসেবে পুনর্নির্বাচিত হয়েছেন।

নির্বাচনের দিন তার সামনে একটি বড় চ্যালেঞ্জ ছিল—হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভসে চারটি আসন নিজেদের দখলে আনা এবং রাজ্য আইনসভার নিম্নকক্ষে (স্টেট হাউস) সংখ্যাগরিষ্ঠতা বজায় রাখা। তিনি কেবল এই লক্ষ্য পূরণই করেননি, বরং রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণে থাকা চারটি আসন জিতে নিয়েছেন এবং রাজ্য আইনসভায় নিজেদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা বাড়িয়ে অন্তত ১১১টি আসনে উন্নীত করেছেন। এছাড়া, তার দল রাজ্য সিনেটে অন্তত তিনটি আসন নিজেদের দখলে নিয়েছে, যার ফলে তারা সেখানে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করেছে এবং পেনসিলভানিয়া অঙ্গরাজ্যে ‘ট্রাইফেক্টা’ (গভর্নর পদসহ আইনসভার উভয় কক্ষের নিয়ন্ত্রণ) নিশ্চিত করেছে।

শাপিরোর এই জয় ২০২৮ সালের নির্বাচনের জন্য ডেমোক্র্যাটদের পরিকল্পনায় তার অবস্থানকে আরও শক্তিশালী করেছে; তাকে ইতিমধ্যেই দলের সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

মাসকেটের মতে, “শাপিরো পেনসিলভানিয়া অঙ্গরাজ্যজুড়ে একাধিকবার বড় ব্যবধানে জয়ী হয়েছেন, যা তাকে দলের মনোনয়ন পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রাখে। তার এই জয়যোগ্যতা বা ‘ইলেক্টাবিলিটি’ এমন একটি বিষয়, যা অন্য অনেক প্রার্থীর ক্ষেত্রে দেখা যায় না।”

২০২৪ সালের নির্বাচনে কমলা হ্যারিসের রানিং মেট (সহ-প্রার্থী) হিসেবে শাপিরোর নাম আলোচনায় ছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত হ্যারিস মিনেসোটার গভর্নর টিম ওয়ালজকে বেছে নেন। তবুও, রানিং মেট হিসেবে তার নাম বিবেচনায় আসাটা ডেমোক্র্যাটিক পার্টিতে তার গুরুত্ব এবং যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অঙ্গরাজ্যে তার প্রভাবশালী অবস্থানেরই প্রমাণ দেয়।

রব স্যান্ড
৪৪ বছর বয়সী রব স্যান্ড আইওয়া অঙ্গরাজ্যের গভর্নর নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী জ্যাক ল্যানকে পরাজিত করেছেন। তিনি রিপাবলিকান গভর্নর কিম রেনল্ডসের স্থলাভিষিক্ত হলেন এবং ২০০৬ সালের পর এই অঙ্গরাজ্যে নির্বাচিত প্রথম ডেমোক্র্যাট গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।

তাঁর নির্বাচনী প্রচারণায় তিনি নিজের গ্রামীণ শিকড় এবং স্টেট অডিটর হিসেবে কর্মজীবনের ওপর জোর দিয়েছিলেন। জাতীয় ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সঙ্গে সরাসরি সম্পৃক্ততার চেয়ে তিনি স্থানীয় সমস্যাগুলোর সমাধানের ওপরই বেশি আলোকপাত করেছিলেন।

বেল্ট-এর মতে, অঙ্গরাজ্য পর্যায়ে একজন ডেমোক্র্যাট গভর্নর থাকা দলটির জন্য অত্যন্ত কার্যকর হতে পারে। তিনি আরও বলেন, “যদি আপনার কাছে অঙ্গরাজ্য পর্যায়ে জয়ী হওয়ার মতো নির্বাচনী অবকাঠামো থাকে, তবে আপনার সমর্থন অনেক বড় সুবিধা বয়ে আনে—কারণ আপনি জানেন কীভাবে ওই অঙ্গরাজ্যে জিততে হয়। আপনার কাছে দাতা গোষ্ঠী থাকে, স্বেচ্ছাসেবক ভিত্তি থাকে; এমন একজন ব্যক্তি অত্যন্ত প্রভাবশালী হয়ে উঠতে পারেন।”

২০২৮ সালের নির্বাচনের প্রেক্ষাপটে স্যান্ডের প্রভাব আরও একটি দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে—তিনি দেখাতে পেরেছেন যে, ডেমোক্র্যাটরা কীভাবে তাদের শক্তিশালী মেট্রোপলিটন এলাকার বাইরেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। এছাড়া, রাজনৈতিকভাবে বিভক্ত একটি অঙ্গরাজ্যে তাঁর শাসন পরিচালনার রেকর্ডও এক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখবে।

মাসকেট ব্যাখ্যা করেন, “আইওয়া এমন একটি অঙ্গরাজ্য, যাকে ডেমোক্র্যাটরা কিছুদিন আগেও প্রায় হাতছাড়া বলেই ধরে নিয়েছিল; কারণ গত এক দশকে এটি ট্রাম্পের দিকে ব্যাপকভাবে ঝুঁকে পড়েছিল। তবে ২০২৮ সালে ডেমোক্র্যাটরা হয়তো আইওয়া জয়ের জন্য বড় ধরনের প্রচেষ্টা চালাতে পারে। এক্ষেত্রে স্যান্ড হবেন মূল ব্যক্তি এবং তাঁর পরামর্শকেই গুরুত্ব দেওয়া হবে।”

জিনা হিনোজোসা
৫২ বছর বয়সী জিনা হিনোজোসা মঙ্গলবার টেক্সাসে তিন মেয়াদে দায়িত্ব পালনকারী রিপাবলিকান গভর্নর গ্রেগ অ্যাবটকে পরাজিত করে ইতিহাস গড়েছেন। তিনি একজন ডেমোক্র্যাট।

তিনি টেক্সাসের প্রথম ল্যাটিনা (ল্যাটিন আমেরিকান বংশোদ্ভূত নারী) গভর্নর হতে যাচ্ছেন। ১৯৯১ সালে অ্যান রিচার্ডসের দায়িত্ব গ্রহণের পর, তিনিই হবেন টেক্সাসের প্রথম ডেমোক্র্যাট গভর্নর।

টালারিকোর পাশাপাশি, হিনোজোসাও টেক্সাসে ভোটারদের সংগঠিত করার মাধ্যমে ডেমোক্র্যাটদের আরও সাফল্য অর্জনের প্রচেষ্টায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারেন।

মাসকেটের মতে, “অনেক ডেমোক্র্যাট প্রার্থীই তাঁর কাছে পরামর্শ চাইতে আসবেন—কীভাবে ভোটারদের সংগঠিত করা যায় এবং কীভাবে নারীদের—বিশেষ করে ল্যাটিনা নারীদের—সমর্থনে মানুষকে ভোটকেন্দ্রে নিয়ে আসা যায়।”

অ্যাডাম হ্যামিল্টন
কানসাস থেকে ৯৪ বছরের মধ্যে প্রথম ডেমোক্র্যাট হিসেবে মার্কিন সিনেটে নির্বাচিত হয়েছেন অ্যাডাম হ্যামিল্টন; এর মধ্য দিয়ে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির দীর্ঘ খরা পরিস্থিতির অবসান ঘটল। মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে রিপাবলিকান-অধ্যুষিত কানসাস অপ্রত্যাশিতভাবে সিনেট নির্বাচনের লড়াইয়ের ময়দানে পরিণত হয়, যেখানে হ্যামিল্টন মুখোমুখি হন ট্রাম্প-সমর্থিত রিপাবলিকান প্রার্থী রজার মার্শালের।

রিপাবলিকান পার্টির (GOP) জন্য বড় ধরনের ধাক্কা দিয়ে হ্যামিল্টন ৫০.৯ শতাংশ ভোট পেয়ে জয়ী হন, যেখানে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী মার্শাল পান ৪৬.১ শতাংশ ভোট। এর ফলে গুরুত্বপূর্ণ এই সিনেট আসনটি ডেমোক্র্যাটদের দখলে চলে আসে।

যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহত্তম ‘ইউনাইটেড মেথডিস্ট’ চার্চের প্রতিষ্ঠাতা ও জ্যেষ্ঠ যাজক হ্যামিল্টন নিজেকে একই সঙ্গে ‘উদারপন্থী’ (লিবারেল) এবং ‘রক্ষণশীল’ (কনজারভেটিভ) বলে বর্ণনা করেছেন। জীবনের দীর্ঘ সময় তিনি রিপাবলিকান ছিলেন এবং অতীতে উভয় দলের সঙ্গেই তাঁর সম্পৃক্ততা ছিল।

গত মাসে এবিসি নিউজকে তিনি বলেন, “ওবামা যখন নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিলেন, তখন আমি ডেমোক্র্যাট হয়ে যাই। টানা আট বছর আমি ডেমোক্র্যাট ছিলাম… তাঁর প্রশাসনেও আমি কয়েক বছর কাজ করেছি, তবে পরবর্তীতে আমি আবার রিপাবলিকান দলে ফিরে যাই।” তিনি আরও যোগ করেন যে, বর্তমানে পুনরায় ডেমোক্র্যাট হতে পেরে তিনি গর্বিত।

তিনি বলেন, “আমার কাছে নামের পাশে কোন দলের তকমা আছে তার চেয়ে বড় বিষয় হলো—আপনি মানুষ হিসেবে কেমন, আপনার আদর্শ কী এবং আপনার চরিত্র কেমন। আমার মনে হয়, আমাদের অঙ্গরাজ্যে এমন অনেক মানুষই রয়েছেন।”

৬২ বছর বয়সী হ্যামিল্টন মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে কানসাসের সাবেক দুই রিপাবলিকান গভর্নর—মাইক হেইডেন এবং বিল গ্রেভসের সমর্থন লাভ করেছিলেন।

হ্যামিল্টনের তুলনামূলক মধ্যপন্থী দৃষ্টিভঙ্গি এবং দলীয় গণ্ডি পেরিয়ে ভোটারদের সঙ্গে সম্পৃক্ত হওয়ার আগ্রহ তাঁকে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির জন্য একটি নির্ভরযোগ্য ব্যক্তিত্ব করে তুলতে পারে, বিশেষ করে যখন দলটি তাদের বর্তমান গতি ধরে রাখার চেষ্টা করছে।

বেল্ট বলেন, “আমি হ্যামিল্টনকে ডেমোক্র্যাটিক রাজনীতিতে ‘যাজক থেকে রাজনীতিতে আসা’ একজন ব্যক্তি হিসেবে দেখি। দীর্ঘ সময় ধরে নৈতিক অবস্থানের ক্ষেত্রে রিপাবলিকানরাই এগিয়ে ছিল। এমন নয় যে ডেমোক্র্যাটদের কোনো নৈতিকতা নেই বা তাদের মধ্যে খ্রিস্টধর্ম কিংবা অন্য কোনো ধর্মের মূল্যবোধ নেই; বরং তারা এসব বিষয়ে কথা বলা এড়িয়ে চলতেন। আর এই নীরবতার কারণেই তারা অনেক ভোটারের সঙ্গে সংযোগ হারিয়ে ফেলেছিলেন।” বিশাল জনসমাবেশে কথা বলার অভিজ্ঞতা থাকার অর্থ হলো, হ্যামিল্টন নিজেকে একজন দক্ষ বক্তা হিসেবে প্রমাণ করেছেন। বেল্টের মতে, এই বিষয়টি ডেমোক্র্যাটিক পার্টিকে উৎসাহিত করতে পারে যেন তারা ২০২৮ সালের নির্বাচনী প্রচারণায়—অথবা সম্ভবত ডেমোক্র্যাটিক ন্যাশনাল কনভেনশনেও—তাকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বক্তার ভূমিকায় সুযোগ করে দেয়।

পিট বুটিজেজ
এই মধ্যবর্তী নির্বাচনের চক্রে ব্যালটে নিজের নাম না থাকা সত্ত্বেও, সাবেক পরিবহন সচিব পিট বুটিজেজ নির্বাচনী প্রচারণার ময়দানে ছিলেন অত্যন্ত সক্রিয়। সারা দেশে বিভিন্ন প্রার্থীর পক্ষে প্রচার চালানোর সময় তিনি অনেক গুরুত্বপূর্ণ মিত্র তৈরি করেছেন।

৪৪ বছর বয়সী বুটিজেজ দলের অন্যতম কার্যকর যোগাযোগকারী হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছেন—নির্বাচনী প্রচারণার মাঠে হোক কিংবা গণমাধ্যমে—উভয় ক্ষেত্রেই তিনি সমান দক্ষ। ২০২৪ সালের নির্বাচনের আগে তিনি ‘জুবিলি’ (Jubilee)-এর ‘সারাউন্ডেড’ (Surrounded) নামক বিতর্ক অনুষ্ঠানে অংশ নেন। সেখানে তিনি সিদ্ধান্তহীনতায় ভোগা ২৫ জন ভোটারের সামনে ডেমোক্রেটিক পার্টির অর্জনগুলো তুলে ধরেন।

বেল্ট (Belt) বুটিজেজকে একজন “অবিশ্বাস্য রকমের কার্যকর বার্তা বাহক” হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যিনি “ভোটারদের সাথে এমনভাবে সংযোগ স্থাপন করেন, যা সত্যিই অসাধারণ।”

বেল্ট বলেন, “বুটিজেজ খুব সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করতে পারেন যে, কীভাবে কিছু নীতি মানুষের জীবনকে কঠিন করে তোলে, আবার কীভাবে অন্য কিছু নীতি মানুষের জীবনকে উন্নত করে।” তিনি সাম্প্রতিক একটি ভিডিওর কথা উল্লেখ করেন, যেখানে বুটিজেজ একটি স্থানীয় ‘ওয়াফেল হাউস’ (Waffle House) রেস্তোরাঁয় বসে ট্রাম্পের শাসনামলে দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির বিষয়টি সহজভাবে বিশ্লেষণ করেছিলেন।

বেল্টের মতে, “তাঁর মধ্যে এক ধরনের ব্যক্তিগত স্পর্শ রয়েছে। তিনি অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের বিষয় নিয়েও এমনভাবে কথা বলতে পারেন যে, তা কখনোই অন্যকে ছোট করার মতো মনে হয় না।” এই গুণাবলি বুটিজেজকে “ডেমোক্র্যাটদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর” করে তুলেছে।

২০২০ সালে, বুটিজেজ ইতিহাসের প্রথম প্রকাশ্য সমকামী প্রার্থী হিসেবে কোনো প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী বাছাইয়ের প্রাথমিক নির্বাচনে (প্রাইমারি) জয়লাভ করেছিলেন। পরবর্তীতে তিনি নিজের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী প্রচারণা স্থগিত করে জো বাইডেনকে সমর্থন জানান, তবে ভবিষ্যতে আবারও নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সম্ভাবনা তিনি পুরোপুরি নাকচ করে দেননি।

অক্টোবর মাসে ডব্লিউএনডিইউ (WNDU)-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে, আবারও নির্বাচনে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা আছে কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, “এ বিষয়ে আমার কাছে এখন নতুন কোনো খবর নেই।” তা সত্ত্বেও, ডেমোক্রেটিক দলের মনোনয়ন পাওয়ার প্রাথমিক জনমত জরিপগুলোতে তিনি এখনো অন্যতম প্রধান ব্যক্তিত্ব হিসেবে টিকে আছেন।