মঙ্গলবার আমেরিকানরা অত্যন্ত স্পষ্ট বার্তা দিয়েছেন: আমাদের সাথে চালাকি করবেন না। এমন কথা বলবেন না যে আপনারা দ্রব্যমূল্য কমাবেন, যুদ্ধ ও দুর্নীতি বন্ধ করবেন—অথচ বাস্তবে ঠিক উল্টোটা করবেন। বিষয়টি আসলে এতটাই সহজ।
এটি অনেকটা সেই পরিস্থিতির মতোই, যখন আমেরিকানরা ডেমোক্র্যাটদের বলেছিল—জো বাইডেনের স্বাস্থ্য নিয়ে, কী শব্দ ব্যবহার করতে হবে তা নিয়ে, কিংবা কেমন সামাজিক আচরণ গ্রহণ করতে হবে—এসব বিষয়ে যেন তাদের সাথে কোনো ছলচাতুরি না করা হয়।
কেন এটি গুরুত্বপূর্ণ: অধিকাংশ আমেরিকান অধিকাংশ সময়েই বেশিরভাগ বিষয়ে একমত পোষণ করেন। তারা এমন দক্ষ রাজনীতিবিদদের চান, যারা তাদের জীবনে অর্থবহ প্রভাব ফেলে এমন বিষয়গুলোর ওপর মনোযোগ দেবেন।
নিয়মিত বিরতিতে, প্রতি দুই বছর অন্তর, আমেরিকানরা যখন দেখেন যে ক্ষমতাসীন দল তাদের প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হচ্ছে, তখন তারা নির্বাচনের মাধ্যমে সেই ক্ষমতাসীনদের শাস্তি দেন।
রাজনীতিবিদ এবং কিছু সাংবাদিক প্রায়শই আমেরিকান জনগণকে বোকা বা সহজ-সরল মানুষ হিসেবে গণ্য করেন, যারা তাদের চোখের সামনে কী ঘটছে তা বুঝতে পারে না।
মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত মধ্যবর্তী নির্বাচন—যা গণতন্ত্রের জন্য ‘ওয়াটারগেট’-এর মতো একটি বড় পরিবর্তনের মুহূর্ত হিসেবে ইতিহাসে টিকে থাকবে—তা প্রমাণ করে যে ভোটাররা সবকিছু খেয়াল করছিলেন এবং তাদের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল। তারা তা গোপনও রাখেননি। জনমত জরিপগুলোতে বারবার উঠে এসেছে যে, সাধারণ মানুষ মূলত ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি, চাকরির অনিশ্চয়তা, যুদ্ধ শেষ করা এবং ব্যাপক দুর্নীতি বন্ধ করার মতো বিষয়গুলো নিয়েই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত।
এটি ছিল ক্ষমতার অপব্যবহার, অযোগ্যতা এবং দুর্নীতির বিরুদ্ধে একটি কঠোর প্রত্যাখ্যান। মানুষ হয়তো কিছুটা সময় এসব সহ্য করতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা তা প্রত্যাখ্যানই করে।
এমন এক সময়ে যখন বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের ওপর মানুষের আস্থা ক্রমাগত কমছে, তখনও আমাদের রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলো টিকে ছিল। আদালত নির্বাহী বিভাগের বাড়াবাড়িকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। সংবাদমাধ্যম তাদের দায়িত্ব পালন করে গেছে। ভোটাররাও তাদের ভূমিকা পালন করেছেন।
আমেরিকা ভেঙে পড়ছে, গণতন্ত্র ম্লান হয়ে যাচ্ছে কিংবা নির্বাচন ব্যবস্থা দুর্বল হয়ে পড়ছে—এমন নানা উদ্বেগের মাঝেও আমাদের শাসনব্যবস্থা কার্যকর ছিল। মনে রাখবেন, অধিকাংশ আমেরিকানই স্বাভাবিক এবং প্রতিকূলতা কাটিয়ে ওঠার মতো মানসিক শক্তি রাখেন।
আমাদের এটি উদযাপন করা উচিত। সব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও, আমেরিকা কার্যকরভাবে কাজ করে যাচ্ছে।
আমরা বহু বছর ধরেই আপনাদের ‘স্বাভাবিক আমেরিকা’ (Normal America)-র শক্তির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি। অধিকাংশ মানুষ—যাদের মধ্যে আমাদের ভাই-বোনেরাও রয়েছেন, যারা ওশকোশ (Oshkosh) থেকে ওরেগন (Oregon) পর্যন্ত ছড়িয়ে আছেন—তারা সারাক্ষণ কেবল ক্যাবল নিউজের গোলকধাঁধায় ডুবে থাকেন না, কোনো নির্দিষ্ট বিষয় নিয়ে আচ্ছন্ন হয়ে থাকেন না কিংবা ঘুম থেকে উঠে ওয়াশিংটনের রাজনীতি নিয়ে ভাবেন না।
বরং তারা স্বেচ্ছাসেবীমূলক কাজ করেন, ভালো উদ্দেশ্যে দান করেন এবং বিপদের সময় অন্যদের পাশে দাঁড়ান। তারা ভালো, তারা ন্যায়পরায়ণ… এবং তারা বুদ্ধিমান।
মূল কথা হলো: এটাই ‘স্বাভাবিক আমেরিকা’ (Normal America)। সাংবাদিকতা বা ব্যবসার ক্ষেত্রে যখন আমাদের কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়, তখন আমরা নিজেদের প্রশ্ন করি: “সাধারণ একজন মানুষ—যিনি হয়তো কোনো পানশালায় বসে আছেন—তিনি কী ভাবতেন?” এটি একটি কার্যকর মাপকাঠি, যা সাধারণ জ্ঞান ও ন্যায়বিচারের দৃষ্টিতে কোনো বিষয় কতটা যৌক্তিক, তা বুঝতে সাহায্য করে।
সেই সাধারণ মানুষটি—যিনি হয়তো পানশালায় বসে আছেন কিংবা ভোটকেন্দ্রে ভোট দিচ্ছেন—তিনি চাননি যে তার সন্তানের সকার কোচকে দেশ থেকে বের করে দেওয়া হোক। তিনি চাননি যে, দীর্ঘস্থায়ী কোনো অপ্রয়োজনীয় যুদ্ধের কারণে তার ব্যবসা ধ্বংস হয়ে যাক। তিনি এটাও চাননি যে, ‘স্বাভাবিক আমেরিকা’ যখন ধুঁকছে, তখন রাষ্ট্রপতির পরিবার ও বন্ধুরা নিজেদের আখের গুছিয়ে ধনী হয়ে উঠুক।
আমরা যা দেখছি: ডেমোক্র্যাটদের ওপর সীমা অতিক্রম করার জন্য চাপ আসবে এবং তারা নিজেও হয়তো এমনটা করতে প্রলুব্ধ হবেন। রিপাবলিকানরা যেভাবে তাদের জনরায়কে অতি-ব্যাখ্যা (overinterpret) করেছিল, ডেমোক্র্যাটরাও যদি তা-ই করেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের খেসারত দিতে হবে।
বুদ্ধিমান হলে রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাটরা যা করবে তা হলো: টেক্সাসের দিকে নজর রাখা। একসময় রিপাবলিকানদের দুর্ভেদ্য দুর্গ বলে মনে হওয়া এই অঙ্গরাজ্যটি এখন পুরোপুরি ডেমোক্র্যাটদের দখলে—ইউএস সিনেট থেকে শুরু করে গভর্নরের কার্যালয় এবং রাজ্য আইনসভা পর্যন্ত। ডেমোক্র্যাটরা যদি টেক্সাসকে ধরে রাখতে পারে, তবে রিপাবলিকানদের জন্য প্রেসিডেন্ট পদে জয়ী হওয়ার আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।
টেক্সাসের দক্ষিণ সীমান্ত সংলগ্ন কাউন্টিগুলোর দিকে তাকান। এখানকার মানুষই একসময় কঠোর সীমান্ত ব্যবস্থার দাবি জানিয়েছিল এবং ডেমোক্র্যাটরা তাদের কথা না শোনায় তাদের শাস্তিও দিয়েছিল। কিন্তু তারাই এখন বলছে—এই গুণ্ডামি বন্ধ করো এবং অহিংস মানুষদের লক্ষ্যবস্তু বানানো থামাও। রিপাবলিকানরা মানুষের কথা শোনেনি বলেই ওই এলাকাগুলোতে তারা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে।
এবার টেক্সাসের শহরতলির (suburbs) দিকে তাকান, যেখানে অনেক প্রথাগত রিপাবলিকান এবং মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাট বাস করেন। তারা কেন প্যাক্সটনের (Ken Paxton) দিকে তাকিয়ে বলেছেন যে, তিনি সৎ বা ন্যায়পরায়ণ নন—যদিও অনেক বিষয়ে হয়তো তাদের সাথে তার মতের মিল ছিল। দুর্নীতি কখনোই গ্রহণযোগ্য নয়; আর দুর্নীতিকে প্রশ্রয় দেওয়া বা তাকে আরও উসকে দেওয়া তো আরও খারাপ।
সারকথা হলো: এই দেশটি এখনো ৫০-৫০ অবস্থানে রয়েছে—এটি এমন একটি সহজ সত্য, যা প্রতিটি রাজনৈতিক দল ও ক্ষমতাধর পক্ষ বারবার উপেক্ষা করে। আবারও ‘স্বাভাবিক আমেরিকানরা’ তাদের মতামত জানিয়েছেন: এদের উপেক্ষা করা বা এদের সাথে প্রতারণা করার পরিণাম হবে ভয়াবহ।
