চেং বলেন, চীনের সঙ্গে আলোচনাই তাইওয়ানের উত্তম প্রতিরক্ষা

চেং লি-উন একসময় সেই দলটিকে ধ্বংস করার আহ্বান জানিয়েছিলেন, যেটির নেতৃত্ব তিনি এখন দেন। সেই ১৯৮৮ সালে, যখন তিনি কিশোরী ছিলেন, চেং একটি কৃষক সমাবেশে মঞ্চে উঠে তাইওয়ানের জাতীয়তাবাদী দল বা কেএমটি-কে “সবচেয়ে ঘৃণ্য শাসক শক্তি” হিসেবে নিন্দা করেন এবং তার দেশবাসীকে “কেএমটি-র স্বৈরাচার উৎখাত করে নিজেদের দেশ প্রতিষ্ঠা করার” আহ্বান জানান।

আজ, চেং তাইপেতে অবস্থিত কেএমটি-র সদর দপ্তর থেকে দলটি পরিচালনা করেন, যেখানে তার চেয়ারপার্সনের কার্যালয়টি তার গতানুগতিকতাহীন যাত্রার বিচিত্র স্মারকচিহ্ন দিয়ে সজ্জিত: একটি আদুরে ক্যাঙ্গারু, একটি শাওমি ইলেকট্রিক গাড়ির মডেল এবং তার ডেস্ক পাহারা দেওয়া একটি জেড পাথরের বুদ্ধ মূর্তি। “আমি একজন অত্যন্ত ধর্মপ্রাণ বৌদ্ধ,” চেং টাইমকে বলেন।

তাইওয়ানের স্বাধীনতার কট্টর সমর্থক থেকে স্বশাসিত দ্বীপটির চীন-পন্থী বিরোধী দলের নেত্রী হিসেবে চেং-এর বিস্ময়কর রূপান্তরটি তার অফিসের আরেকটি সজ্জায় ফুটে উঠেছে: বেইজিংয়ে চীনা প্রেসিডেন্ট শি জিনপিং-এর সাথে তার এপ্রিল মাসের বৈঠকের বিবরণ সম্বলিত ‘চায়না ডেইলি’ পত্রিকার একটি বাঁধাই করা কপি, যার শিরোনাম ছিল “প্রণালীর দুই পারের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের আহ্বান জানিয়েছেন শি।”

এক দশকে কোনো কেএমটি নেতার এটিই ছিল প্রথম চীন সফর এবং এই সফরটি এমন এক প্রেক্ষাপটে হয়েছিল যেখানে উত্তেজনা ক্রমশ বাড়ছিল, আর প্রায় প্রতিদিনই চীনের যুদ্ধবিমান, যুদ্ধজাহাজ এবং উপকূলরক্ষী জাহাজগুলো বন্দর অবরোধ, সুনির্দিষ্ট হামলা এবং বিদেশি হস্তক্ষেপ প্রতিরোধের মহড়া দিচ্ছিল। চেং বলেন, “[শি-র সাথে] বৈঠকের আগে, এটি কেমন হবে তা নিয়ে কারও কোনো প্রত্যাশা ছিল না, এবং আমি মনে করি আমরা যে সদিচ্ছা পেয়েছিলাম তাতে তারা খুব অবাক হয়েছিলেন।”

শি-র কাছে তাইওয়ান কেবল ১৯৪৫-৪৯ সালের চীনা গৃহযুদ্ধের অসমাপ্ত কাজ নয়, যে যুদ্ধের পর পরাজিত কেএমটি ২৩ মিলিয়ন জনসংখ্যার এই গণতান্ত্রিক দ্বীপে পালিয়ে এসেছিল। এটি আরও অনেক বড় একটি প্রকল্পের মূল ভিত্তি: বিশ্বের প্রভাবশালী প্রযুক্তিগত, অর্থনৈতিক এবং রাজনৈতিক শক্তি হিসেবে চীনের জাতীয় পুনরুজ্জীবন। দ্বীপটির অস্তিত্ব—পশ্চিমা বিশ্বের সাথে একীভূত একটি সমৃদ্ধ, গণতান্ত্রিক চীনা সমাজ—এই দাবিকে এক তীব্র প্রত্যাখ্যান জানায় যে স্বৈরাচারী শাসন কেবল চীনা জনগণের জন্যই বিশেষভাবে উপযুক্ত।

চেং-এর এই ধর্মান্তর তাইওয়ানের নিজস্ব যন্ত্রণাদায়ক বিতর্কেরই প্রতিচ্ছবি: নিরাপত্তা কি দ্বীপটি বলপূর্বক দখলের হুমকিদাতা শক্তি থেকে দূরত্ব বজায় রাখার মধ্যে নিহিত, নাকি তার কাছাকাছি আসার মধ্যে। শাসক বেইজিং-বিরোধী ডেমোক্রেটিক প্রগ্রেসিভ পার্টি বা ডিপিপি তাইওয়ানের ভবিষ্যৎকে চীনের থেকে আলাদা হিসেবে দেখে এবং এশীয় প্রতিবেশীদের সাথে বাণিজ্য ও অন্যান্য অনানুষ্ঠানিক সম্পর্ক গড়ে তোলাকে অগ্রাধিকার দিয়েছে। ২০১০ সালে, তাইওয়ানের মোট বহির্মুখী বিনিয়োগের ৮৩.৮% ছিল চীন থেকে; ২০২৬ সালের প্রথম পাঁচ মাসে এই সংখ্যা কমে মাত্র ০.৯%-এ নেমে আসে।

এই বিচ্ছিন্নতার ফলে বেইজিং তাইওয়ানকে অর্থনৈতিক ও কূটনৈতিকভাবেও কোণঠাসা করেছে। ডেমোক্রেটিক প্রগ্রেসিভ পার্টির (ডিপিপি) শাসনের গত দশকে বেইজিং তাইওয়ানের পণ্য আমদানি সীমিত করেছে এবং অবাধে অর্থ ব্যয়কারী পর্যটকদের আগমনও সীমাবদ্ধ করেছে। একই সাথে, তারা তাইওয়ানের ১০টি কূটনৈতিক মিত্রকে নিজেদের দিকে টেনে নিয়েছে, ফলে এখন মাত্র ১২টি মিত্র অবশিষ্ট রয়েছে।

ক্রমবর্ধমান উদ্বেগ তাইওয়ানের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিকে ক্রমশ প্রভাবিত করছে। কুওমিনতাং দলের (কেএমটি) মধ্যে এই দৃঢ় বিশ্বাস রয়েছে যে, ওয়াশিংটনের ওপর অনির্দিষ্টকালের জন্য নির্ভর করা যায় না এবং তাইপেকে অবশ্যই দুর্বল অবস্থান থেকে বেইজিংয়ের সাথে সম্পৃক্ত হতে হবে। দলটির অন্তর্নিহিত বার্তা হলো, তাইওয়ান এখন একীকরণ বেছে নেবে না—আবার আনুষ্ঠানিকভাবে অন্য কোনো ভবিষ্যৎও বেছে নেবে না।

চেং-এর আবির্ভাব সেই বোঝাপড়ারই প্রতিচ্ছবি। তার স্বাধীনতাপন্থী অতীত থাকা সত্ত্বেও, চেং চীনা পরিচয়, প্রণালীর উভয় পারের ‘এক চীন’-এর অন্তর্ভুক্ত তথাকথিত ১৯৯২ সালের ঐকমত্য এবং বেইজিংয়ের সাথে সরাসরি সম্পৃক্ততাকে গ্রহণ করেছেন। শি-এর সাথে তার বৈঠক বেইজিংকে তার অবহেলিত প্রলোভনগুলো—অর্থনৈতিক প্রণোদনা, পুনঃপ্রতিষ্ঠিত আদান-প্রদান এবং স্থিতিশীলতার প্রতিশ্রুতি—প্রদর্শনের সুযোগ করে দিয়েছে। কিন্তু চেং-এর সীমিত নির্বাচনী অভিজ্ঞতা, ওয়াশিংটনের সঙ্গে দুর্বল সম্পর্ক এবং কেএমটি-র ঐতিহ্যবাহী সমর্থকদের কাছে তার দুর্বল আবেদন এই প্রশ্নটিকে উন্মুক্ত রাখে যে, তিনি তাইওয়ানের বৃহত্তর নির্বাচকমণ্ডলীকে রাজি করাতে পারবেন কি না।

ডিপিডি-র আইনপ্রণেতা এবং আসন্ন তাইপেই মেয়র নির্বাচনে দলের প্রার্থী পুমা শেন, শি-র সঙ্গে চেং-এর বৈঠক প্রসঙ্গে বলেন, “এটি তাইওয়ানের জন্য ভালো পদক্ষেপ নয়। চীনই সেই দেশ যারা তাইওয়ান আক্রমণ করতে চায়… এবং তারা আরও বেশি করে ধূসর-অঞ্চলের কৌশল অবলম্বন করছে।”

তবুও, এর মানে এই নয় যে শি যুদ্ধের দিকে দ্রুত এগোচ্ছেন। মনে হচ্ছে তিনি ইতিহাসকে চীনের অনুকূলে অনিবার্যভাবে এগিয়ে যেতে দেখছেন এবং হয়তো বিশ্বাস করেন যে তার অপেক্ষা করার সামর্থ্য আছে। সুতরাং, প্রতিরোধের সবচেয়ে নিশ্চিত উপায় হয়তো বেইজিংকে এটা বোঝানো নয় যে একীকরণ অসম্ভব, বরং ধৈর্যই সবচেয়ে কম খরচের পথ।

চেং বলেন, “আমি ঠান্ডা যুদ্ধের মানসিকতা থেকে বেরিয়ে আসতে চাই।” আমি চাই না যে প্রথম দ্বীপপুঞ্জটিকে সামরিক সংঘাতের সম্মুখ সমরক্ষেত্র হিসেবে ভাবা হোক। বরং, আমি চাই এটি শান্তির সম্মুখ সমরক্ষেত্র হোক।

উত্তেজনা প্রশমিত করার প্রয়োজনীয়তা অনস্বীকার্য। ব্লুমবার্গ ইকোনমিক্সের হিসাব অনুযায়ী, তাইওয়ানকে ঘিরে কোনো পরিস্থিতি বিশ্বব্যাপী সরবরাহ শৃঙ্খলকে অভূতপূর্বভাবে ধ্বংস করে দেবে, যার ফলে প্রায় ১০ ট্রিলিয়ন ডলারের ক্ষতি হবে। তবে, সংঘাত প্রতিরোধের সর্বোত্তম উপায় নিয়ে মতভেদ রয়েছে।

যদিও ডেমোক্রেটিক প্রগ্রেসিভ পার্টি (ডিপিপি)-র দলীয় সনদে তাইওয়ানের আনুষ্ঠানিক স্বাধীনতার কথা লেখা আছে, এর সাম্প্রতিক নেতারা বাস্তবসম্মতভাবে সেই লক্ষ্য এড়িয়ে গেছেন, কারণ তারা জানেন যে বেইজিং বিচ্ছিন্নতার জবাবে সামরিক ব্যবস্থা নেওয়ার অঙ্গীকার করেছে।

কিন্তু এই ধরনের অস্পষ্টতা চীনের নেতৃত্বের কাছে তেমন কোনো গুরুত্ব পায়নি, যারা প্রেসিডেন্ট লাই চিং-তে-কে “উস্কানিদাতা এবং শান্তির অন্তর্ঘাতক” হিসেবে ঘৃণা করে।

চেং-এর সমাধান হলো সরাসরি সম্পৃক্ততা এবং দুটি সরকারের মধ্যে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কেএমটি-র ভূমিকার পুনরুজ্জীবন, যে সরকার দুটি ডেমোক্রেটিক প্রগ্রেসিভ পার্টির (ডিপিপি) আড়াই মেয়াদে কেবল যুদ্ধবিমান এবং নৌ-মহড়ার মাধ্যমেই যোগাযোগ করে। কিন্তু শক্তিশালী প্রতিপক্ষের দেওয়া শান্তি খুব কমই শর্তহীন হয়—এবং চেং-এর কাজ হলো প্রমাণ করা যে তিনি এর গুরুত্ব বোঝেন।

তিনি বলেন, “তাইওয়ানের জন্য এটি সত্যিই একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়। আমরা কি প্রণালীর ওপারে যুদ্ধের দিকে যাব, নাকি শান্তির দিকে? ঠিক এই কারণেই আমি দলের চেয়ারপার্সন হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

৫ ফুট ১০ ইঞ্চি লম্বা চেং এক আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব, যার খ্যাতি বুক ফুলিয়ে দেওয়া বক্তৃতার জন্য। সত্যি বলতে, আমাদের সাক্ষাৎকারের সময় তার উত্তরগুলো নির্বাচনী প্রচারণায় অর্জিত এক আড়ম্বরপূর্ণ ও খণ্ডিত বাচনভঙ্গিকে প্রকাশ করে। তবে, লোকচক্ষুর আড়ালে তিনি অমায়িক এবং কিছুটা অন্তর্মুখী।

তিনি বলেন, “আমি আসলে খুবই, খুবই শান্ত স্বভাবের একজন মানুষ। আমি লোকজনের সাথে দেখা করতে বা কথা বলতে পছন্দ করি না। আমি নিজের মধ্যেই থাকতে ভালোবাসি।”

আলোর নিচে চেং-এর রাজনৈতিক যাত্রার কথা বিবেচনা করলে এই তথ্যটি বেশ আশ্চর্যজনক, যা বহুলাংশে তাইওয়ানের জটিল সামাজিক গতিপ্রকৃতিকে প্রতিফলিত করে। সেখানে ঐতিহাসিকভাবেই দ্বীপের আদি বাসিন্দা এবং গৃহযুদ্ধের পর মূল ভূখণ্ড থেকে আসা অভিবাসীদের মধ্যে রাজনৈতিক বিভাজন রেখা তৈরি হয়েছে।

চেং দক্ষিণের শহর তাইনানে বড় হয়েছেন। তার মা ছিলেন একজন তাইওয়ানি এবং বাবা ছিলেন চীনের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় ইউনান প্রদেশের একজন কেএমটি (KMT) সৈনিক, যিনি ১৯৫৩ সালে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার রহস্যময় গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেল হয়ে তাইওয়ানে পালিয়ে এসেছিলেন। চেং বলেন, “আমার বাবা রাজনীতি, যুদ্ধ এবং সেনাবাহিনীকে ভীষণ ঘৃণা করতেন। তিনি কেএমটি-কে ঘৃণা করতেন। আমার বাবা মনে করতেন সব রাজনীতিবিদই অসভ্য!”

তার বর্তমান অবস্থানে তিনি কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতেন? “আমি আমার বাবাকে বেশ কয়েকবার অবাক করে দিয়েছি!” সে হাসে।

প্রকৃতপক্ষে, চেং একসময় ১৯৯০-এর দশকের গোড়ার দিকে তাইওয়ানের ‘ওয়াইল্ড লিলি’ গণতন্ত্র আন্দোলনের একজন ছাত্রনেতা ছিলেন, যদিও তার এই অংশগ্রহণ তার বাবা-মায়ের কাছে বেশ আশ্চর্যজনক ছিল। চেং স্মরণ করে বলেন, “একদিন আমি যখন বাড়ি থেকে বের হচ্ছিলাম, আমার বাবা বললেন, ‘আজ বাইরে যেও না, খুব বিপদ হতে পারে’।” “তিনি জানতেনই না যে আমিই সেই নেতা ছিলাম!”

ন্যাশনাল তাইওয়ান ইউনিভার্সিটি এবং ফিলাডেলফিয়ার টেম্পল ইউনিভার্সিটি থেকে আইনে স্নাতক হওয়ার পর—পরে তিনি কেমব্রিজ থেকে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিষয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন—চেং বর্তমানে বিলুপ্ত ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলিতে ডেমোক্রেটিক প্রগ্রেসিভ পার্টির (ডিপিপি) প্রতিনিধি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তাইওয়ানের মূল ভূখণ্ডের একজন নাগরিকের কন্যা হওয়ায়, তিনি এমন একটি দলে দ্রুত পদোন্নতি লাভ করেন, যে দলটি তার স্থানীয় তাইওয়ানি সমর্থকদের বাইরেও নিজেদের আবেদন বিস্তৃত করতে মরিয়া ছিল।

কিন্তু একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার বিরুদ্ধে যৌন হয়রানির অভিযোগ, যা শেষ পর্যন্ত খারিজ হয়ে যায়, সেই বিষয়ে দলের পদক্ষেপের সমালোচনা করে চেং ডিপিপি থেকে পদত্যাগ করেন। এই সিদ্ধান্তের ফলে তার বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়। চেং জোর দিয়ে বলেন যে তার এই দলত্যাগ কোনো ঈর্ষা বা হতাশা থেকে হয়নি, বরং এটি ছিল এক আকস্মিক উপলব্ধি।

তিনি বলেন, “আমি খুব হতাশ হয়েছিলাম কারণ আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে তাইওয়ানের স্বাধীনতার পক্ষে ডেমোক্রেটিক প্রগ্রেসিভ পার্টির (ডিপিপি) ওকালতি আসলে একটি প্রতারণা ছিল। ভোট পাওয়ার জন্য নির্বাচনের সময় তারা এটাকে ব্যবহার করে।”

চেং ২০০৫ সালে কেএমটি-তে যোগ দেন এবং তিন বছর পর আইনপ্রণেতা হিসেবে নির্বাচিত হন। তিনি দলের মুখপাত্র হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন এবং অল্প সময়ের জন্য আসন হারানোর পর একটি টিভি টক শো সঞ্চালনা করেন। তিনি হেসে বলেন, “আমি শুধু টাকার জন্যই এটা করেছিলাম।” আইনসভায় ফিরে আসার পর, চীনের সাথে পুনরায় সম্পৃক্ততার প্রতিশ্রুতি দিয়ে চেং অক্টোবরে কেএমটি-র চেয়ারপার্সন নির্বাচিত হন। চেং বলেন, “১৯৯২ সালের ঐকমত্যের ভিত্তিতে, আমরা টেকসই এবং প্রাতিষ্ঠানিক শান্তিপূর্ণ আন্তঃপ্রণালী সম্পর্ক তৈরি করতে চাই।”

তবুও তার উত্থান ছিল বিতর্কিত। কেএমটি-র নেতৃত্বে চেং-এর প্রার্থীতাকে সমর্থন করার জন্য সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ব্যাপক প্রচারণা চালানো হয়েছিল, যা সমালোচকদের মতে বেইজিং দ্বারা অর্থায়নকৃত ছিল। শেন বলেন, “এটা [চীনের] তথ্য অভিযানেরই একটি অংশ।” “চেং লি-উনের প্রশংসা করার জন্য অজস্র ইউটিউব চ্যানেল গজিয়ে উঠেছে। এটাই তার নির্বাচিত হওয়ার অন্যতম কারণ।”

চেং জোরালোভাবে অস্বীকার করেন যে তিনি চীনা কমিউনিস্ট পার্টির হাতের পুতুল। তিনি বলেন, “এটা একটা হাস্যকর রসিকতা। এটা পুরোপুরি মনগড়া।”

সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার ভোটারদের ওপরই ছেড়ে দেওয়া হবে। একদিকে, তাইওয়ানের নাগরিকদের মূল ভূখণ্ডের প্রতি আকর্ষণ ক্রমশ কমছে; একীকরণ প্রত্যাখ্যানকারী তাইওয়ানিদের অনুপাত ২০০৫ সালের ৩৯% থেকে বেড়ে এ বছর ৬১.৭% হয়েছে। তবে, জবরদস্তি এবং যুদ্ধের অবিরাম আশঙ্কাও মোহভঙ্গ ও সংঘাত-ক্লান্তিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। গত বছর একটি পৃথক সমীক্ষায় দেখা গেছে, মাত্র ৪০.৮% উত্তরদাতা দ্বীপটিকে রক্ষা করার জন্য জীবন দিতে ইচ্ছুক ছিলেন—যা দুই বছর আগের তুলনায় চার শতাংশ পয়েন্ট কম। অন্যদিকে, ৫৮.৩% বেইজিংয়ের সাথে সরকার-পর্যায়ের আলোচনা পুনরায় শুরু করা এবং জনগণের মধ্যে আদান-প্রদান সহজ করার পক্ষে ছিলেন।

ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের চীন-তাইওয়ান সম্পর্ক বিশেষজ্ঞ রায়ান হাস বলেন, প্রায়শই ঠাট্টা করে বলা হয় তাইওয়ানিরা প্রণালী-পার্শ্বীয় সম্পর্কের ক্ষেত্রে একটি “গোল্ডিলকস পন্থা” চায়। “খুব বেশি গরমও নয়, খুব বেশি ঠান্ডাও নয়, একদম ঠিকঠাক।”

সমস্যাটি হলো, শুধু সংলাপই বেইজিংকে সন্তুষ্ট করার জন্য যথেষ্ট হবে কি না। ২০০৮ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত শেষ কেএমটি প্রশাসনের সময়, শি জিনপিং তৎকালীন প্রেসিডেন্ট মা ইং-জেউকে ঘনিষ্ঠ রাজনৈতিক একীকরণের লক্ষ্যে আলোচনায় বসার জন্য জোরালোভাবে চাপ দিয়েছিলেন। মা এতে আপত্তি জানিয়েছিলেন, কারণ তার মতে সময়টি এখনও উপযুক্ত নয়। কিন্তু ২০২৮ সালে তাইওয়ানের পরবর্তী রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের মধ্যে, সেই কৌশলটি শেষবার পরীক্ষা করার পর ১২ বছর কেটে যাবে—এবং এখন প্রশ্ন হলো, শি জিনপিংকে তখনও ঝুলিয়ে রাখা যাবে কি না।

হ্যাস বলেন, “বেইজিং সম্ভবত বিষয়গুলো পুনরায় শুরু করতে এবং এগিয়ে নিয়ে যেতে আগ্রহী, হয়তো এমন একটি সময়সীমার মধ্যে যা কেএমটি যা আশা করছে তার চেয়ে কিছুটা বেশি উচ্চাভিলাষী।” “কেএমটি-র ক্ষমতা ধরে রাখার ক্ষেত্রে এটিই সেই ঝুঁকি যা প্রায়শই উপেক্ষা করা হয়। কারণ অপূর্ণ প্রত্যাশা হতাশা এবং তার সাথে সম্পর্কিত কর্মকাণ্ডকে উস্কে দিতে পারে।”

বেইজিংয়ের ‘এক দেশ, দুই ব্যবস্থা’ নীতির অধীনে পুনর্মিলনের যে প্রস্তাব তারা দিয়ে আসছে, তাতে তাইওয়ানের একেবারেই আগ্রহ নেই। এই নীতিটি হংকংয়ে ব্যবহৃত হয়, যেখানে স্বাধীনতা মারাত্মকভাবে খর্ব হয়েছে। চেং উল্লেখ করেন যে, এপ্রিলের আলোচনায় শি জিনপিং ‘এক দেশ, দুই ব্যবস্থা’র প্রসঙ্গ তোলেননি এবং তারা এই ক্ষমতাধর নেতার ‘খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ একটি দিক’ দেখেছেন। তিনি বলেন, “তিনি আমাদের প্রতি সত্যিকারের, খাঁটি অনুভূতি এবং সদিচ্ছা প্রকাশ করেছেন। তিনি আমাদের একই পরিবারের সদস্য হিসেবে গণ্য করেছেন… এবং তিনি যে যুদ্ধে আগ্রহী নন, তা দেখানোর সুযোগটিকে তিনি সাদরে গ্রহণ করেছেন।”

তিনি কি পুনর্মিলনের বিষয়ে গণভোটের কথা বিবেচনা করবেন? চেং বলেন, “বর্তমান পরিস্থিতিতে কোনো পরিবর্তন আনার তাড়া নেই। একটি গণভোটকে বড় পরিবর্তন হিসেবে গণ্য করা হবে এবং সেটিকে তাইওয়ানের জনগণের স্বার্থ ও ইচ্ছার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে হবে।”

চেংয়ের কথাগুলো অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সাজানো, যা তার কঠিন ভারসাম্য রক্ষার বিষয়টিকে প্রতিফলিত করে। কেএমটি দীর্ঘদিন ধরে এই মন্ত্র মেনে চলেছে: “যুক্তরাষ্ট্রের কাছে নিজেদের প্রিয়পাত্র করা, জাপানের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা এবং চীনকে শান্ত রাখা।” কিন্তু টানা তিনটি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে পরাজয় এবং জনমত জরিপে ক্রমাগত পতনের পর, চেং এই প্ল্যাটফর্মে দলের নেতৃত্ব জয় করেন যে একটি আমূল পরিবর্তনের প্রয়োজন ছিল। খামখেয়ালী ডোনাল্ড ট্রাম্পের অধীনে মার্কিন নিরাপত্তা নিশ্চয়তা নিয়ে উদ্বেগ বাড়তে থাকায়, চেং-এর বক্তব্য ছিল যে বেইজিংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপনই দলের তুরুপের তাস।

চেং এখন একটি বিতর্কিত “তাইওয়ানিজ কেএমটি” আখ্যান তৈরি করার চেষ্টা করছেন, যেখানে তিনি স্থানীয় অনুভূতি এবং একটি সর্বব্যাপী চীনা পরিচয়ের মধ্যে সূক্ষ্ম ভারসাম্য রক্ষা করছেন। কিন্তু এটি একটি অস্বস্তিকর পরিবর্তন: তিনি অভিন্ন গণতান্ত্রিক মূল্যবোধ নিয়ে খুব বেশি কথা বলতে পারেন না, পাছে বেইজিং অসন্তুষ্ট হয়, আবার ওয়াশিংটনকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার ভয়ে তিনি প্রণালীর দুই পারের চীনাদের মধ্যেকার রক্তের সম্পর্কের ওপরও খুব বেশি নির্ভর করতে পারেন না। যা অবশিষ্ট থাকে তা হলো গতানুগতিক কথার স্রোত, কিন্তু তাইওয়ানের বহু আকাঙ্ক্ষিত স্বায়ত্তশাসনকে খণ্ড খণ্ড না করে চীনের কাছাকাছি যাওয়ার কোনো স্পষ্ট পরিকল্পনা নেই।

চেং বলেন, “আমি শুধু প্রণালীর দুই পারের মধ্যে পুনর্মিলনই চাই না, বরং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের মধ্যে একটি উন্নত সম্পর্কও চাই। এটি শুধু পূর্ব এশিয়ায় নয়, সমগ্র বিশ্বে শান্তি প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করবে।”

সর্বোপরি, তাইওয়ানের প্রতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিশ্রুতি নিশ্চিত করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদিও ওয়াশিংটন ১৯৭৯ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে তাইপের পরিবর্তে বেইজিংকে স্বীকৃতি দিয়েছিল, কংগ্রেসের আইন অনুসারে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তাইওয়ানকে তার আত্মরক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় অস্ত্র সরবরাহ করতে বাধ্য। তবে, এযাবৎকালের বৃহত্তম, সর্বশেষ ১৪ বিলিয়ন ডলারের প্যাকেজটিতে ট্রাম্প এখনও স্বাক্ষর করেননি। ওয়াশিংটনে এমন ধারণা প্রচলিত আছে যে, মার্কিন কমান্ডার-ইন-চিফ চান না আগামী মাসে হোয়াইট হাউসে শি জিনপিংয়ের সম্ভাব্য রাষ্ট্রীয় সফর কোনো কারণে ব্যাহত হোক।

চেংয়ের বেইজিং সফর এই কারণেও ঐতিহাসিক ছিল যে, তিনিই প্রথম কেএমটি নেত্রী যিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আগে চীন সফর করেন—যদিও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র অবশেষে জুনে সেখানে গিয়েছিল। তিনি এই বিষয়টি অস্বীকার করেন যে, এটি ইঙ্গিত দেয় তিনি প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারকার সম্পর্কের চেয়ে প্রণালীর ওপারকার সম্পর্ককে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।

তিনি বলেন, “প্রণালীর ওপারকার পরিস্থিতি খুবই উত্তেজনাপূর্ণ ও প্রতিকূল, এবং আমরা যে শান্তিতে আগ্রহী, তা দেখানোর জন্য আমাদেরই প্রথম পদক্ষেপ নিতে হয়েছিল।” এই কারণেই আমি প্রথমে সেই শান্তি সফরটি করতে চেয়েছিলাম—যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার আগে আমাকে নিশ্চিত করতে হতো যে তাইওয়ান প্রণালীতে শান্তি প্রতিষ্ঠার এই সদিচ্ছা আছে কি না।

যদি সেই সফরের উদ্দেশ্য ওয়াশিংটনের রাজনৈতিক মহলকে আশ্বস্ত করা হয়ে থাকে, তবে তা পুরোপুরি সফল হয়নি। চেং ট্রাম্পের সাথে দেখা করেননি এবং নিউ ইয়র্ক সিটির জনসমাবেশে যখন তিনি বলেন যে তিনি চান না তাইওয়ান “পরবর্তী হরমুজ প্রণালী” হয়ে উঠুক, তখন তাকে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্রনীতির সমালোচনা করতে দেখা যায়। তিনি এই মন্তব্যের জন্যও সমালোচিত হন যে, ইহুদি সম্প্রদায়ের মতো জাতিগত চীনাদেরও আমেরিকান সমাজে একই রকম প্রভাব বিস্তার করতে না পারার কোনো কারণ নেই, যা একটি ইহুদি-বিদ্বেষী প্রবাদকে তোতাপাখির মতো পুনরাবৃত্তি করার জন্য নিন্দার জন্ম দেয়।

সফরকালে এটিই তার একমাত্র প্রশ্নবিদ্ধ মন্তব্য ছিল না। চীনে থাকাকালীন চেং জাপানের ঔপনিবেশিক উত্তরাধিকারের সমালোচনা করে ভ্রু কুঁচকে দেন—যে দেশটি তাইপের অন্যতম কট্টর সমর্থক। নভেম্বরে, জাপানের প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচি এমনকি বেইজিংয়ের সাথে একটি কূটনৈতিক বিবাদের সূত্রপাত করেন এই বলে যে, তাইওয়ানের উপর চীনের কোনো আক্রমণ টোকিওর পক্ষ থেকে সামরিক প্রতিক্রিয়া ডেকে আনতে পারে। চেং আবারও ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছেন।

চেং বলেন, “জাপানের প্রধানমন্ত্রী মন্তব্য করেছেন তাইওয়ানে কোনো সমস্যা হলে, সেটা জাপানের সমস্যা। আমি চাই না যে এটা শুধু নেতিবাচক হোক; আমি চাই এটা ইতিবাচক হোক: যদি তাইওয়ান প্রণালীতে কোনো সমস্যা না থাকে, তাহলে বিশ্বেও কোনো সমস্যা নেই।”

তাইওয়ানের ভবিষ্যৎ একটি বৈশ্বিক উভয়সংকট। মার্কিন নীতিনির্ধারকদের জন্য, সর্বোপরি রয়েছে একটি সেমিকন্ডাক্টর শিল্প, যা বিশ্বের ৯০ শতাংশেরও বেশি অত্যাধুনিক চিপের উৎপাদক। এই চিপগুলোই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের ভিত্তি তৈরি করেছে এবং এই ক্ষুদ্র দ্বীপের শেয়ার বাজারকে বিশ্বজুড়ে পঞ্চম মূল্যবান বাজারে পরিণত করেছে। এই উন্নত উৎপাদন কেন্দ্রগুলোকে দীর্ঘদিন ধরে একটি “সিলিকন শিল্ড” হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়েছে, যা সংঘাতের ব্যয়কে অত্যধিক বাড়িয়ে দেয়। তবুও এগুলো একটি লোভনীয় পুরস্কারও বটে, যা দখল করতে পারলে সেই যুগান্তকারী প্রযুক্তিতে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করা সম্ভব।

চেং বেইজিংয়ের সঙ্গে তথাকথিত “অস্ত্র প্রতিযোগিতা”-এর বিরুদ্ধে প্রচারণা চালিয়েছেন এবং আইনসভায় লাই সরকারের প্রস্তাবিত ১.২৫ ট্রিলিয়ন নিউ তাইওয়ান ডলার বা ৩৮ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের বিশেষ প্রতিরক্ষা বাজেট বাতিল করে দিয়েছেন। মার্কিন আইনপ্রণেতাদের সঙ্গে বৈঠকে চেং বলেন, কেএমটি আমেরিকান অস্ত্র কেনার বিরোধী নয়, তবে তারা চায় ব্যয় যথাযথ প্রক্রিয়া অনুসরণ করুক, আর্থিক শৃঙ্খলা বজায় থাকুক এবং দুর্নীতি দমন করা হোক। চূড়ান্তভাবে অনুমোদিত বিশেষ বাজেটটি ৭৮০ বিলিয়ন নিউ তাইওয়ান ডলার বা ২৪ বিলিয়ন মার্কিন ডলারে সীমাবদ্ধ করা হয়েছিল।

চেং বলেন, “জাতীয় প্রতিরক্ষা আমাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ভবিষ্যতে নতুন কোনো অঙ্কের বিষয়ে আরও বিস্তারিত তথ্য থাকলে, আমরা সেগুলোও পর্যালোচনার জন্য [আইনসভার] ফ্লোরে উপস্থাপন করব।”

এদিকে, বেইজিংয়ের চাপ আরও সূক্ষ্ম হয়ে উঠছে। সামরিক হুমকি অব্যাহত রয়েছে, তবে চীন ভাষা, আইন এবং আন্তর্জাতিক বৈধতা নিয়েও লড়াই চালাচ্ছে। জাতিসংঘের ২৭৫৮ নম্বর প্রস্তাবকে—যা বিশ্ব সংস্থায় চীনের প্রতিনিধিত্ব তাইপে থেকে বেইজিং-এ স্থানান্তরিত করেছিল—তাইওয়ানের উপর চীনের সার্বভৌমত্বের স্বীকৃতি হিসেবে পুনঃব্যাখ্যা করার প্রচেষ্টাটি এমন একটি ভবিষ্যৎ সংকটের পূর্বাভাস দেয়, যেখানে কূটনৈতিক সমর্থন যুদ্ধক্ষেত্রের সাফল্যের মতোই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। বেইজিং-এর পক্ষে জাতিসংঘের একটি নির্ণায়ক ভোট চীনকে আন্তর্জাতিক ব্যবস্থার রক্ষক এবং যুক্তরাষ্ট্রকে এর বেপরোয়া ধ্বংসকারী হিসেবে চিত্রিত করতে পারে।

চেং বলেন, কেএমটি-কে তিনি একসময় ঘৃণা করতেন, তাইওয়ানের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করার জন্য তাদের কাছেই সেরা পরিকল্পনা রয়েছে। যাই হোক, নভেম্বরে নির্ধারিত স্থানীয় নির্বাচন একটি নির্দেশক হিসেবে কাজ করবে যে, তার বার্তা তাইওয়ানের সেই নির্বাচকমণ্ডলীর কাছে পৌঁছেছে কি না, যারা সংঘাত বা রাজনৈতিক সম্পৃক্ততা কোনোটিই চায় না। চেং-এর কাজ হলো তাইওয়ানকে বোঝানো যে, চীনের সাথে কথা বলা আর তার কাছে নতি স্বীকার করা এক জিনিস নয়।

চীনের নেতাকে তিনি বিশ্বাস করেন কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, “সত্যি বলতে, প্রেসিডেন্ট শি এবং আমি একে অপরের কাছে অপরিচিত।” তার সাথে আমার আগে কখনো দেখা হয়নি। তাই, উভয় পক্ষেই বিশ্বাস গড়ে তোলা প্রয়োজন। মূল ভূখণ্ডের চীনাদেরও আমার ওপর বিশ্বাস রাখা দরকার, কারণ ভবিষ্যতে স্থিতিশীলতা আনার জন্য এটি অপরিহার্য।